The Project Gutenberg EBook of La dame de Monsoreau v.1, by Alexandre Dumas

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Title: La dame de Monsoreau v.1

Author: Alexandre Dumas

Release Date: January, 2006  [EBook #9637]
[This file was first posted on October 12, 2003]

Edition: 10

Language: French

Character set encoding: US-ASCII

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, LA DAME DE MONSOREAU V.1 ***









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LA DAME DE MONSOREAU

PAR

ALEXANDRE DUMAS

EDITION ILLUSTREE PAR J.-A. BEAUCE




PREMIERE PARTIE

PARIS

1890





TABLE DES MATIERES DE LA PREMIERE PARTIE.


I.--Les noces de Saint-Luc.

II.--Comment ce n'est pas toujours celui qui ouvre la porte qui entre
dans la maison.

III.--Comment il est difficile parfois de distinguer le reve de la
realite.

IV.--Comment mademoiselle de Brissac, autrement dit madame de
Saint-Luc, avait passe sa nuit de noces.

V.--Comment mademoiselle de Brissac, autrement dit madame de
Saint-Luc, s'arrangea pour passer la seconde nuit de ses noces
autrement qu'elle n'avait passe la premiere.

VI.--Comment se faisait le petit coucher du roi Henri III.

VII.--Comment, sans que personne sut la cause de cette conversion, le
roi Henri se trouva converti du jour au lendemain.

VIII.--Comment le roi eut peur d'avoir eu peur, et comment Chicot eut
peur d'avoir peur.

IX.--Comment la voix du Seigneur se trompa et parla a Chicot, croyant
parler au roi.

X.--Comment Bussy se mit a la recherche de son reve de plus en plus
convaincu que c'etait une realite.

XI.--Quel homme c'etait que M. le grand veneur Bryan de Monsoreau.

XII.--Comment Bussy retrouva a la fois le portrait et l'original.

XIII.--Ce qu'etait Diane de Meridor.

XIV.--Ce que c'etait que Diane de Meridor.--Le traite.

XV.--Ce que c'etait que Diane de Meridor.--Le mariage.

XVI.--Ce que c'etait que Diane de Meridor.--Le mariage.

XVII.--Comment voyageait le roi Henri III, et quel temps il lui
fallait pour aller de Paris a Fontainebleau.

XVIII.--Ou le lecteur aura le plaisir de faire connaissance avec frere
Gorenflot, dont il a deja ete parle deux fois dans le cours de cette
histoire.

XIX.--Comment Chicot s'apercut qu'il etait plus facile d'entrer dans
l'abbaye Sainte-Genevieve que d'en sortir.

XX.--Comment Chicot, force de rester dans l'eglise de l'abbaye, vit et
entendit des choses qu'il etait fort dangereux de voir et d'entendre.

XXI.--Comment Chicot, croyant faire un cours d'histoire, fit un cours
de genealogie.

XXII.--Comment M. et madame de Saint-Luc voyageaient cote a cote et
furent rejoints par un compagnon de voyage.

XXIII.--Le vieillard orphelin.

XXIV.--Comment Remy-le-Haudouin s'etait, en l'absence de Bussy, menage
des intelligences dans la maison de la rue Saint-Antoine.

XXV.--Le pere et la fille.


IMAGES


Titre

Les noces de Saint-Luc

Bussy d'Amboise.

Vous m'excuserez, Sire, je l'espere, d'avoir pris votre bouffon pour
un roi.

Bussy fit en arriere un bond qui mit trois pas entre lui et les
assaillants.

Frere Gorenflot.

Si la jeune femme n'eut pas porte le costume de son page, Bussy ne
l'eut pas reconnue.

Saint-Luc.

Et Chicot s'accommoda dans un grand fauteuil, son epee mise entre ses
jambes.

Sire, vous n'avez le droit de me frapper qu'a la tete, je suis
gentilhomme.

Il se trouva que Bussy et lui etaient face a face

Le Seigneur de Monsoreau

En avant de la selle etait une femme sur la bouche de laquelle il
appuyait la main.

Il me serra contre sa poitrine et me deposa dans le bateau.

Diane de Meridor.

Je sais que vous ne m'aimez point, et je ne veux point abuser de la
situation ou vous etes.

Je me fie a la parole du beau Bussy; tenez, monsieur

Chicot

Et Chicot les suivit de loin, sans les perdre un instant de vue.

Puis... un moine tout entier apparut.

La tete du duc d'Anjou etait si pale qu'elle semblait celle d'une
statue de marbre.

Voici le present qu'en votre nom a tous je depose aux pieds du prince.

Frere Gorenflot ronflait juste a la meme place ou l'avait laisse
Chicot.

Ce cavalier se detachait en vigueur sur le ciel mat.

Le vent du soir soulevait sur son front ses longs cheveux blancs.





CHAPITRE PREMIER

LES NOCES DE SAINT-LUC.


Le dimanche gras de l'annee 1578, apres la fete du populaire, et
tandis que s'eteignaient dans les rues les rumeurs de la joyeuse
journee, commencait une fete splendide dans le magnifique hotel que
venait de se faire batir, de l'autre cote de l'eau et presque en face
du Louvre, cette illustre famille de Montmorency qui, alliee a la
royaute de France, marchait l'egale des familles princieres. Cette
fete particuliere, qui succedait a la fete publique, avait pour but de
celebrer les noces de Francois d'Epinay de Saint-Luc, grand ami du roi
Henri III et l'un de ses favoris les plus intimes, avec Jeanne de
Cosse-Brissac, fille du marechal de France de ce nom.

Le repas avait eu lieu au Louvre, et le roi, qui avait consenti a
grand'peine au mariage, avait paru au festin avec un visage severe qui
n'avait rien d'approprie a la circonstance. Son costume, en outre,
paraissait en harmonie avec son visage: c'etait ce costume marron
fonce sous lequel Clouet nous l'a montre assistant aux noces de
Joyeuse, et cette espece de spectre royal, serieux jusqu'a la majeste,
avait glace d'effroi tout le monde, et surtout la jeune mariee, qu'il
regardait fort de travers toutes les fois qu'il la regardait.

Cependant cette attitude sombre du roi, au milieu de la joie de cette
fete, ne semblait etrange a personne; car la cause en etait un de ces
secrets de coeur que tout le monde cotoie avec precaution, comme ces
ecueils a fleur d'eau auxquels on est sur de se briser en les
touchant.

A peine le repas termine, le roi s'etait leve brusquement, et force
avait ete aussitot a tout le monde, meme a ceux qui avouaient tout bas
leur desir de rester a table, de suivre l'exemple du roi. Alors
Saint-Luc avait jete un long regard sur sa femme, comme pour puiser du
courage dans ses yeux, et, s'approchant du roi:

--Sire, lui dit-il, Votre Majeste me fera-t-elle l'honneur d'accepter
les violons que je veux lui donner a l'hotel de Montmorency ce soir?

Henri III s'etait alors retourne avec un melange de colere et de
chagrin, et, comme Saint-Luc, courbe devant lui, l'implorait avec une
voix des plus douces et une mine des plus engageantes:

--Oui, monsieur, avait-il repondu, nous irons, quoique vous ne
meritiez certainement pas cette preuve d'amitie de notre part.

Alors mademoiselle de Brissac, devenue madame de Saint-Luc, avait
remercie humblement le roi. Mais Henri avait tourne le dos sans
repondre a ses remerciments.

--Qu'a donc le roi contre vous, monsieur de Saint-Luc? avait alors
demande la jeune femme a son mari.

--Belle amie, repondit Saint-Luc, je vous raconterai cela plus tard,
quand cette grande colere sera dissipee.

--Et se dissipera-t-elle? demanda Jeanne.

--Il le faudra bien, repondit le jeune homme.

Mademoiselle de Brissac n'etait point encore assez madame de Saint-Luc
pour insister; elle renfonca sa curiosite au fond de son coeur, se
promettant de trouver, pour dicter ses conditions, un moment ou
Saint-Luc serait bien oblige de les accepter.

On attendait donc Henri III a l'hotel de Montmorency au moment ou
s'ouvre l'histoire que nous allons raconter a nos lecteurs. Or il
etait onze heures deja, et le roi n'etait pas encore arrive.

Saint-Luc avait convie a ce bal tout ce que le roi et tout ce que
lui-meme comptait d'amis; il avait compris dans les invitations les
princes et les favoris des princes, particulierement ceux de notre
ancienne connaissance, le duc d'Alencon, devenu duc d'Anjou a
l'avenement de Henri III au trone; mais M. le duc d'Anjou, qui ne
s'etait pas trouve au festin du Louvre, semblait ne pas devoir se
trouver davantage a la fete de l'hotel Montmorency.

Quant au roi et a la reine de Navarre, ils s'etaient, comme nous
l'avons dit dans un ouvrage precedent, sauves dans le Bearn, et
faisaient de l'opposition ouverte en guerroyant a la tete des
huguenots.

M. le duc d'Anjou, selon son habitude, faisait aussi de l'opposition,
mais de l'opposition sourde et tenebreuse, dans laquelle il avait
toujours soin de se tenir en arriere, tout en poussant en avant ceux
de ses amis que n'avait point gueris l'exemple de la Mole et de
Coconnas, dont nos lecteurs, sans doute, n'ont point encore oublie la
terrible mort.

Il va sans dire que ses gentilshommes et ceux du roi vivaient dans une
mauvaise intelligence qui amenait au moins deux ou trois fois par mois
des rencontres, dans lesquelles il etait bien rare que quelqu'un des
combattants ne demeurat point mort sur la place, ou tout au moins
grievement blesse.

Quant a Catherine, elle etait arrivee au comble de ses voeux. Son fils
bien-aime etait parvenu a ce trone qu'elle ambitionnait tant pour lui,
ou plutot pour elle; et elle regnait sous son nom, tout en ayant l'air
de se detacher des choses de ce monde et de n'avoir plus souci que de
son salut.

Saint-Luc, tout inquiet de ne voir arriver aucune personne royale,
cherchait a rassurer son beau-pere, fort emu de cette menacante
absence. Convaincu, comme tout le monde, de l'amitie que le roi Henri
portait a Saint-Luc, il avait cru s'allier a une faveur, et voila que
sa fille, au contraire, epousait quelque chose comme une disgrace.
Saint-Luc se donnait mille peines pour lui inspirer une securite que
lui-meme n'avait pas, et ses amis Maugiron, Schomberg et Quelus, vetus
de leurs plus magnifiques costumes, tout roides dans leurs pourpoints
splendides, et dont les fraises enormes semblaient des plats
supportant leur tete, ajoutaient encore a ses transes par leurs
ironiques lamentations.

--Eh! mon Dieu! mon pauvre ami, disait Jacques de Levis, comte de
Quelus, je crois, en verite, que pour cette fois tu es perdu. Le roi
t'en veut de ce que tu t'es moque de ses avis, et M. d'Anjou t'en veut
de ce que tu t'es moque de son nez.[*]

  [*] La petite verole avait tellement maltraite M. le duc d'Anjou,
      qu'il semblait avoir deux nez.

--Mais non, repondit Saint-Luc, tu te trompes, Quelus, le roi ne vient
pas parce qu'il a ete faire un pelerinage aux Minimes du bois de
Vincennes, et le duc d'Anjou est absent parce qu'il est amoureux de
quelque femme que j'aurai oublie d'inviter.

--Allons donc, dit Maugiron, as-tu vu la mine que faisait le roi a
diner? Est-ce la la physionomie paterne d'un homme qui va prendre le
bourdon pour faire un pelerinage? Et quant au duc d'Anjou, son absence
personnelle, motivee par la cause que tu dis, empecherait-elle ses
Angevins de venir? En vois-tu un seul ici? Regarde, eclipse totale,
pas meme ce tranche-montagne de Bussy.

--Heu! messieurs, disait le duc de Brissac en secouant la tete d'une
facon desesperee, ceci me fait tout l'effet d'une disgrace complete.
En quoi donc, mon Dieu! notre maison, toujours si devouee a la
monarchie, a-t-elle pu deplaire a Sa Majeste?

Et le vieux courtisan levait avec douleur ses deux bras au ciel.

Les jeunes gens regardaient Saint-Luc avec de grands eclats de rire,
qui, bien loin de rassurer le marechal, le desesperaient.

La jeune mariee, pensive et recueillie, se demandait, comme son pere,
en quoi Saint-Luc avait pu deplaire au roi.

Saint-Luc le savait, lui, et, par suite de cette science, etait le
moins tranquille de tous.

Tout a coup, a l'une des deux portes par lesquelles on entrait dans la
salle, on annonca le roi.

--Ah! s'ecria le marechal radieux, maintenant je ne crains plus rien,
et, si j'entendais annoncer le duc d'Anjou, ma satisfaction serait
complete.

--Et moi, murmura Saint-Luc, j'ai encore plus peur du roi present que
du roi absent, car il ne vient que pour me jouer quelque mauvais tour,
comme c'est aussi pour me jouer quelque mauvais tour que le duc
d'Anjou ne vient pas.

Mais, malgre cette triste reflexion, il ne s'en precipita pas moins
au-devant du roi, qui avait enfin quitte son sombre costume marron, et
qui s'avancait tout resplendissant de satin, de plumes et de
pierreries.

Mais, au moment ou apparaissait a l'une des portes le roi Henri III,
un autre roi Henri III, exactement pareil au premier, vetu, chausse,
coiffe, fraise et goudronne de meme, apparaissait par la porte en
face. De sorte que les courtisans, un instant emportes vers le
premier, s'arreterent comme le flot a la pile de l'arche, et
refluerent en tourbillonnant du premier au second roi.

Henri III remarqua le mouvement, et, ne voyant devant lui que des
bouches ouvertes, des yeux effares et des corps pirouettant sur une
jambe:

--Ca, messieurs, qu'y a-t-il donc? demanda-t-il.

Un long eclat de rire lui repondit.

Le roi, peu patient de son naturel, et en ce moment surtout peu
dispose a la patience, commencait de froncer le sourcil, quand
Saint-Luc, s'approchant de lui:

--Sire, dit-il, c'est Chicot, votre bouffon, qui s'est habille
exactement comme Votre Majeste, et qui donne sa main a baiser aux
dames.

Henri III se mit a rire. Chicot jouissait a la cour du dernier Valois
d'une liberte pareille a celle dont jouissait, trente ans auparavant,
Triboulet a la cour du roi Francois 1er, et dont devait jouir,
quarante ans plus tard, Langely a la cour du roi Louis XIII.

C'est que Chicot n'etait pas un fou ordinaire. Avant de s'appeler
Chicot, il s'etait appele DE Chicot. C'etait un gentilhomme gascon
qui, maltraite, a ce qu'on assurait, par M. de Mayenne a la suite
d'une rivalite amoureuse dans laquelle, tout simple gentilhomme qu'il
etait, il l'avait emporte sur ce prince, s'etait refugie pres de Henri
III, et qui payait en verites quelquefois cruelles la protection que
lui avait donnee le successeur de Charles IX.

--Eh! maitre Chicot, dit Henri, deux rois ici, c'est beaucoup.

--En ce cas, continue a me laisser jouer mon role de roi a ma guise,
et joue le role du duc d'Anjou a la tienne; peut-etre qu'on te prendra
pour lui, et qu'on te dira des choses qui t'apprendront, non pas ce
qu'il pense, mais ce qu'il fait.

--En effet, dit le roi en regardant avec humeur autour de lui, mon
frere d'Anjou n'est pas venu.

--Raison de plus pour que tu le remplaces. C'est dit: je suis Henri et
tu es Francois. Je vais troner, tu vas danser; je ferai pour toi
toutes les singeries de la couronne, et toi, pendant ce temps, tu
t'amuseras un peu, pauvre roi!

Le regard du roi s'arreta sur Saint-Luc.

--Tu as raison, Chicot, je veux danser, dit-il.

--Decidement, pensa Brissac, je m'etais trompe en croyant le roi
irrite contre nous. Tout au contraire, le roi est de charmante humeur.

Et il courut a droite et a gauche, felicitant chacun, et surtout se
felicitant lui-meme d'avoir donne sa fille a un homme jouissant d'une
si grande faveur pres de Sa Majeste.

Cependant Saint-Luc s'etait rapproche de sa femme. Mademoiselle de
Brissac n'etait pas une beaute, mais elle avait de charmants yeux
noirs, des dents blanches, une peau eblouissante; tout cela lui
composait ce qu'on peut appeler une figure d'esprit.

--Monsieur, dit-elle a son mari, toujours preoccupee qu'elle etait par
une seule pensee, que me disait-on, que le roi m'en voulait? Depuis
qu'il est arrive, il ne cesse de me sourire.

--Ce n'est pas ce que vous me disiez au retour du diner, chere Jeanne,
car son regard, alors, vous faisait peur.

--Sa Majeste etait sans doute mal disposee alors, dit la jeune femme;
maintenant....

--Maintenant, c'est bien pis, interrompit Saint-Luc, le roi rit les
levres serrees. J'aimerais bien mieux qu'il me montrat les dents;
Jeanne, ma pauvre amie, le roi nous menage quelque traitre surprise...
Oh! ne me regardez pas si tendrement, je vous prie, et meme,
tournez-moi le dos. Justement voici Maugiron qui vient a nous;
retenez-le, accaparez-le, soyez aimable avec lui.

--Savez-vous, monsieur, dit Jeanne en souriant, que voila une etrange
recommandation, et que, si je la suivais a la lettre, on pourrait
croire....

--Ah! dit Saint-Luc avec un soupir, ce serait bien heureux qu'on le
crut.

Et, tournant le dos a sa femme, dont l'etonnement etait au comble, il
s'en alla faire sa cour a Chicot, qui jouait son role de roi avec un
entrain et une majeste des plus risibles.

Cependant Henri, profitant du conge qui etait donne a Sa Grandeur,
dansait; mais, tout en dansant, ne perdait pas de vue Saint-Luc.

Tantot il l'appelait pour lui conter quelque remarque plaisante qui,
drole ou non, avait le privilege de faire rire Saint-Luc aux eclats.
Tantot il lui offrait dans son drageoir des pralines et des fruits
glaces que Saint-Luc trouvait delicieux. Enfin, si Saint-Luc
disparaissait un instant de la salle ou etait le roi, pour faire les
honneurs des autres salles, le roi l'envoyait chercher aussitot par un
de ses parents ou de ses officiers, et Saint-Luc revenait sourire a
son maitre, qui ne paraissait content que lorsqu'il le revoyait.

Tout a coup, un bruit assez fort pour etre remarque au milieu de ce
tumulte frappa les oreilles de Henri.

--Eh! eh! dit-il, il me semble que j'entends la voix de Chicot.
Entends-tu, Saint-Luc, le roi se fache.

--Oui, sire, dit Saint-Luc sans paraitre remarquer l'allusion de Sa
Majeste, il se querelle avec quelqu'un, ce me semble.

--Voyez ce que c'est, dit le roi, et revenez incontinent me le dire.

Saint-Luc s'eloigna.

En effet, on entendait Chicot qui criait en nasillant, comme faisait
le roi en certaines occasions.

--J'ai fait des ordonnances somptuaires, cependant; mais, si celles
que j'ai faites ne suffisent pas, j'en ferai encore, j'en ferai tant,
qu'il y en aura assez; si elles ne sont pas bonnes, elles seront
nombreuses au moins. Par la corne de Belzebuth, mon cousin, six pages,
monsieur de Bussy, c'est trop!

Et Chicot, enflant les joues, cambrant ses hanches et mettant le poing
sur le cote, jouait le roi a s'y meprendre.

--Que parle-t-il donc de Bussy? demanda le roi en froncant le sourcil.

Saint-Luc, de retour, allait repondre au roi, quand la foule,
s'ouvrant, laissa voir six pages vetus de drap d'or, couverts de
colliers, et portant sur la poitrine les armoiries de leur maitre,
toutes chatoyantes de pierreries. Derriere eux venait un homme jeune,
beau et fier, qui marchait le front haut, l'oeil insolent, la levre
dedaigneusement retroussee, et dont le simple costume de velours noir
tranchait avec les riches habits de ses pages.

--Bussy! disait-on, Bussy d'Amboise!

Et chacun courait au-devant du jeune homme qui causait cette rumeur,
et se rangeait pour le laisser passer.

Maugiron, Schomberg et Quelus avaient pris place aux cotes du roi,
comme pour le defendre.

--Tiens, dit le premier, faisant allusion a la presence inattendue de
Bussy et a l'absence continue du duc d'Alencon, auquel Bussy
appartenait; tiens, voici le valet, et l'on ne voit pas le maitre.

--Patience, repondit Quelus, devant le valet il y avait les valets du
valet, le maitre du valet vient peut-etre derriere le maitre des
premiers valets.

--Vois donc, Saint-Luc, dit Schomberg, le plus jeune des mignons du
roi Henri, et avec cela un des plus braves, sais-tu que M. de Bussy ne
te fait guere honneur? Regarde donc ce pourpoint noir: mordieu! est-ce
la un habit de noces?

--Non, dit Quelus, mais c'est un habit d'enterrement.

--Ah! murmura Henri, que n'est-ce le sien, et que ne porte-t-il
d'avance son propre deuil?

--Avec tout cela, Saint-Luc, dit Maugiron, M. d'Anjou ne suit pas
Bussy. Serais-tu _aussi_ en disgrace de ce cote-la?

Le _aussi_ frappa Saint-Luc au coeur.

--Pourquoi donc suivrait-il Bussy? repliqua Quelus. Ne vous
rappelez-vous plus que lorsque Sa Majeste fit l'honneur de demander a
M. de Bussy s'il voulait etre a elle, M. de Bussy lui fit repondre
que, etant de la maison de Clermont, il n'avait besoin d'etre a
personne et se contenterait purement et simplement d'etre a lui-meme,
certain qu'il se trouverait meilleur prince que qui que ce fut au
monde?

Le roi fronca le sourcil et mordit sa moustache.

--Cependant, quoi que tu dises, reprit Maugiron, il est bien a M.
d'Anjou, ce me semble.

--Alors, riposta flegmatiquement Quelus, c'est que M. d'Anjou est plus
grand seigneur que notre roi.

Cette observation etait la plus poignante que l'on put faire devant
Henri, lequel avait toujours fraternellement deteste le duc d'Anjou.

Aussi, quoiqu'il ne repondit pas le moindre mot, le vit-on palir.

--Allons, allons, messieurs, hasarda en tremblant Saint-Luc, un peu de
charite pour mes convives; ne gatez pas mon jour de noces.

Ces paroles de Saint-Luc ramenerent probablement Henri a un autre
ordre de pensees.

--Oui, dit-il, ne gatons pas le jour de noces a Saint-Luc, messieurs.

Et il prononca ces paroles en frisant sa moustache avec un air
narquois qui n'echappa point au pauvre marie.

--Tiens, s'ecria Schomberg, Bussy est donc allie des Brissac, a cette
heure?

--Pourquoi cela? dit Maugiron.

--Puisque voila Saint-Luc qui le defend! Que diable! dans ce pauvre
monde ou l'on a assez de se defendre soi-meme, on ne defend, ce me
semble, que ses parents, ses allies et ses amis.

--Messieurs, dit Saint-Luc, M. de Bussy n'est ni mon allie, m mon ami,
ni mon parent: il est mon hote.

Le roi lanca un regard furieux a Saint-Luc.

--Et d'ailleurs, se hata de dire celui-ci, foudroye par le regard du
roi, je ne le defends pas le moins du monde.

Bussy s'etait rapproche gravement derriere les pages et allait saluer
le roi, quand Chicot, blesse qu'on donnat a d'autres qu'a lui la
priorite du respect, s'ecria:

--Eh la! la!... Bussy, Bussy d'Amboise, Louis de Clermont, comte de
Bussy; puisqu'il faut absolument te donner tous tes noms pour que tu
reconnaisses que c'est a toi que l'on parle, ne vois-tu pas le vrai
Henri, ne distingues-tu pas le roi du fou? Celui a qui tu vas, c'est
Chicot, c'est mon fou, mon bouffon, celui qui fait tant de sottises,
que parfois j'en pame de rire.

Bussy continuait son chemin, il se trouvait en face de Henri, devant
lequel il allait s'incliner, lorsque Henri lui dit:

--N'entendez-vous pas, monsieur de Bussy? on vous appelle.

Et, au milieu des eclats de rire de ses mignons, il tourna le dos au
jeune capitaine.

Bussy rougit de colere; mais, reprimant son premier mouvement, il
feignit de prendre au serieux l'observation du roi, et, sans paraitre
avoir entendu les eclats de Quelus, de Schomberg et de Maugiron, sans
paraitre avoir vu leur insolent sourire, il se retourna vers Chicot:

--Ah! pardon, sire, dit-il, il y a des rois qui ressemblent tellement
a des bouffons, que vous m'excuserez, je l'espere, d'avoir pris votre
bouffon pour un roi.

--Hein! murmura Henri en se retournant, que dit-il donc?

--Rien, sire, dit Saint-Luc, qui semblait, pendant toute cette soiree,
avoir recu du ciel la mission de pacificateur, rien, absolument rien.

--N'importe! maitre Bussy, dit Chicot, se dressant sur la pointe du
pied comme faisait le roi lorsqu'il voulait se donner de la majeste,
c'est impardonnable!

--Sire, repliqua Bussy, pardonnez-moi, j'etais preoccupe.

--De vos pages, monsieur, dit Chicot avec humeur. Vous vous ruinez en
pages, et par la mordieu! c'est empieter sur nos prerogatives.

--Comment cela? dit Bussy, qui comprenait qu'en pretant le collet au
bouffon le mauvais role serait pour le roi. Je prie Votre Majeste de
s'expliquer, et, si j'ai effectivement eu tort, eh bien, je l'avouerai
en toute humilite.

--Du drap d'or a ces maroufles, dit Chicot en montrant du doigt les
pages, tandis que vous, un gentilhomme, un colonel, un Clermont,
presque un prince, enfin, vous etes vetu de simple velours noir!

--Sire, dit Bussy en se tournant vers les mignons du roi, c'est que,
quand on vit dans un temps ou les maroufles sont vetus comme les
princes, je crois de bon gout aux princes, pour se distinguer d'eux,
de se vetir comme des maroufles.

Et il rendit aux jeunes mignons, etincelants de parure, le sourire
impertinent dont ils l'avaient gratifie un instant auparavant.

Henri regarda ses favoris palissants de fureur, qui semblaient
n'attendre qu'un mot de leur maitre pour se jeter sur Bussy. Quelus,
le plus anime de tous contre ce gentilhomme, avec lequel il se fut
deja rencontre sans la defense expresse du roi, avait la main a la
garde de son epee.

--Est-ce pour moi et les miens que vous dites cela? s'ecria Chicot,
qui, ayant usurpe la place du roi, repondit ce que Henri eut du
repondre.

Et le bouffon prit, en disant ces paroles, une pose de matamore si
outree, que la moitie de la salle eclata de rire. L'autre moitie ne
rit pas, et c'etait tout simple: la moitie qui riait riait de l'autre
moitie.

Cependant trois amis de Bussy, supposant qu'il allait peut-etre y
avoir rixe, etaient venus se ranger pres de lui. C'etaient Charles
Balzac d'Entragues, que l'on nommait plus communement Antraguet,
Francois d'Audie, vicomte de Ribeirac, et Livarot.

En voyant ces preliminaires d'hostilites, Saint-Luc devina que Bussy
etait venu de la part de Monsieur, pour amener quelque scandale ou
adresser quelque defi. Il trembla plus fort que jamais, car il se
sentait pris entre les coleres ardentes de deux puissants ennemis, qui
choisissaient sa maison pour champ de bataille.

Il courut a Quelus, qui paraissait le plus anime de tous, et, posant
la main sur la garde de l'epee du jeune homme:

--Au nom du ciel! lui dit-il, ami, modere-toi et attendons.

--Eh! parbleu! modere-toi toi-meme! s'ecria-t-il. Le coup de poing de
ce butor t'atteint aussi bien que moi: qui dit quelque chose contre
l'un de nous dit quelque chose contre tous, et qui dit quelque chose
contre nous tous touche au roi.

--Quelus, Quelus, dit Saint-Luc, songe au duc d'Anjou, qui est
derriere Bussy, d'autant plus aux aguets qu'il est absent, d'autant
plus a craindre qu'il est invisible. Tu ne me fais pas l'affront de
croire, je le presume, que j'ai peur du valet, mais du maitre.

--Eh! mordieu! s'ecria Quelus, qu'a-t-on a craindre quand on
appartient au roi de France? Si nous nous mettons en peril pour lui,
le roi de France nous defendra.

--Toi, oui; mais moi! dit piteusement Saint-Luc.

--Ah dame! dit Quelus, pourquoi diable aussi te maries-tu, sachant
combien le roi est jaloux dans ses amities?

--Bon! dit Saint-Luc en lui-meme, chacun songe a soi; ne nous oublions
donc pas, et, puisque je veux vivre tranquille au moins pendant les
quinze premiers jours de mon mariage, tachons de nous faire un ami de
M. d'Anjou.

Et, sur cette reflexion, il quitta Quelus et s'avanca au-devant de
Bussy.

Apres son impertinente apostrophe, Bussy avait releve la tete et
promene ses regards par toute la salle, dressant l'oreille pour
recueillir quelque impertinence en echange de celle qu'il avait
lancee. Mais tous les fronts s'etaient detournes, toutes les bouches
etaient demeurees muettes. Les uns avaient peur d'approuver devant le
roi, les autres d'improuver devant Bussy.

Ce dernier, voyant Saint-Luc s'approcher, crut enfin avoir trouve ce
qu'il cherchait.

--Monsieur, dit Bussy, est-ce a ce que je viens de dire que je dois
l'honneur de l'entretien que vous paraissez desirer?

--A ce que vous venez de dire? demanda Saint-Luc de son air le plus
gracieux. Que venez-vous donc de dire? Je n'ai rien entendu, moi. Non,
je vous avais vu, et je desirais avoir le plaisir de vous saluer et de
vous remercier, en vous saluant, de l'honneur que fait votre presence
a ma maison.

Bussy etait un homme superieur en toutes choses; brave jusqu'a la
folie, mais lettre, spirituel et de bonne compagnie. Il connaissait le
courage de Saint-Luc, et comprit que le devoir du maitre de maison
l'emportait en ce moment sur la susceptibilite du raffine. A tout
autre, il eut repete sa phrase, c'est-a-dire sa provocation; mais il
se contenta de saluer poliment Saint-Luc, et de repondre quelques mots
gracieux a son compliment.

--Oh! oh! dit Henri voyant Saint-Luc pres de Bussy, je crois que mon
jeune coq a ete chanter pouille au capitan. Il a bien fait, mais je ne
veux pas qu'on me le tue. Allez donc voir, Quelus... Non, pas vous,
Quelus, vous avez trop mauvaise tete. Allez donc voir, Maugiron.

Maugiron partit comme un trait; mais Saint-Luc, aux aguets, ne le
laissa point arriver jusqu'a Bussy; et, revenant vers le roi, il lui
ramena Maugiron.

--Que lui as-tu dit, a ce fat de Bussy? demanda le roi.

--Moi, sire?

--Oui, toi.

--Je lui ai dit bonsoir, fit Saint-Luc.

--Ah! ah! voila tout? maugrea le roi.

Saint-Luc s'apercut qu'il avait fait une sottise.

--Je lui ai dit bonsoir, reprit-il, en ajoutant que j'aurais l'honneur
de lui dire bonjour demain matin.

--Bon! fit Henri; je m'en doutais, mauvaise tete!

--Mais veuille Votre gracieuse Majeste me garder le secret, ajouta
Saint-Luc en affectant de parler bas.

--Oh! pardieu! fit Henri III, ce n'est pas pour te gener, ce que j'en
dis. Il est certain que si tu pouvais m'en defaire sans qu'il en
resultat pour toi quelque egratignure....

Les mignons echangerent entre eux un rapide regard, que Henri III fit
semblant de ne pas avoir remarque.

--Car enfin, continua le roi, le drole est d'une insolence....

--Oui, oui, dit Saint-Luc. Cependant, un jour ou l'autre, soyez
tranquille, sire, il trouvera son maitre.

--Heu! fit le roi, secouant la tete de bas en haut, il tire rudement
l'epee! Que ne se fait-il mordre par quelque chien enrage! cela nous
en debarrasserait bien plus commodement.

Et il jeta un regard de travers sur Bussy, qui, accompagne de ses
trois amis, allait et venait, heurtant et raillant tous ceux qu'il
savait etre les plus hostiles au duc d'Anjou, et qui, par consequent,
etaient les plus grands amis du roi.

--Corbleu! s'ecria Chicot, ne rudoyez donc pas ainsi mes mignons
gentilshommes, maitre Bussy! car je tire l'epee, tout roi que je suis,
ni plus ni moins que si j'etais un bouffon.

--Ah! le drole! murmura Henri; sur ma parole, il voit juste.

--S'il continue de pareilles plaisanteries, je chatierai Chicot, sire,
dit Maugiron.

--Ne t'y frotte pas, Maugiron; Chicot est gentilhomme et fort
chatouilleux sur le point d'honneur. D'ailleurs, ce n'est point lui
qui merite le plus d'etre chatie, car ce n'est pas lui le plus
insolent.

Cette fois il n'y avait plus a s'y meprendre: Quelus fit signe a d'O
et a d'Epernon, qui, occupes ailleurs, n'avaient point pris part a
tout ce qui venait de se passer.

--Messieurs, dit Quelus en les menant a l'ecart, venez au conseil;
toi, Saint-Luc, cause avec le roi et acheve ta paix, qui me parait
heureusement commencee.

Saint-Luc prefera ce dernier role, et s'approcha du roi et de Chicot,
qui etaient aux prises.

Pendant ce temps, Quelus emmenait ses quatre amis dans l'embrasure
d'une fenetre.

--Eh bien, demanda d'Epernon, voyons, que veux-tu dire? J'etais en
train de faire la cour a la femme de Joyeuse, et je te previens que si
ton recit n'est pas des plus interessants, je ne te pardonne pas.

--Je veux vous dire, messieurs, repondit Quelus, qu'apres le bal je
pars immediatement pour la chasse.

--Bon, dit d'O, pour quelle chasse?

--Pour la chasse au sanglier.

--Quelle lubie te passe par la tete d'aller, du froid qui court, te
faire eventrer dans quelque taillis?

--N'importe! j'y vais.

--Seul?

--Non pas, avec Maugiron et Schomberg. Nous chassons pour le roi.

--Ah! oui, je comprends, dirent ensemble Schomberg et Maugiron.

--Le roi veut qu'on lui serve demain une hure de sanglier a son
dejeuner.

--Avec un collet renverse a l'italienne, dit Maugiron, faisant
allusion au simple col rabattu qu'en opposition avec les fraises des
mignons portait Bussy.

--Ah! ah! dit d'Epernon, bon! j'en suis alors.

--De quoi donc s'agit-il? demanda d'O; je n'y suis pas du tout, moi.

--Eh! regarde autour de toi, mon mignon.

--Bon! je regarde.

--Y a-t-il quelqu'un qui t'ait ri au nez?

--Bussy, ce me semble.

--Eh bien! ne te parait-il pas que c'est la un sanglier dont la hure
serait agreable au roi?

--Tu crois que le roi... dit d'O.

--C'est lui qui la demande, repondis Quelus.

--Eh bien, soit, en chasse; mais comment chasserons-nous?

--A l'affut, c'est plus sur.

Bussy remarqua la conference, et, ne doutant pas qu'il ne fut question
de lui, il s'approcha en ricanant avec ses amis.

--Regarde donc, Entraguet, regarde donc, Ribeirac, dit-il, comme les
voila groupes; c'est touchant: on dirait Euryale et Nisus, Damon et
Pithias, Castor et... Mais ou est donc Pollux?

--Pollux se marie, dit Antraguet, de sorte que voila Castor
depareille.

--Que peuvent-ils faire la? demanda Bussy en les regardant
insolemment.

--Gageons, dit Ribeirac, qu'ils complotent quelque nouvel amidon.

--Non, messieurs, dit en souriant Quelus, nous parlons chasse.

--Vraiment, seigneur Cupidon, dit Bussy; il fait bien froid pour
chasser. Cela vous gercera la peau.

--Monsieur, repondit Maugiron avec la meme politesse, nous avons des
gants tres-chauds et des pourpoints doubles de fourrures.

--Ah! cela me rassure, dit Bussy; est-ce bientot que vous chassez?

--Mais, cette nuit, peut-etre, dit Schomberg.

--Il n'y a pas de peut-etre; cette nuit surement, ajouta Maugiron.

--En ce cas, je vais prevenir le roi, dit Bussy; que dirait Sa Majeste
si demain, a son reveil, elle allait trouver ses amis enrhumes?

--Ne vous donnez pas la peine de prevenir le roi, monsieur, dit
Quelus; Sa Majeste sait que nous chassons.

--L'alouette? fit Bussy avec une mine interrogatrice des plus
impertinentes.

--Non, monsieur, dit Quelus, nous chassons le sanglier. Il nous faut
absolument une hure.

--Et l'animal?... demanda Antraguet.

--Est detourne, dit Schomberg.

--Mais encore faut-il savoir ou il passera, demanda Livarot.

--Nous tacherons de nous renseigner, dit d'O. Chassez-vous avec nous,
monsieur de Bussy?

--Non, repondit celui-ci, continuant la conversation sur le meme mode.
Non, en verite, je suis empeche. Demain il faut que je sois chez M.
d'Anjou pour la reception de M. de Monsoreau, a qui Monseigneur, comme
vous le savez, a fait accorder la place de grand veneur.

--Mais cette nuit? demanda Quelus.

--Ah! cette nuit, je ne puis encore: j'ai un rendez-vous dans une
mysterieuse maison du faubourg Saint-Antoine.

--Ah! ah! fit d'Epernon, est-ce que la reine Margot serait incognito a
Paris, monsieur de Bussy? car nous avons appris que vous aviez herite
de la Mole.

--Oui; mais depuis quelque temps j'ai renonce a l'heritage, et c'est
d'une autre personne qu'il s'agit.

--Et cette personne vous attend rue du faubourg Saint-Antoine? demanda
d'O.

--Justement; je vous demanderai meme un conseil, monsieur de Quelus.

--Dites; quoique je ne sois point avocat, je me pique de ne pas les
donner mauvais, surtout a mes amis.

--On dit les rues de Paris peu sures; le faubourg Saint-Antoine est un
quartier fort isole. Quel chemin me conseillez-vous de prendre?

--Dame! dit Quelus, comme le batelier du Louvre passera sans doute la
nuit a nous attendre, a votre place, monsieur, je prendrais le petit
bac du Pre-aux-Clercs, je me ferais descendre a la tour du coin, je
suivrais le quai jusqu'au Grand-Chatelet, et par la rue de la
Tixeranderie, je gagnerais le faubourg Saint-Antoine. Une fois au bout
de la rue Saint-Antoine, si vous passez l'hotel des Tournelles sans
accident, il est probable que vous arriverez sain et sauf a la
mysterieuse maison dont vous nous parliez tout a l'heure.

--Merci de l'itineraire, monsieur de Quelus, dit Bussy. Vous dites le
bac au Pre-aux-Clercs, la tour du coin, le quai jusqu'au
Grand-Chatelet, la rue de la Tixeranderie et la rue Saint-Antoine. On
ne s'en ecartera pas d'une ligne, soyez tranquille.

Et, saluant les cinq amis, il se retira en disant tout haut a Balzac
d'Entragues:

--Decidement, Antraguet, il n'y a rien a faire avec ces gens-la,
allons-nous-en.

Livarot et Ribeirac se mirent a rire, suivant Bussy et d'Entragues,
qui s'eloignerent, mais qui, en s'eloignant, se retournerent plusieurs
fois.

Les mignons demeurerent calmes; ils paraissaient decides a ne rien
comprendre.

Comme Bussy allait franchir le dernier salon ou se trouvait madame de
Saint-Luc, qui ne perdait pas des yeux son mari, Saint-Luc lui fit un
signe, montrant de l'oeil le favori du duc d'Anjou, qui s'eloignait.
Jeanne comprit avec cette perspicacite qui est le privilege des
femmes, et, courant au gentilhomme, elle lui barra le passage.

--Oh! monsieur de Bussy, dit elle, il n'est bruit que d'un sonnet que
vous avez fait, a ce qu'on assure.

--Contre le roi, madame? demanda Bussy.

--Non; mais en honneur de la reine. Oh! dites-le-moi.

--Volontiers, madame, dit Bussy.

Et, offrant son bras a madame de Saint-Luc, il s'eloigna en recitant
le sonnet demande.

Pendant ce temps, Saint-Luc s'en revint tout doucement du cote des
mignons, et il entendit Quelus qui disait:

--L'animal ne sera pas difficile a suivre avec de pareilles brisees;
ainsi donc, a l'angle de l'hotel des Tournelles, pres la porte
Saint-Antoine, en face l'hotel Saint-Pol.

--Avec chacun un laquais? demanda d'Epernon.

--Non pas, Nogaret, non pas, dit Quelus, soyons seuls, sachons seuls
notre secret, faisons seuls notre besogne. Je le hais, mais j'aurais
honte que le baton d'un laquais le touchat; il est trop bon
gentilhomme.

--Sortirons-nous tous six ensemble? demanda Maugiron.

--Tous cinq, et non pas tous six, dit Saint-Luc.

--Ah! c'est vrai, nous avions oublie que tu avais pris femme. Nous te
traitions encore en garcon, dit Schomberg.

--En effet, reprit d'O, c'est bien le moins que le pauvre Saint-Luc
reste avec sa femme la premiere nuit de ses noces.

--Vous n'y etes pas, messieurs, dit Saint-Luc; ce n'est pas ma femme
qui me retient, quoique, vous en conviendrez, elle en vaille bien la
peine; c'est le roi.

--Comment, le roi?

---Oui, Sa Majeste veut que je la reconduise au Louvre.

Les jeunes gens le regarderent avec un sourire que Saint-Luc chercha
vainement a interpreter.

--Que veux-tu? dit Quelus, le roi te porte une si merveilleuse amitie,
qu'il ne peut se passer de toi. D'ailleurs, nous n'avons pas besoin de
Saint-Luc, dit Schomberg. Laissons-le donc a son roi et a sa dame.

--Heu! la bete est lourde, fit d'Epernon.

--Bah! dit Quelus, qu'on me mette en face d'elle; qu'on me donne un
epieu, j'en fais mon affaire.

On entendit la voix de Henri qui appelait Saint-Luc.

--Messieurs, dit-il, vous l'entendez, le roi m'appelle; bonne chasse,
au revoir.

Et il les quitta aussitot. Mais, au lieu d'aller au roi, il se glissa
le long des murailles encore garnies de spectateurs et de danseurs, et
gagna la porte que touchait deja Bussy, retenu par la belle mariee,
qui faisait de son mieux pour ne pas le laisser sortir.

--Ah! bonsoir, monsieur de Saint-Luc, dit le jeune homme. Mais comme
vous avez l'air effare! Est-ce que, par hasard, vous seriez de la
grande chasse qui se prepare? Ce serait une preuve de votre courage,
mais ce n'en serait pas une de votre galanterie.

--Monsieur, repondit Saint-Luc, j'avais l'air effare parce que je vous
cherchais.

--Ah! vraiment?

--Et que j'avais peur que vous ne fussiez parti. Chere Jeanne,
ajouta-t-il, dites a votre pere qu'il tache d'arreter le roi; il faut
que je dise deux mots en tete-a-tete a M. de Bussy.

Jeanne s'eloigna rapidement; elle ne comprenait rien a toutes ces
necessites; mais elle s'y soumettait, parce qu'elle les sentait
importantes.

--Que voulez-vous me dire, monsieur de Saint-Luc? demanda Bussy.

--Je voulais vous dire, monsieur le comte, repondit Saint-Luc, que si
vous aviez quelque rendez-vous ce soir, vous feriez bien de le
remettre a demain, attendu que les rues de Paris sont mauvaises, et
que si ce rendez-vous, par hasard, devait vous conduire du cote de la
Bastille, vous ferez bien d'eviter l'hotel des Tournelles, ou il y a
un enfoncement dans lequel plusieurs hommes peuvent se cacher. Voila
ce que j'avais a vous dire, monsieur de Bussy. Dieu me garde de penser
qu'un homme comme vous puisse avoir peur. Cependant reflechissez.

En ce moment on entendait la voix de Chicot, qui criait:

--Saint-Luc, mon petit Saint-Luc, voyons, ne te cache pas comme tu
fais. Tu vois bien que je t'attends pour rentrer au Louvre.

--Sire, me voici, repondit Saint-Luc en s'elancant dans la direction
de la voix de Chicot.

Pres du bouffon etait Henri III, auquel un page tendait deja le lourd
manteau fourre d'hermine, tandis qu'un autre lui presentait de gros
gants montant jusqu'aux coudes, et un troisieme le masque de velours
double de satin.

--Sire, dit Saint-Luc en s'adressant a la fois aux deux Henri, je vais
avoir l'honneur de porter le flambeau jusqu'a vos litieres.

--Point du tout, dit Henri, Chicot va de son cote, moi du mien. Mes
amis sont tous des vauriens qui me laissent retourner seul au Louvre
tandis qu'ils courent le careme prenant. J'avais compte sur eux, et
les voila qui me manquent; or tu comprends que tu ne peux me laisser
partir ainsi. Tu es un homme grave et marie, tu dois me ramener a la
reine. Viens, mon ami, viens. Hola! un cheval pour M. Saint-Luc. Non
pas; c'est inutile, ajouta-t-il en se reprenant, ma litiere est large;
il y a place pour deux.

Jeanne de Brissac n'avait pas perdu un mot de cet entretien, elle
voulut parler, dire un mot a son mari, prevenir son pere que le roi
enlevait Saint-Luc; mais Saint-Luc, placant un doigt sur sa bouche,
l'invita au silence et a la circonspection.

--Peste! dit-il tout bas, maintenant que je me suis menage Francois
d'Anjou, n'allons pas nous brouiller avec Henri de Valois.--Sire,
ajouta-t-il tout haut, me voici. Je suis si devoue a Votre Majeste,
que, si elle l'ordonnait, je la suivrais jusqu'au bout du monde.

Il y eut un grand tumulte, puis grandes genuflexions, puis grand
silence pour ouir les adieux du roi a mademoiselle de Brissac et a son
pere. Ils furent charmants.

Puis les chevaux piafferent dans la cour, les flambeaux jeterent sur
les vitraux leurs rouges reflets. Enfin, moitie riant, moitie
grelottant, s'enfuirent, dans l'ombre et la brume, tous les courtisans
de la royaute et tous les convies de la noce.

Jeanne, demeuree seule avec ses femmes, entra dans sa chambre et
s'agenouilla devant l'image d'une sainte en laquelle elle avait
beaucoup de devotion. Puis elle ordonna qu'on la laissat seule, et
qu'une collation fut prete pour le retour de son mari.

M. de Brissac fit plus, il envoya six gardes attendre le jeune marie a
la porte du Louvre, afin de lui faire escorte lorsqu'il reviendrait.
Mais, au bout de deux heures d'attente, les gardes envoyerent un de
leurs compagnons prevenir le marechal que toutes les portes etaient
closes au Louvre, et qu'avant de fermer la derniere, le capitaine du
guichet avait repondu:

--N'attendez point davantage, c'est inutile; personne ne sortira plus
du Louvre cette nuit. Sa Majeste est couchee, et tout le monde dort.

Le marechal avait ete porter cette nouvelle a sa fille, qui avait
declare qu'elle etait trop inquiete pour se coucher, et qu'elle
veillerait en attendant son mari.




CHAPITRE II

COMMENT CE N'EST PAS TOUJOURS CELUI QUI OUVRE LA PORTE QUI ENTRE DANS
LA MAISON.


La porte Saint-Antoine etait une espece de voute en pierre, pareille a
peu pres a notre porte Saint-Denis et a notre porte Saint-Martin
d'aujourd'hui. Seulement elle tenait par son cote gauche aux batiments
adjacents a la Bastille, et se reliait ainsi a la vieille forteresse.

L'espace compris a droite entre la porte et l'hotel de Bretagne etait
grand, sombre et boueux; mais cet espace etait peu frequente le jour,
et tout a fait solitaire quand venait le soir, car les passants
nocturnes semblaient s'etre fait un chemin au plus pres de la
forteresse, afin de se placer en quelque sorte, dans ce temps ou les
rues etaient des coupe-gorge, ou le guet etait a peu pres inconnu,
sous la protection de la sentinelle du donjon, qui pouvait non pas les
secourir, mais tout au moins par ses cris appeler a l'aide et effrayer
les malfaiteurs.

Il va sans dire que les nuits d'hiver rendaient encore les passants
plus prudents que les nuits d'ete.

Celle pendant laquelle se passent les evenements que nous avons deja
racontes et ceux qui vont suivre etait si froide, si noire et si
chargee de nuages sombres et bas, que nul n'eut apercu, derriere les
creneaux de la forteresse royale, cette bienheureuse sentinelle qui,
de son cote, eut ete fort empechee de distinguer sur la place les gens
qui passaient.

En avant de la porte Saint-Antoine, du cote de l'interieur de la
ville, aucune maison ne s'elevait, mais seulement de grandes
murailles. Ces murailles etaient, a droite, celles de l'eglise
Saint-Paul; a gauche, celles de l'hotel des Tournelles. C'est a
l'extremite de cet hotel, du cote de la rue Sainte-Catherine, que la
muraille faisait cet angle rentrant dont avait parle Saint-Luc a
Bussy.

Puis venait le pate de maisons situees entre la rue de Jouy et la
grande rue Saint-Antoine, laquelle avait, a cette epoque, en face
d'elle, la rue des Billettes et l'eglise Sainte-Catherine.

D'ailleurs, nulle lanterne n'eclairait toute la portion du vieux Paris
que nous venons de decrire. Dans les nuits ou la lune se chargeait
d'illuminer la terre, on voyait se dresser, sombre, majestueuse et
immobile, la gigantesque Bastille, qui se detachait en vigueur sur
l'azur etoile du ciel. Dans les nuits sombres, au contraire, on ne
voyait la ou elle etait qu'un redoublement de tenebres que trouait de
place en place la pale lumiere de quelques fenetres.

Pendant cette nuit, qui avait commence par une gelee assez vive, et
qui devait finir par une neige assez abondante, aucun passant ne
faisait crier sous ses pas la terre gercee de cette espece de chaussee
aboutissant de la rue au faubourg, et que nous avons dit avoir ete
pratiquee par le prudent detour des promeneurs attardes. Mais, en
revanche, un oeil exerce eut pu distinguer, dans cet angle du mur des
Tournelles, plusieurs ombres noires qui se remuaient assez pour
prouver qu'elles appartenaient a de pauvres diables de corps humains
fort embarrasses de conserver la chaleur naturelle que leur enlevait,
de minute en minute, l'immobilite a laquelle ils semblaient s'etre
volontairement condamnes dans l'attente de quelque evenement.

Cette sentinelle de la tour, qui ne pouvait, a cause de l'obscurite,
voir sur la place, n'eut pas davantage pu entendre, tant elle etait
faite a voix basse, la conversation de ces ombres noires. Pourtant
cette conversation ne manquait pas d'un certain interet.

--Cet enrage Bussy avait bien raison, disait une de ces ombres; c'est
une veritable nuit comme nous en avions a Varsovie, quand le roi Henri
etait roi de Pologne; et, si cela continue, comme on nous l'a predit,
notre peau se fendra.

--Allons donc, Maugiron, tu te plains comme une femme, repondit une
autre ombre. Il ne fait pas chaud, c'est vrai; mais tire ton manteau
sur tes yeux et mets les mains dans tes poches, tu ne t'apercevras
plus du froid.

--En verite, Schomberg, dit une troisieme ombre, tu en parles fort a
ton aise, et l'on voit bien que tu es Allemand. Quant a moi, mes
levres saignent, et mes moustaches sont herissees de glacons.

--Moi, ce sont les mains, dit une quatrieme voix. Sur ma parole, je
parierais que je n'en ai plus.

--Que n'as-tu pris le manchon de ta maman, pauvre Quelus? repondit
Schomberg. Elle te l'eut prete, cette chere femme, surtout si tu lui
avais conte que c'etait pour la debarrasser de son cher Bussy, qu'elle
aime a peu pres comme la peste.

--Eh! mon Dieu! ayez donc de la patience, dit une cinquieme voix. Tout
a l'heure vous vous plaindrez, j'en suis sur, que vous avez trop
chaud.

--Dieu t'entende, d'Epernon, fit Maugiron en battant la semelle.

--Ce n'est pas moi qui ai parle, dit d'Epernon, c'est d'O. Moi, je me
tais, de peur que mes paroles ne gelent.

--Que dis-tu? demanda Quelus a Maugiron.

--D'O disait, reprit Maugiron, que tout a l'heure nous aurions trop
chaud, et je lui repondais: Que Dieu t'entende!

--Eh bien, je crois qu'il l'a entendu; car je vois la-bas quelque
chose qui vient par la rue Saint-Paul.

--Erreur. Ce ne peut pas etre lui.

--Et pourquoi cela?

--Parce qu'il a indique un autre itineraire.

--Comme ce serait chose etonnante, n'est-ce pas, qu'il se fut doute de
quelque chose et qu'il en eut change!

--Vous ne connaissez point Bussy; ou il a dit qu'il passerait, il
passera, quand meme il saurait que le diable est embusque sur la route
pour lui barrer le passage.

--En attendant, repondit Quelus, voila deux hommes qui viennent.

--Ma foi, oui, repeterent deux ou trois voix, reconnaissant la verite
de la proposition.

--En ce cas, chargeons, dit Schomberg.

--Un moment, dit d'Epernon; n'allons pas tuer de bons bourgeois, ou
d'honnetes sages-femmes. Tiens! ils s'arretent.

En effet, a l'extremite de la rue Saint-Paul qui donne sur la rue
Saint-Antoine, les deux personnes qui attiraient l'attention de nos
cinq compagnons s'etaient arretees comme indecises.

--Oh! oh! dit Quelus, est-ce qu'ils nous auraient vus?

--Allons donc! a peine si nous nous voyons nous-memes.

--Tu as raison, reprit Quelus. Tiens! les voila qui tournent a
gauche... ils s'arretent devant une maison... Ils cherchent.

--Ma foi, oui.

--On dirait qu'ils veulent entrer, dit Schomberg. Eh! un instant...
Est-ce qu'il nous echapperait?

--Mais ce n'est pas lui, puisqu'il doit aller au faubourg
Saint-Antoine, et que ceux-la, apres avoir debouche par Saint-Paul,
ont descendu la rue, repondit Maugiron.

--Eh! dit Schomberg, qui vous repondra que le fin matois ne vous a pas
donne une fausse indication, soit par hasard et negligemment, soit par
malice et avec reflexion?

--Au fait, cela se pourrait, dit Quelus.

Cette supposition fit bondir comme une meute affamee toute la troupe
des gentilshommes. Ils quitterent leur retraite et s'elancerent,
l'epee haute, vers les deux hommes arretes devant la porte.

Justement l'un de ces deux hommes venait d'introduire une clef dans la
serrure, la porte avait cede et commencait a s'ouvrir, lorsque le
bruit des assaillants fit lever la tete aux deux mysterieux
promeneurs.

--Qu'est ceci? demanda en se retournant le plus petit des deux a son
compagnon. Serait-ce par hasard a nous qu'on en voudrait, d'Aurilly?

--Ah! monseigneur, repliqua celui qui venait d'ouvrir la porte, cela
m'en a bien l'air. Vous nommerez-vous ou garderez-vous l'incognito?

--Des hommes armes! un guet-apens!

--Quelque jaloux qui nous guette. Vrai Dieu! je l'avais bien dit,
monseigneur, que la dame etait trop belle pour n'etre point courtisee.

--Entrons vite, d'Aurilly. On soutient mieux un siege en deca qu'au
dela des portes.

--Oui, monseigneur, quand il n'y a pas d'ennemis dans la place. Mais
qui vous dit?....

Il n'eut pas le temps d'achever. Les jeunes gentilshommes avaient
franchi cet espace, d'une centaine de pas environ, avec la rapidite de
l'eclair. Quelus et Maugiron, qui avaient suivi la muraille, se
jeterent entre la porte et ceux qui voulaient entrer, afin de leur
couper la retraite, tandis que Schomberg, d'O et d'Epernon
s'appretaient a les attaquer de face.

--A mort! a mort! cria Quelus, toujours le plus ardent des cinq.

Tout a coup celui que l'on avait appele monseigneur, et a qui son
compagnon avait demande s'il garderait l'incognito, se retourna vers
Quelus, fit un pas, et se croisant les bras avec arrogance:

--Je crois que vous avez dit: A mort! en parlant a un fils de France,
monsieur de Quelus, dit-il d'une voix sombre et avec un sinistre
regard.

Quelus recula, les yeux hagards, les genoux flechissants, les mains
inertes.

--Monseigneur le duc d'Anjou! s'ecria-t-il.

--Monseigneur le duc d'Anjou! repeterent les autres.

--Eh bien, reprit Francois d'un air terrible, crions-nous toujours: A
mort! a mort! mes gentilshommes?

--Monseigneur, balbutia d'Epernon, c'etait une plaisanterie;
pardonnez-nous.

--Monseigneur, dit d'O a son tour, nous ne soupconnions pas que nous
pussions rencontrer Votre Altesse au bout de Paris et dans ce quartier
perdu.

--Une plaisanterie! repliqua Francois, sans meme faire a d'O l'honneur
de lui repondre, vous avez de singulieres facons de plaisanter,
monsieur d'Epernon. Voyons, puisque ce n'est pas a moi qu'on en
voulait, quel est celui que menacait votre plaisanterie?

--Monseigneur, dit avec respect Schomberg, nous avons vu Saint-Luc
quitter l'hotel Montmorency et venir de ce cote. Cela nous a paru
etrange, de sorte que nous avons voulu savoir dans quel but un mari
quittait sa femme la premiere nuit de ses noces.

L'excuse etait plausible; car, selon toute probabilite, le duc d'Anjou
apprendrait le lendemain que Saint-Luc n'avait point couche a l'hotel
Montmorency, et cette nouvelle coinciderait avec ce que venait de dire
Schomberg.

--M. de Saint-Luc? Vous m'avez pris pour M. de Saint-Luc, messieurs?

--Oui, monseigneur, reprirent en choeur les cinq compagnons.

--Et depuis quand peut-on se tromper ainsi a nous deux? dit le duc
d'Anjou; M. de Saint-Luc a la tete de plus que moi.

--C'est vrai, monseigneur, dit Quelus; mais il est juste de la taille
de M. d'Aurilly, qui a l'honneur de vous accompagner.

--Ensuite, la nuit est fort sombre, monseigneur, repliqua Maugiron.

--Puis, voyant un homme mettre une clef dans une serrure, nous l'avons
pris pour le principal d'entre vous, murmura d'O.

--Enfin, dit Quelus, monseigneur ne peut pas supposer que nous ayons
eu a son egard l'ombre d'une mauvaise pensee, pas meme celle de
troubler ses plaisirs.

Tout en parlant ainsi et tout en ecoutant les reponses plus ou moins
logiques que l'etonnement et la crainte permettaient de lui faire,
Francois, par une habile manoeuvre strategique, avait quitte le seuil
de la porte et suivi pas a pas d'Aurilly, son joueur de luth,
compagnon ordinaire de ses courses nocturnes, et se trouvait deja a
une distance assez grande de cette porte, pour que, confondue avec les
autres, elle ne put pas etre reconnue.

--Mes plaisirs! dit-il aigrement, et qui peut vous faire croire que je
prenne ici mes plaisirs?

--Ah! monseigneur, en tout cas et pour quelque chose que vous soyez
venu, repliqua Quelus, pardonnez-nous; nous nous retirons.

--C'est bien. Adieu, messieurs.

--Monseigneur, ajouta d'Epernon, que notre discretion bien connue de
Votre Altesse....

Le duc d'Anjou, qui avait deja fait un pas pour se retirer, s'arreta,
et froncant le sourcil:

--De la discretion, monsieur de Nogaret! et qui donc vous en demande,
je vous prie?

--Monseigneur, nous avions cru que Votre Altesse, seule a cette heure
et suivie de son confident....

--Vous vous trompiez, voici ce qu'il faut croire et ce que je veux que
l'on croie.

Les cinq gentilshommes ecouterent dans le plus profond et le plus
respectueux silence.

--J'allais, reprit d'une voix lente, et comme pour graver chacune de
ses paroles dans la memoire de ses auditeurs, le duc d'Anjou, j'allais
consulter le juif Manasses, qui sait lire dans le verre et dans le
marc du cafe. Il demeure, comme vous savez, rue de la Tournelle. En
passant, d'Aurilly vous a apercus et vous a pris pour quelques archers
faisant leur ronde. Aussi, ajouta-t-il avec une espece de gaiete
effrayante pour ceux qui connaissaient le caractere du prince, en
veritables consulteurs de sorciers que nous sommes, rasions-nous les
murailles et nous effacions nous dans les portes pour nous derober,
s'il etait possible, a vos terribles regards.

Tout en parlant ainsi, le prince avait insensiblement regagne la rue
Saint-Paul, et se trouvait a portee d'etre entendu des sentinelles de
la Bastille, au cas d'une attaque, contre laquelle, sachant la haine
sourde et inveteree que lui portait son frere, ne le rassuraient que
mediocrement les excuses et les respects des mignons de Henri III.

--Et maintenant que vous savez ce qu'il faut en croire, et surtout ce
que vous devez dire, adieu, messieurs. Il est inutile de vous prevenir
que je desire ne pas etre suivi.

Tous s'inclinerent et prirent conge du prince, qui se retourna
plusieurs fois pour les accompagner de l'oeil, tout en faisant
quelques pas lui-meme du cote oppose.

--Monseigneur, dit d'Aurilly, je vous jure que les gens a qui nous
venons d'avoir affaire avaient de mauvaises intentions. Il est tantot
minuit; nous sommes, comme ils le disaient, dans un quartier perdu;
rentrons vite a l'hotel, monseigneur, rentrons.

--Non pas, dit le prince l'arretant; profitons de leur depart, au
contraire.

--C'est que Votre Altesse se trompe, dit d'Aurilly; c'est qu'ils ne
sont pas partis le moins du monde; c'est qu'ils ont rejoint, comme
monseigneur peut le voir lui-meme, la retraite ou ils etaient caches;
les voyez-vous, monseigneur, la-bas dans ce recoin, a l'angle de
l'hotel des Tournelles?

Francois regarda: d'Aurilly n'avait dit que l'exacte verite. Les cinq
gentilshommes avaient en effet repris leur position, et il etait
evident qu'ils meditaient un projet interrompu par l'arrivee du
prince; peut-etre meme ne se postaient-ils dans cet endroit que pour
epier le prince et son compagnon, et s'assurer s'ils allaient
effectivement chez le juif Manasses.

--Eh bien, monseigneur, demanda d'Aurilly, que decidez-vous? Je ferai
ce qu'ordonnera Votre Altesse, mais je ne crois pas qu'il soit prudent
de demeurer.

--Mordieu! dit le prince, c'est cependant facheux d'abandonner la
partie.

--Oui, je sais bien, monseigneur, mais la partie peut se remettre.
J'ai deja eu l'honneur de dire a Votre Altesse que je m'etais informe:
la maison est louee pour un an; nous savons que la dame loge au
premier; nous avons des intelligences avec sa femme de chambre, une
clef qui ouvre sa porte. Avec tous ces avantages nous pouvons
attendre.

--Tu es sur que la porte avait cede?

--J'en suis sur: a la troisieme clef que j'ai essayee.

--A propos, l'as-tu refermee?

--La porte?

--Oui.

--Sans doute, monseigneur.

Avec quelque accent de verite que d'Aurilly eut prononce cette
affirmation, nous devons dire qu'il etait moins sur d'avoir referme la
porte que de l'avoir ouverte. Cependant son aplomb ne laissa pas plus
de doute au prince sur la seconde certitude que sur la premiere.

--Mais, dit le prince, c'est que je n'eusse pas ete fache de savoir
moi-meme....

--Ce qu'ils font la, monseigneur? Je puis vous le dire sans crainte de
me tromper; ils sont reunis pour quelque guet-apens. Partons. Votre
Altesse a des ennemis; qui sait ce que l'on oserait tenter contre
elle?

--Eh bien, partons, j'y consens, mais pour revenir.

--Pas cette nuit au moins, monseigneur. Que Votre Altesse apprecie mes
craintes: je vois partout des embuscades, et certes il m'est bien
permis d'avoir de pareilles terreurs, quand j'accompagne le premier
prince du sang... l'heritier de la couronne, que tant de gens ont
interet a ne pas voir heriter.

Ces derniers mots firent une impression telle sur Francois, qu'il se
decida aussitot a la retraite; toutefois ce ne fut pas sans maugreer
contre la disgrace de cette rencontre et sans se promettre
interieurement de rendre aux cinq gentilshommes en temps et lieu le
desagrement qu'il venait d'en recevoir.

--Soit! dit-il, rentrons a l'hotel; nous y retrouverons Bussy, qui
doit etre revenu de ses maudites noces; il aura ramasse quelque bonne
querelle et aura tue ou tuera demain matin quelqu'un de ces mignons de
couchette, et cela me consolera.

--Soit, monseigneur, dit d'Aurilly, esperons en Bussy. Je ne demande
pas mieux, moi; et j'ai, comme Votre Altesse, sous ce rapport, la plus
grande confiance en lui.

Et ils partirent.

Ils n'avaient pas tourne l'angle de la rue de Jouy, que nos cinq
compagnons virent apparaitre, a la hauteur de la rue Tison, un
cavalier enveloppe dans un grand manteau. Le pas sec et dur du cheval
resonnait sur la terre presque petrifiee, et, luttant contre cette
nuit epaisse, un faible rayon de lune, qui tentait un dernier effort
pour percer le ciel nuageux et cette atmosphere lourde de neige,
argentait la plume blanche de son toquet. Il tenait en bride et avec
precaution la monture qu'il dirigeait, et que la contrainte qu'il lui
imposait de marcher au pas faisait ecumer malgre le froid.

--Cette fois, dit Quelus, c'est lui.

--Impossible! dit Maugiron.

--Pourquoi cela?

--Parce qu'il est seul, et que nous l'avons quitte avec Livarot,
d'Entragues et Ribeirac, et qu'ils ne l'auront pas laisse se hasarder
ainsi.

--C'est lui, cependant, c'est lui, dit d'Epernon. Tiens! reconnais-tu
son hum! sonore, et sa facon insolente de porter la tete? Il est bien
seul.

--Alors, dit d'O, c'est un piege.

--En tout cas, piege ou non, dit Schomberg, c'est lui; et comme c'est
lui: _Aux epees! aux epees!_

C'etait en effet Bussy, qui venait insoucieusement par la rue
Saint-Antoine, et qui suivait ponctuellement l'itineraire que lui
avait trace Quelus; il avait, comme nous l'avons vu, recu l'avis de
Saint-Luc, et, malgre le tressaillement fort naturel que ces paroles
lui avaient fait eprouver, il avait congedie ses trois amis a la porte
de l'hotel Montmorency.

C'etait la une de ces bravades comme les aimait le valeureux colonel,
lequel disait de lui-meme: Je ne suis qu'un simple gentilhomme, mais
je porte en ma poitrine un coeur d'empereur, et, quand je lis dans les
vies de Plutarque les exploits des anciens Romains, il n'est pas a mon
gre un seul heros de l'antiquite que je ne puisse imiter dans tout ce
qu'il a fait.

Et puis Bussy avait pense que peut-etre Saint-Luc, qu'il ne comptait
pas d'ordinaire au nombre de ses amis, et dont en effet il ne devait
l'interet inattendu qu'a la position perplexe dans laquelle, lui,
Saint-Luc, se trouvait, ne l'avait ainsi averti que pour l'engager a
des precautions qui l'eussent pu rendre ridicule aux yeux de ses
adversaires, en admettant qu'il eut des adversaires prets a
l'attendre. Or Bussy craignait plus le ridicule que le danger. Il
avait, aux yeux de ses ennemis eux-memes, une reputation de courage
qui lui faisait, pour la soutenir au niveau ou elle s'etait elevee,
entreprendre les plus folles aventures. En homme de Plutarque, il
avait donc renvoye ses trois compagnons, vigoureuse escorte qui l'eut
fait respecter meme d'un escadron. Et seul, les bras croises dans son
manteau, sans autres armes que son epee et son poignard, il se
dirigeait vers la maison ou l'attendait, non pas une maitresse, comme
on eut pu le croire, mais une lettre que chaque mois lui envoyait, au
meme jour, la reine de Navarre, en souvenir de leur bonne amitie, et
que le brave gentilhomme, selon la promesse qu'il avait faite a sa
belle Marguerite, promesse a laquelle il n'avait pas manque une seule
fois, allait prendre, la nuit et lui-meme, pour ne compromettre
personne, au logis du messager.

Il avait fait impunement le trajet de la rue des Grands-Augustins a la
rue Saint-Antoine, quand, en arrivant a la hauteur de la rue
Sainte-Catherine, son oeil actif, percant et exerce, distingua dans
les tenebres, le long du mur, ces formes humaines que le duc d'Anjou,
moins bien prevenu, n'avait point apercues d'abord. Il y a d'ailleurs
pour le coeur vraiment brave, a l'approche du peril qu'il devine, une
exaltation qui pousse a sa plus haute perfection l'acuite des sens et
de la pensee.

Bussy compta les ombres noires sur la muraille grise.

--Trois, quatre, cinq, dit-il, sans compter les laquais qui se
tiennent sans doute dans un autre coin et qui accourront au premier
appel des maitres. On fait cas de moi, a ce qu'il parait. Diable!
voila pourtant bien de la besogne pour un seul homme. Allons, allons!
ce brave Saint-Luc ne m'a point trompe, et, dut-il me trouer le
premier l'estomac dans la bagarre, je lui dirais: Merci de
l'avertissement, compagnon.

Et, ce disant, il avancait toujours; seulement, son bras droit jouait
a l'aise sous son manteau, dont, sans mouvement apparent, sa main
gauche avait detache l'agrafe.

Ce fut alors que Schomberg cria: _Aux epees!_ et qu'a ce cri repete
par ses quatre compagnons les gentilshommes bondirent au-devant de
Bussy.

--Oui-da, messieurs, dit Bussy de sa voix aigue, mais tranquille, on
veut tuer, a ce qu'il parait, ce pauvre Bussy! C'est donc une bete
fauve, c'est donc ce fameux sanglier que nous comptions chasser? Eh
bien, messieurs, le sanglier va en decoudre quelques uns, c'est moi
qui vous le jure, et vous savez que je ne manque pas a ma parole.

--Soit! dit Schomberg; mais cela n'empeche pas que tu ne sois un grand
malappris, seigneur Bussy d'Amboise, de nous parler ainsi a cheval,
quand nous t'ecoutons a pied.

Et, en disant ces paroles, le bras du jeune homme, vetu de satin
blanc, sortit du manteau, et etincela comme un eclair d'argent aux
rayons de la lune, sans que Bussy put deviner a quelle intention, si
ce n'est a une intention de menace, correspondante au geste qu'il
faisait.

Aussi allait-il repondre comme repondait d'ordinaire Bussy, lorsqu'au
moment d'enfoncer les eperons dans le ventre de son cheval, il sentit
l'animal plier et mollir sous lui. Schomberg, avec une adresse qui lui
etait particuliere, et dont il avait deja donne des preuves dans les
nombreux combats soutenus par lui, tout jeune qu'il etait, avait lance
une espece de coutelas dont la large lame etait plus lourde que le
manche et l'arme, en taillant le jarret du cheval, etait restee dans
la plaie comme un couperet dans une branche de chene.

L'animal poussa un hennissement sourd et tomba en frissonnant sur ses
genoux.

Bussy, toujours prepare a tout, se trouva les deux pieds a terre et
l'epee a la main.

--Ah! malheureux! dit-il, c'est mon cheval favori, vous me le payerez!

Et, comme Schomberg s'approchait, emporte par son courage, et
calculant mal la portee de l'epee que Bussy tenait serree au corps,
comme on calcule mal la portee de la dent du serpent roule en spirale,
cette epee et ce bras se detendirent et lui creverent la cuisse.

Schomberg poussa un cri.

--Eh bien, dit Bussy, suis-je de parole? Un de decousu deja. C'etait
le poignet de Bussy, et non le jarret de son cheval, qu'il fallait
couper, maladroit!

Et, en un clin d'oeil, tandis que Schomberg comprimait sa cuisse avec
son mouchoir, Bussy eut presente la pointe de sa longue epee au
visage, a la poitrine des quatre autres assaillants, dedaignant de
crier, car appeler au secours, c'est-a-dire reconnaitre qu'il avait
besoin d'aide, etait indigne de Bussy; seulement, roulant son manteau
autour de son bras gauche, et s'en faisant un bouclier, il rompit, non
pas pour fuir, mais pour gagner une muraille contre laquelle il put
s'adosser afin de n'etre point pris par derriere, portant dix coups a
la minute, et sentant parfois cette molle resistance de la chair qui
indique que les coups ont porte. Une fois il glissa et regarda
machinalement la terre. Cet instant suffit a Quelus, qui lui porta un
coup dans le cote.

--Touche! cria Quelus.

--Oui, dans le pourpoint, repondit Bussy, qui ne voulait pas meme
avouer sa blessure, comme touchent les gens qui ont peur.

Et, bondissant sur Quelus, il lia si vigoureusement son epee, que
l'arme sauta a dix pas du jeune homme. Mais il ne put poursuivre sa
victoire, car au meme instant d'O, d'Epernon et Maugiron l'attaquerent
avec une nouvelle furie. Schomberg avait bande sa blessure, Quelus
avait ramasse son epee; il comprit qu'il allait etre cerne, qu'il
n'avait plus qu'une minute pour gagner la muraille, et que, s'il ne
profitait pas de cette minute, il allait etre perdu.

Bussy fit en arriere un bond qui mit trois pas entre lui et les
assaillants; mais quatre epees le rattraperent bien vite, et cependant
c'etait encore trop tard, car Bussy venait, grace a un autre bond, de
s'adosser au mur. La il s'arreta, fort comme Achille ou comme Roland,
et souriant a cette tempete de coups qui s'abimaient sur sa tete et
cliquetaient autour de lui.

Tout a coup il sentit la sueur a son front et un nuage passa sur ses
yeux.

Il avait oublie sa blessure, et les symptomes d'evanouissement qu'il
venait d'eprouver la lui rappelaient.

--Ah! tu faiblis! s'ecria Quelus redoublant ses coups.

--Tiens! dit Bussy, juges-en.

Et du pommeau de son epee il le frappa a la tempe. Quelus roula sous
ce coup de poing de fer.

Puis, exalte, furieux comme le sanglier qui, apres avoir tenu tete aux
chiens, fond sur eux, il poussa un cri terrible, et s'elanca en avant.
D'O et d'Epernon reculerent; Maugiron avait releve Quelus, et le
tenait embrasse; Bussy brisa du pied l'epee de ce dernier, taillada
d'un coup d'estoc l'avant-bras de d'Epernon. Un instant Bussy fut
vainqueur; mais Quelus revint a lui, mais Schomberg, tout blesse qu'il
etait, rentra en lice, mais quatre epees flamboyerent de nouveau.
Bussy se sentit perdu une seconde fois. Il rassembla toutes ses forces
pour operer sa retraite, et recula pas a pas pour regagner son mur.
Deja la sueur glacee de son front, le tintement sourd de ses oreilles,
une taie douloureuse et sanglante etendue sur ses yeux, lui
annoncaient l'epuisement de ses forces. L'epee ne suivait plus le
chemin que lui tracait la pensee obscurcie. Bussy chercha le mur avec
sa main gauche, le toucha, et le froid du mur lui fit du bien; mais, a
son grand etonnement, le mur ceda. C'etait une porte entrebaillee.
Alors Bussy reprit espoir, et reconquit toutes ses forces pour ce
moment supreme. Pendant une seconde, ses coups furent rapides, et si
violents, que toutes les epees s'ecarterent ou se baisserent devant
lui. Alors il se laissa glisser de l'autre cote de cette porte, et, se
retournant, il la poussa d'un violent coup d'epaule. Le pene claqua
dans la gache. C'etait fini, Bussy etait hors de danger, Bussy etait
vainqueur, puisqu'il etait sauve.

Alors, d'un oeil egare par la joie, il vit a travers le guichet a
l'etroit grillage les figures pales de ses ennemis. Il entendit les
coups d'epee furieux entamer le bois de la porte, puis des cris de
rage, des appels insenses. Enfin, tout a coup il lui sembla que la
terre manquait sous ses pieds, que la muraille vacillait. Il fit trois
pas en avant et se trouva dans une cour, tourna sur lui-meme et alla
rouler sur les marches d'un escalier.

Puis il ne sentit plus rien, et il lui sembla qu'il descendait dans le
silence et l'obscurite du tombeau.




CHAPITRE III

COMMENT IL EST DIFFICILE PARFOIS DE DISTINGUER LE REVE DE LA REALITE.


Bussy avait eu le temps, avant de tomber, de passer son mouchoir sous
sa chemise, et de boucler le ceinturon de son epee par-dessus, ce qui
avait fait une espece de bandage a la plaie vive et brulante d'ou le
sang s'echappait comme un jet de flamme; mais, lorsqu'il en arriva la,
il avait deja perdu assez de sang pour que cette perte amenat
l'evanouissement auquel nous avons vu qu'il avait succombe.

Cependant, soit que, dans ce cerveau surexcite par la colere et la
souffrance, la vie persistat sous les apparences de l'evanouissement,
soit que cet evanouissement cessat pour faire place a une fievre qui
fit place a un second evanouissement, voici ce que Bussy vit ou crut
voir, dans cette heure de reve ou de realite, pendant cet instant de
crepuscule place entre l'ombre de deux nuits.

Il se trouvait dans une chambre avec des meubles de bois sculpte, avec
une tapisserie a personnages et un plafond peint. Ces personnages,
dans toutes les attitudes possibles, tenant des fleurs, portant des
piques, semblaient sortir des murailles contre lesquelles ils
s'agitaient pour monter au plafond par des chemins mysterieux. Entre
les deux fenetres, un portrait de femme etait place, eclatant de
lumiere; seulement il semblait a Bussy que le cadre de ce portrait
n'etait autre chose que le chambranle d'une porte. Bussy, immobile,
fixe sur son lit comme par un pouvoir superieur, prive de tous ses
mouvements, ayant perdu toutes ses facultes, excepte celle de voir,
regardait tous ces personnages d'un oeil terne, admirant les fades
sourires de ceux qui portaient des fleurs, et les grotesques coleres
de ceux qui portaient des epees. Avait-il deja vu ces personnages ou
les voyait-il pour la premiere fois? C'est ce qu'il ne pouvait
preciser, tant sa tete etait alourdie.

Tout a coup la femme du portrait sembla se detacher du cadre, et une
adorable creature, vetue d'une longue robe de laine blanche, comme
celle que portent les anges, avec des cheveux blonds tombant sur ses
epaules, avec des yeux noirs comme du jais, avec de longs cils
veloutes, avec une peau sous laquelle il semblait qu'on put voir
circuler le sang qui la teintait de rose, s'avanca vers lui. Cette
femme etait si prodigieusement belle, ses bras etendus etaient si
attrayants, que Bussy fit un violent effort pour aller se jeter a ses
pieds. Mais il semblait retenu a son lit par des liens pareils a ceux
qui retiennent le cadavre au tombeau, tandis que, dedaigneuse de la
terre, l'ame immaterielle monte au ciel.

Cela le forca de regarder le lit sur lequel il etait couche, et il lui
sembla que c'etait un de ces lits magnifiques, sculptes sous Francois
1er, auquel pendaient des courtines de damas blanc, broche d'or.

A la vue de cette femme, les personnages de la muraille et du plafond
cesserent d'occuper Bussy. La femme du portrait etait tout pour lui,
et il cherchait a voir quel vide elle laissait dans le cadre. Mais un
nuage que ses yeux ne pouvaient percer flottait devant ce cadre, et il
lui en derobait la vue; alors il reporta ses yeux sur le personnage
mysterieux, et, concentrant sur la merveilleuse apparition tous ses
regards, il se mit a lui adresser un compliment en vers comme il les
faisait, c'est-a-dire couramment.

Mais soudain la femme disparut: un corps opaque s'interposait entre
elle et Bussy; ce corps marchait lourdement et allongeait les mains
comme fait le patient au jeu de Colin-Maillard.

Bussy sentit la colere lui monter a la tete, et il entra dans une
telle rage contre l'importun visiteur, que, s'il eut eu la liberte de
ses mouvements, il se fut certes jete sur lui; il est meme juste de
dire qu'il l'essaya, mais la chose lui fut impossible.

Comme il s'efforcait vainement de se detacher du lit auquel il
semblait enchaine, le nouveau venu parla.

--Eh bien, demanda-t-il, suis-je enfin arrive?

--Oui, maitre, dit une voix si douce que toutes les fibres du coeur de
Bussy en tressaillirent, et vous pouvez maintenant oter votre bandeau.

Bussy fit un effort pour voir si la femme a la douce voix etait bien
la meme que celle du portrait; mais la tentative fut inutile. Il
n'apercut devant lui qu'une jeune et gracieuse figure d'homme qui
venait, selon l'invitation qui lui en avait ete faite, d'oter son
bandeau, et qui promenait tout autour de la chambre des regards
effares.

--Au diable l'homme! pensa Bussy.

Et il essaya de formuler sa pensee par la parole ou par le geste, mais
l'un lui fut aussi impossible que l'autre.

--Ah! je comprends maintenant, dit le jeune homme en s'approchant du
lit, vous etes blesse, n'est-ce pas, mon cher monsieur? Voyons, nous
allons essayer de vous raccommoder.

Bussy voulut repondre; mais il comprit que cela etait chose
impossible. Ses yeux nageaient dans une vapeur glacee, et les extremes
bourrelets de ses doigts le piquaient comme s'ils eussent ete
traverses par cent mille epingles.

--Est-ce que le coup est mortel? demanda avec un serrement de coeur et
un accent de douloureux interet qui fit venir les larmes aux yeux de
Bussy la voix douce qui avait deja parle, et que le blesse reconnut
pour etre celle de la dame du portrait.

--Dame! je n'en sais rien encore; mais je vais vous le dire, repliqua
le jeune homme; en attendant il est evanoui.

Ce fut la tout ce que put comprendre Bussy; il lui sembla entendre
comme le froissement d'une robe qui s'eloignait. Puis il crut sentir
quelque chose comme un fer rouge qui traversait son flanc, et ce qui
restait d'eveille en lui acheva de s'evanouir.

Plus tard il fut impossible a Bussy de fixer la duree de cet
evanouissement.

Seulement, lorsqu'il sortit de ce sommeil, un vent froid courait sur
son visage; des voix rauques et discordantes ecorchaient son oreille,
il ouvrit les yeux pour voir si c'etaient les personnages de la
tapisserie qui se querellaient avec ceux du plafond, et, dans
l'esperance que le portrait serait toujours la, il tourna la tete de
tous cotes. Mais de tapisserie, point; de plafond, pas davantage.
Quant au portrait, il avait completement disparu. Bussy n'avait a sa
droite qu'un homme vetu de gris avec un tablier blanc retrousse a la
ceinture et tache de sang; a sa gauche, qu'un moine genovefain, qui
lui soulevait la tete, et devant lui, qu'une vieille femme marmottant
des prieres.

L'oeil errant de Bussy s'attacha bientot a une masse de pierres qui se
dressait devant lui, et monta jusqu'a la plus grande hauteur de ces
pierres pour la mesurer; il reconnut alors le Temple, ce donjon
flanque de murs et de tours; au-dessus du Temple le ciel blanc et
froid, legerement dore par le soleil levant.

Bussy etait purement et simplement dans la rue, ou plutot sur le
rebord d'un fosse, et ce fosse etait celui du Temple.

--Ah! merci, mes braves gens, dit-il, pour la peine que vous avez
prise de m'apporter ici. J'avais besoin d'air, mais on aurait pu m'en
donner en ouvrant les fenetres, et j'eusse ete mieux sur mon lit de
damas blanc et or que sur cette terre nue. N'importe, il y a dans ma
poche, a moins que vous ne vous soyez deja payes vous-memes, ce qui
serait prudent, quelque vingt ecus d'or; prenez, mes amis, prenez.

--Mais, mon gentilhomme, dit le boucher, nous n'avons pas eu la peine
de vous apporter, et vous etiez la, bien veritablement la. Nous vous y
avons trouve, en passant au point du jour.

--Ah! diable! dit Bussy; et le jeune medecin y etait-il?

Les assistants se regarderent.

--C'est un reste de delire, dit le moine en secouant la tete. Puis,
revenant a Bussy:

--Mon fils, lui dit-il, je crois que vous feriez bien de vous
confesser.

Bussy regarda le moine d'un air effare.

--Il n'y avait pas de medecin, pauvre cher jeune homme, dit la
vieille. Vous etiez la, seul, abandonne, froid comme un mort. Voyez,
il y a un peu de neige, et votre place est dessinee en noir sur la
neige.

Bussy jeta un regard sur son cote endolori, se rappela avoir recu un
coup d'epee, glissa la main sous son pourpoint et sentit son mouchoir
a la meme place, fixe sur la plaie par le ceinturon de son epee.

--C'est singulier, dit-il.

Deja, profitant de la permission qu'il leur avait donnee, les
assistants se partageaient sa bourse avec force exclamations
pitoyables a son endroit.

--La, dit-il quand le partage fut acheve, c'est fort bien, mes amis.
Maintenant, conduisez-moi a mon hotel.

--Ah! certainement, certainement, pauvre cher jeune homme, dit la
vieille; le boucher est fort, et puis il a son cheval, sur lequel vous
pouvez monter.

--Est-ce vrai? dit Bussy.

--C'est la verite du bon Dieu! dit le boucher, et moi et mon cheval
sommes a votre service, mon gentilhomme.

--C'est egal, mon fils, dit le moine, tandis que le boucher va
chercher son cheval, vous feriez bien de vous confesser.

--Comment vous appelez-vous? demanda Bussy.

--Je m'appelle frere Gorenflot, repondit le moine.

--Eh bien, frere Gorenflot, dit Bussy en s'accommodant sur son
derriere, j'espere que le moment n'est pas encore venu. Aussi, mon
pere, au plus presse. J'ai froid, et je voudrais etre a mon hotel pour
me rechauffer.

--Et comment s'appelle votre hotel?

--Hotel de Bussy.

--Comment! s'ecrierent les assistants, hotel de Bussy!

--Oui, qu'y a-t-il d'etonnant a cela?

--Vous etes donc des gens de M. de Bussy.

--Je suis M. de Bussy lui-meme.

--Bussy! s'ecria la foule, le seigneur de Bussy, le brave Bussy, le
fleau des mignons... Vive Bussy!

Et le jeune homme, enleve sur les epaules de ses auditeurs, fut
reporte en triomphe en son hotel, tandis que le moine s'en allait
comptant sa part des vingt ecus d'or, secouant la tete et murmurant:

--Si c'est ce sacripant de Bussy, cela ne m'etonne plus qu'il n'ait
pas voulu se confesser.

Une fois rentre dans son hotel, Bussy fit appeler son chirurgien
ordinaire, lequel trouva la blessure sans consequence.

--Dites-moi, lui dit Bussy, cette blessure n'a-t-elle pas ete pansee?

--Ma foi! dit le docteur, je ne l'affirmerais pas, quoique, apres
tout, elle paraisse bien fraiche.

--Et, demanda Bussy, est-elle assez grave m'avoir donne le delire?

--Certainement.

--Diable! fit Bussy; cependant cette tapisserie avec ses personnages
portant des fleurs et des piques, ce plafond a fresques, ce lit
sculpte et tendu de damas blanc et or, ce portrait entre les deux
fenetres, cette adorable femme blonde aux yeux noirs, ce medecin qui
jouait a Colin-Maillard, et a qui j'ai failli crier casse-cou, ce
serait donc du delire? et il n'y aurait de vrai que mon combat avec
les mignons? Ou me suis-je donc battu, deja? Ah! oui, c'est cela.
C'etait pres de la Bastille, vers la rue Saint-Paul. Je me suis adosse
a un mur; ce mur, c'etait une porte, et cette porte a cede
heureusement. Je l'ai refermee a grand'peine, je me suis trouve dans
une allee. La, je ne me rappelle plus rien jusqu'au moment ou je me
suis evanoui. Ou bien ai-je reve, maintenant? voici la question. Ah!
et mon cheval, a propos? On doit avoir retrouve mon cheval mort sur la
place. Docteur, appelez, je vous prie, quelqu'un.

Le docteur appela un valet.

Bussy s'informa et il apprit que l'animal, saignant, mutile, s'etait
traine jusqu'a la porte de l'hotel, et qu'on l'avait trouve la,
hennissant, a la pointe du jour. Aussitot l'alarme s'etait repandue
dans l'hotel; tous les gens de Bussy, qui adoraient leur maitre,
s'etaient mis a sa recherche, et la plupart d'entre eux n'etaient pas
encore rentres.

--Il n'y a donc que le portrait, dit Bussy, qui demeure pour moi a
l'etat de reve, et c'en etait un en effet. Quelle probabilite y a-t-il
qu'un portrait se detache de son cadre pour venir converser avec un
medecin qui a les yeux bandes? C'est moi qui suis un fou. Et
cependant, quand je me le rappelle, ce portrait etait bien charmant.
Il avait....

Bussy se mit a detailler le portrait, et, a mesure qu'il en repassait
tout les details dans sa memoire, un frisson voluptueux, ce frisson de
l'amour qui rechauffe et chatouille le coeur, passait comme un velours
sur sa poitrine brulante.

--Et j'aurais reve tout cela! s'ecria Bussy, tandis que le docteur
posait l'appareil sur sa blessure. Mordieu! c'est impossible, on ne
fait pas de pareils reves.--Recapitulons.

Et Bussy se mit a repeter pour la centieme fois:

--J'etais au bal; Saint-Luc m'a prevenu qu'on devait m'attendre du
cote de la Bastille. J'etais avec Antraguet, Ribeirac et Livarot. Je
les ai renvoyes. J'ai pris ma route par le quai, le Grand-Chatelet,
etc., etc. A l'hotel des Tournelles, j'ai commence d'apercevoir les
gens qui m'attendaient. Ils se sont rues sur moi, m'ont estropie mon
cheval. Nous nous sommes rudement battus. Je suis entre dans une
allee; je me suis trouve mal, et puis... ah! voila! c'est cet _et
puis_ qui me tue; il y a une fievre, un delire, un reve, apres cet _et
puis_. Et puis, ajouta-t-il avec un soupir, je me suis retrouve sur le
talus des fosses du Temple, ou un moine genovefain a voulu me
confesser.--C'est egal, j'en aurai le coeur net, reprit Bussy apres un
silence d'un instant, qu'il employa encore a rappeler ses souvenirs.
Docteur, me faudra-t-il donc garder encore la chambre quinze jours
pour cette egratignure, comme j'ai fait pour la derniere?

--C'est selon. Voyons, est-ce que vous ne pouvez pas marcher? demanda
le chirurgien.

--Moi, au contraire, dit Bussy. Il me semble que j'ai du vif-argent
dans les jambes.

--Faites quelques pas.

Bussy sauta a bas de son lit, et donna la preuve de ce qu'il avait
avance en faisant assez allegrement le tour de sa chambre.

--Cela ira, dit le medecin, pourvu que vous ne montiez pas a cheval et
que vous ne fassiez pas dix lieues pour le premier jour.

--A la bonne heure! s'ecria Bussy, voila un medecin! cependant j'en ai
vu un autre cette nuit. Ah! oui, bien vu, j'ai sa figure gravee la,
et, si je le rencontre jamais, je le reconnaitrai, j'en reponds.

--Mon cher seigneur, dit le medecin, je ne vous conseille pas de le
chercher; on a toujours un peu de fievre apres les coups d'epee; vous
devriez cependant savoir cela, vous qui etes a votre douzieme.

--Oh! mon Dieu! s'ecria tout a coup Bussy, frappe d'une idee nouvelle,
car il ne songeait qu'au mystere de sa nuit, est-ce que mon reve
aurait commence au dela de la porte, au lieu de commencer en deca?
Est-ce qu'il n'y aurait pas eu plus d'allee et d'escalier qu'il n'y
avait de lit de damas blanc et or, et de portrait? Est-ce que ces
brigands-la, me croyant tue, m'auraient porte tout bellement jusqu'aux
fosses du Temple, afin de depister quelque spectateur de la scene?
Alors, c'est pour le coup que j'aurais bien certainement reve le
reste. Dieu saint! si c'est vrai, s'ils m'ont procure le reve qui
m'agite, qui me devore, qui me tue, je fais serment de les eventrer
tous jusqu'au dernier!

--Mon cher seigneur, dit le medecin, si vous voulez vous guerir
promptement, il ne faut pas vous agiter ainsi.

--Excepte cependant ce bon Saint-Luc, continua Bussy sans ecouter ce
que lui disait le docteur. Celui-la, c'est autre chose; il s'est
conduit en ami pour moi. Aussi je veux qu'il ait ma premiere visite.

--Seulement, pas avant ce soir, a cinq heures, dit le medecin.

--Soit, dit Bussy; mais, je vous assure, ce n'est pas de sortir et de
voir du monde qui peut me rendre malade, mais de me tenir en repos et
de demeurer seul.

--Au fait, c'est possible, dit le docteur, vous etes en toutes choses
un singulier malade, agissez a votre guise, monseigneur; je ne vous
recommande plus qu'une chose: c'est de ne pas vous faire donner un
autre coup d'epee avant que celui-la soit gueri.

Bussy promit au medecin de faire ce qu'il pourrait pour cela, et,
s'etant fait habiller, il appela sa litiere et se fit porter a l'hotel
Montmorency.



CHAPITRE IV

COMMENT MADEMOISELLE DE BRISSAC, AUTREMENT DIT MADAME DE SAINT-LUC,
AVAIT PASSE SA NUIT DE NOCES.


C'etait un beau cavalier et un parfait gentilhomme que Louis de
Clermont, plus connu sous le nom de Bussy d'Amboise, que Brantome, son
cousin, a mis au rang des grands capitaines du seizieme siecle. Nul
homme, depuis longtemps, n'avait fait de plus glorieuses conquetes.
Les rois et les princes avaient brigue son amitie. Les reines et les
princesses lui avaient envoye leurs plus doux sourires. Bussy avait
succede a la Mole dans les affections de Marguerite de Navarre; et la
bonne reine, au coeur tendre, qui, apres la mort du favori dont nous
avons ecrit l'histoire, avait sans doute besoin de consolation, avait
fait, pour le beau et brave Bussy d'Amboise, tant de folies, que
Henri, son mari, s'en etait emu, lui qui ne s'emouvait guere de ces
sortes de choses, et que le duc Francois ne lui eut jamais pardonne
l'amour de sa soeur, si cet amour n'eut acquis Bussy a ses interets.
Cette fois encore, le duc sacrifiait son amour a cette ambition sourde
et irresolue qui, durant tout le cours de son existence, devait lui
valoir tant de douleurs et rapporter si peu de fruits.

Mais, au milieu de tous les succes de guerre, d'ambition et de
galanterie, Bussy etait demeure ce que peut etre une ame inaccessible
a toute faiblesse humaine, et celui-la qui n'avait jamais connu la
peur n'avait jamais non plus, jusqu'a l'epoque ou nous sommes arrives
du moins, connu l'amour. Ce coeur d'empereur qui battait dans sa
poitrine de gentilhomme, comme il disait lui-meme, etait vierge et
pur, pareil au diamant que la main du lapidaire n'a pas encore touche
et qui sort de la mine ou il a muri sous le regard du soleil. Aussi
n'y avait-il point dans ce coeur place pour les details de pensee qui
eussent fait de Bussy un empereur veritable. Il se croyait digne d'une
couronne et valait mieux que la couronne qui lui servait de point de
comparaison.

Henri III lui avait fait offrir son amitie, et Bussy l'avait refusee,
disant que les amis des rois sont leurs valets, et quelquefois pis
encore; que par consequent semblable condition ne lui convenait pas.
Henri III avait devore en silence cet affront, aggrave par le choix
qu'avait fait Bussy du duc Francois pour son maitre. Il est vrai que
le duc Francois etait le maitre de Bussy comme le bestiaire est le
maitre du lion. Il le sert et le nourrit, de peur que le lion ne le
mange. Tel etait ce Bussy que Francois poussait a soutenir ses
querelles particulieres. Bussy le voyait bien, mais le role lui
convenait.

Il s'etait fait une theorie a la maniere de la devise des Rohan, qui
disaient: "Roi ne puis, prince ne daigne, Rohan je suis." Bussy se
disait:--Je ne puis etre roi de France, mais M. le duc d'Anjou peut et
veut l'etre, je serai roi de M. le duc d'Anjou.

Et, de fait, il l'etait.

Quand les gens de Saint-Luc virent entrer au logis ce Bussy
redoutable, ils coururent prevenir M. de Brissac.

--M. de Saint-Luc est-il au logis? demanda Bussy, passant la tete aux
rideaux de la portiere.

--Non, monsieur, fit le concierge.

--Ou le trouverai-je?

--Je ne sais, monsieur, repondit le digne serviteur. On est meme fort
inquiet a l'hotel. M. de Saint-Luc n'est pas rentre depuis hier.

--Bah! fit Bussy tout emerveille.

--C'est comme j'ai l'honneur de vous le dire.

--Mais madame de Saint-Luc?

--Oh! madame de Saint-Luc, c'est autre chose.

--Elle est a l'hotel?

--Oui.

--Prevenez donc madame de Saint-Luc que je serais charme si j'obtenais
d'elle la permission de lui presenter mes respects.

Cinq minutes apres, le messager revint dire que madame de Saint-Luc
recevrait avec grand plaisir M. de Bussy.

Bussy descendit de ses coussins de velours et monta le grand escalier;
Jeanne de Cosse etait venue au-devant du jeune homme jusqu'au milieu
de la salle d'honneur. Elle etait fort pale, et ses cheveux, noirs
comme l'aile du corbeau, donnaient a cette paleur le ton de l'ivoire
jauni; ses yeux etaient rouges d'une douloureuse insomnie, et l'on eut
suivi sur sa joue le sillon argente d'une larme recente. Bussy, que
cette paleur avait d'abord fait sourire et qui preparait un compliment
de circonstance a ces yeux battus, s'arreta dans son improvisation a
ces symptomes de veritable douleur.

--Soyez le bienvenu, monsieur de Bussy, dit la jeune femme, malgre
toute la crainte que votre presence me fait eprouver.

--Que voulez-vous dire, madame? demanda Bussy, et comment ma personne
peut-elle vous annoncer un malheur?

--Ah! il y a eu rencontre cette nuit, entre vous et M. de Saint-Luc,
cette nuit, n'est-ce pas? avouez-le.

--Entre moi et M. de Saint-Luc? repeta Bussy etonne.

--Oui, il m'a eloignee pour vous parler. Vous etes au duc d'Anjou, il
est au roi. Vous avez eu querelle. Ne me cachez rien, monsieur de
Bussy, je vous en supplie. Vous devez comprendre mon inquietude. Il
est parti avec le roi, c'est vrai; mais on se retrouve, on se rejoint.
Confessez-moi la verite. Qu'est-il arrive a M. de Saint-Luc?

--Madame, dit Bussy, voila, en verite, qui est merveilleux. Je
m'attendais a ce que vous me demandassiez des nouvelles de ma
blessure, et c'est moi que l'on interroge.

--M. de Saint-Luc vous a blesse, il s'est battu! s'ecria Jeanne. Ah!
vous voyez bien....

--Mai non, madame, il ne s'est pas battu le moins du monde, avec moi
du moins, ce cher Saint-Luc, et, Dieu merci! ce n'est point de sa main
que je suis blesse. Il y a meme plus, c'est qu'il a fait tout ce qu'il
a pu pour que je ne le fusse pas. Mais, d'ailleurs, lui-meme a du vous
dire que nous etions maintenant comme Damon et Pythias!

--Lui! comment me l'aurait-il dit, puisque je ne l'ai pas revu?

--Vous ne l'avez pas revu? Ce que me disait votre concierge etait donc
vrai?

--Que vous disait-il?

--Que M. de Saint-Luc n'etait pas rentre depuis hier onze heures.
Depuis hier onze heures, vous n'avez pas revu votre mari?

--Helas! non.

--Mais ou peut-il etre?

--Je vous le demande.

--Oh! pardieu, contez-moi donc cela, madame, dit Bussy, qui se doutait
de ce qui etait arrive, c'est fort drole.

La pauvre femme regarda Bussy avec le plus grand etonnement.

--Non! c'est fort triste, voulais-je dire, reprit Bussy. J'ai perdu
beaucoup de sang, de sorte que je ne jouis pas de toutes mes facultes.
Dites-moi cette lamentable histoire, madame, dites.

Et Jeanne raconta tout ce qu'elle savait, c'est a-dire l'ordre donne
par Henri III a Saint-Luc de l'accompagner, la fermeture des portes du
Louvre, et la reponse des gardes, a laquelle, en effet, aucun retour
n'avait succede.

--Ah! fort bien, dit Bussy, je comprends.

--Comment! Vous comprenez? demanda Jeanne.

--Oui: Sa Majeste a emmene Saint-Luc au Louvre, et, une fois entre,
Saint-Luc n'a pas pu en sortir.

--Et pourquoi Saint-Luc n'a-t-il pas pu en sortir?

--Ah! dame! dit Bussy embarrasse, vous me demandez de devoiler les
secrets d'Etat.

--Mais enfin, dit la jeune femme, j'y suis allee, au Louvre, mon pere
aussi.

--Eh bien?

--Eh bien, les gardes nous ont repondu qu'ils ne savaient ce que nous
voulions dire, et que M. de Saint-Luc devait etre rentre au logis.

--Raison de plus pour que M. de Saint-Luc soit au Louvre, dit Bussy.

--Vous croyez?

--J'en suis sur, et si vous voulez vous en assurer de votre cote....

--Comment?

--Par vous-meme.

--Le puis-je donc?

--Certainement.

--Mais j'aurais beau me presenter au palais, on me renverra comme on a
deja fait, avec les memes paroles qu'on m'a deja dites. Car, s'il y
etait, qui empecherait que je ne le visse?

--Voulez-vous entrer au Louvre? vous dis-je.

--Pourquoi faire?

--Pour voir Saint-Luc.

--Mais enfin s'il n'y est pas?

--Et mordieu! je vous dis qu'il y est, moi.

--C'est etrange.

--Non, c'est royal.

--Mais vous pouvez donc y entrer, au Louvre, vous?

--Certainement. Moi je ne suis pas la femme de Saint-Luc.

--Vous me confondez.

--Venez toujours.

--Comment l'entendez-vous? Vous pretendez que la femme de Saint-Luc ne
peut entrer au Louvre, et vous voulez m'y mener avec vous!

--Pas du tout, madame; ce n'est pas la femme de Saint-Luc que je veux
mener la ... Une femme! fi donc!

--Alors, vous me raillez... et, voyant ma tristesse, c'est bien cruel
a vous!

--Eh! non, chere dame, ecoutez: vous avez vingt ans, vous etes grande,
vous avez l'oeil noir, vous avez la taille cambree, vous ressemblez a
mon plus jeune page... comprenez-vous... ce joli garcon a qui le drap
d'or allait si bien hier soir?

--Ah! quelle folie! monsieur de Bussy, s'ecria Jeanne en rougissant.

--Ecoutez. Je n'ai pas d'autre moyen que celui que je vous propose.
C'est a prendre ou a laisser. Voulez-vous voir votre Saint-Luc, dites?

--Oh! je donnerais tout au monde pour cela.

--Eh bien, je vous promets de vous le faire voir sans que vous ayez
rien a donner, moi!

--Oui... mais....

--Oh! je vous ai dit de quelle facon.

--Eh bien, monsieur de Bussy, je ferai ce que vous voudrez; seulement,
prevenez ce jeune garcon que j'ai besoin d'un de ses habits, et je lui
enverrai une de mes femmes.

--Non pas. Je vais faire prendre chez moi un des habits tout neufs que
je destine a ces droles pour le premier bal de la reine mere. Celui
que je croirai le plus assorti a votre taille, je vous l'enverrai;
puis vous me rejoindrez a un endroit convenu; ce soir, rue
Saint-Honore, pres de la rue des Prouvelles, par exemple, et de la....

--De la?

--Eh bien, de la nous irons au Louvre ensemble.

Jeanne se mit a rire et tendit la main a Bussy.

--Pardonnez-moi mes soupcons, dit-elle.

--De grand coeur. Vous me fournirez une aventure qui va faire rire
toute l'Europe. C'est encore moi qui suis votre oblige.

Et, prenant conge de la jeune femme, il retourna chez lui faire les
preparatifs de la mascarade.

Le soir, a l'heure dite, Bussy et madame de Saint-Luc se rencontrerent
a la hauteur de la barriere des Sergents. Si la jeune femme n'eut pas
porte le costume de son page, Bussy ne l'eut pas reconnue. Elle etait
adorable sous son deguisement. Tous deux, apres avoir echange quelques
paroles, s'acheminerent vers le Louvre.

A l'extremite de la rue des Fosses-Saint-Germain-l'Auxerrois, ils
rencontrerent grande compagnie. Cette compagnie tenait toute la rue et
leur barrait le passage.

Jeanne eut peur. Bussy reconnut, aux flambeaux et aux arquebuses, le
duc d'Anjou, reconnaissable, d'ailleurs, a son cheval pie et au
manteau de velours blanc qu'il avait l'habitude de porter.

--Ah! dit Bussy en se retournant vers Jeanne, vous etiez embarrasse,
mon beau page, de savoir comment vous pourriez penetrer dans le
Louvre; eh bien, soyez tranquille maintenant, vous allez y faire une
triomphale entree.

--Eh! monseigneur! cria de tous ses poumons Bussy au duc d'Anjou.

L'appel traversa l'espace, et, malgre le pietinement des chevaux et le
chuchotement des voix, parvint jusqu'au prince.

Le prince se retourna.

--Toi, Bussy! s'ecria-t-il tout enchante; je te croyais blesse a mort,
et j'allais a ton logis de la Corne-du-Cerf, rue de Grenelle.

--Ma foi, monseigneur, dit Bussy sans meme remercier le prince de
cette marque d'attention, si je ne suis pas mort, ce n'est la faute de
personne, excepte la mienne. En verite, monseigneur, vous me fourrez
dans de beaux guet-apens, et vous m'abandonnez dans de joyeuses
positions. Hier, a ce bal de Saint-Luc, c'etait un veritable
coupe-gorge universel. Il n'y avait que moi d'Angevin, et ils ont, sur
mon honneur, failli me tirer tout le sang que j'ai dans le corps.

--Par la mort, Bussy, ils le payeront cher, ton sang, et je leur en
ferai compter les gouttes.

--Oui, vous dites cela, reprit Bussy avec sa liberte ordinaire, et
vous aller sourire au premier que vous rencontrerez. Si, en souriant,
du moins, vous montriez les dents; mais vous avez les levres trop
serrees pour cela.

--Eh bien, reprit le prince, accompagne-moi au Louvre, et tu verras.

--Que verrai-je, monseigneur?

--Tu verras comme je vais parler a mon frere.

--Ecoutez, monseigneur, je ne vais pas au Louvre s'il s'agit de
recevoir quelque rebuffade. C'est bon pour les princes du sang et pour
les mignons, cela.

--Sois tranquille, j'ai pris la chose a coeur.

--Me promettez-vous que la reparation sera belle?

--Je te promets que tu seras content. Tu hesites encore, je crois?

--Monseigneur, je vous connais si bien!

--Viens, te dis-je. On en parlera.

--Voila votre affaire toute trouvee, glissa Bussy a l'oreille de la
comtesse. Il va y avoir entre ces bons freres, qui s'execrent, une
esclandre effroyable, et vous, pendant ce temps, vous retrouverez
votre Saint-Luc.

--Eh bien, demanda le duc, te decides-tu, et faut-il que je t'engage
ma parole de prince?

--Oh! non, dit Bussy, cela me porterait malheur. Allons, vaille que
vaille, je vous suis, et, si l'on m'insulte, je saurai bien me venger.

Et Bussy alla prendre son rang pres du prince, tandis que le nouveau
page, suivant son maitre au plus pres, marchait immediatement derriere
lui.

--Te venger! non, non, dit le prince, repondant a la menace de Bussy,
ce soin ne te regarde pas, mon brave gentilhomme. C'est moi qui me
charge de la vengeance. Ecoute, ajouta-t-il a voix basse, je connais
les assassins.

--Bah! fit Bussy, Votre Altesse a pris tant de soin que de s'en
informer?

--Je les ai vus.

--Comment cela? dit Bussy etonne.

--Ou j'avais affaire moi-meme, a la porte Saint-Antoine; ils m'ont
rencontre, et ont failli me tuer a ta place. Ah! je ne me doutais pas
que ce fut toi qu'ils attendissent, les brigands! sans cela....

--Eh bien, sans cela?....

--Est-ce que tu avais ce nouveau page avec toi? demanda le prince en
laissant la menace en suspens.

--Non, monseigneur, dit Bussy, j'etais seul, et vous, monseigneur?

--Moi, j'etais avec Aurilly, et pourquoi etais-tu seul?

--Parce que je veux conserver le nom de brave Bussy qu'ils m'ont
donne.

--Et ils t'ont blesse? demanda le prince avec sa rapidite a repondre
par une feinte aux coups qu'on lui portait.

--Ecoutez, dit Bussy, je ne veux pas leur en faire la joie; mais j'ai
un joli coup d'epee tout au travers du flanc.

--Ah! les scelerats! s'ecria le prince; Aurilly me le disait bien,
qu'ils avaient de mauvaises idees.

--Comment, dit Bussy, vous avez vu l'embuche! comment, vous etiez avec
Aurilly, qui joue presque aussi bien de l'epee que du luth! comment,
il a dit a Votre Altesse que ces gens-la avaient de mauvaises pensees,
vous etiez deux, et ils n'etaient que cinq, et vous n'avez pas guette
pour preter main forte?

--Dame! que veux-tu, j'ignorais contre qui cette embuche etait
dressee.

--Mort diable! comme disait le roi Charles IX en reconnaissant les
amis du roi Henri III, vous avez cependant bien du songer qu'ils en
voulaient a quelque ami a vous. Or, comme il n'y a guere que moi qui
aie le courage d'etre votre ami, il n'etait pas difficile de deviner
que c'etait a moi qu'ils en voulaient.

--Oui, peut-etre as-tu raison, mon cher Bussy, dit Francois, mais je
n'ai pas songe a tout cela.

--Enfin! soupira Bussy, comme s'il n'eut trouve que ce mot pour
exprimer tout ce qu'il pensait de son maitre.

On arriva au Louvre. Le duc d'Anjou fut recu au guichet par le
capitaine et les concierges. Il y avait consigne severe; mais, comme
on le pense bien, cette consigne n'etait pas pour le premier du
royaume apres le roi. Le prince s'engouffra donc sous l'arcade du
pont-levis avec toute sa suite.

--Monseigneur, dit Bussy en se voyant dans la cour d'honneur, allez
faire votre algarade, et rappelez-vous que vous me l'avez promise
solennelle; moi je vais dire deux mots a quelqu'un.

--Tu me quittes, Bussy? dit avec inquietude le prince, qui avait un
peu compte sur la presence de son gentilhomme.

--Il le faut; mais que cela n'empeche; soyez tranquille, au fort du
tapage je reviendrai. Criez, monseigneur, criez, mordieu! pour que je
vous entende, ou, si je ne vous entends pas crier, vous comprenez, je
n'arriverai pas.

Puis, profitant de l'entree du duc dans la grande salle, il se glissa,
suivi de Jeanne, dans les appartements.

Bussy connaissait le Louvre comme son propre hotel. Il prit un
escalier derobe, deux ou trois corridors solitaires, et arriva a une
espece d'antichambre.

--Attendez-moi ici, dit-il a Jeanne.

--Oh! mon Dieu! vous me laissez seule? dit la jeune femme effrayee.

--Il le faut, repondit Bussy; je dois vous eclairer le chemin et vous
menager les entrees.




CHAPITRE V

COMMENT MADEMOISELLE DE BRISSAC, AUTREMENT DIT MADAME DE SAINT-LUC,
S'ARRANGEA POUR PASSER LA SECONDE NUIT DE SES NOCES AUTREMENT QU'ELLE
N'AVAIT PASSE LA PREMIERE.


Bussy alla droit au cabinet des armes qu'affectionnait tant le roi
Charles IX, et qui, par une nouvelle distribution, etait devenu la
chambre a coucher du roi Henri III, lequel l'avait accommode a son
usage. Charles IX, roi chasseur, roi forgeron, roi poete, avait dans
cette chambre des cors, des arquebuses, des manuscrits, des livres et
des etaux. Henri III y avait deux lits de velours et de satin, des
dessins d'une grande licence, des reliques, des scapulaires benis par
le pape, des sachets parfumes venant d'Orient et une collection des
plus belles epees d'escrime qui se pussent voir.

Bussy savait bien que Henri ne serait pas dans cette chambre, puisque
son frere lui demandait audience dans la galerie, mais il savait aussi
que pres de la chambre du roi etait l'appartement de la nourrice de
Charles IX, devenu celui du favori de Henri III. Or, comme Henri III
etait un prince tres changeant dans ses amities, cet appartement avait
ete successivement occupe par Saint-Megrin, Maugiron, d'O, d'Epernon,
Quelus et Schomberg, et, en ce moment, il devait l'etre, selon la
pensee de Bussy, par Saint-Luc, pour qui le roi, ainsi qu'on l'a vu,
eprouva une si grande recrudescence de tendresse, qu'il avait enleve
le jeune homme a sa femme.

C'est qu'a Henri III, organisation etrange, prince futile, prince
profond, prince craintif, prince brave, c'est qu'a Henri III, toujours
ennuye, toujours inquiet, toujours reveur, il fallait une eternelle
distraction: le jour, le bruit, les jeux, l'exercice, les momeries,
les mascarades, les intrigues; la nuit, la lumiere, les caquetages, la
priere ou la debauche. Aussi Henri III est-il a peu pres le seul
personnage de ce caractere que nous retrouvions dans notre monde
moderne.

Henri III, l'hermaphrodite antique, etait destine a voir le jour dans
quelque ville d'Orient, au milieu d'un monde de muets, d'esclaves,
d'eunuques, d'icoglans, de philosophes et de sophistes, et son regne
devait marquer une ere particuliere de molles debauches et de folies
inconnues, entre Neron et Heliogabale.

Or Bussy, se doutant donc que Saint-Luc habitait l'appartement de la
nourrice, alla frapper a l'antichambre commune aux deux appartements.

Le capitaine des gardes vint ouvrir.

--M. de Bussy! s'ecria l'officier etonne.

--Oui, moi meme, mon cher monsieur de Nancey, dit Bussy. Le roi desire
parler a M. de Saint-Luc.

--Fort bien, repondit le capitaine; qu'on previenne M. de Saint Luc
que le roi veut lui parler.

A travers la porte restee entr'ouverte Bussy decocha un regard au
page.

Puis, se retournant vers M. de Nancey:

--Mais que fait-il donc, ce pauvre Saint-Luc? demanda Bussy.

--Il joue avec Chicot, monsieur, en attendant le roi qui vient de se
rendre a la demande d'audience que lui a faite M. le duc d'Anjou.

--Voulez-vous permettre que mon page m'attende ici? demanda Bussy au
capitaine des gardes.

--Bien volontiers, repondit le capitaine.

--Entrez, Jean, dit Bussy a la jeune femme; et de la main il lui
montra l'embrasure d'une fenetre dans laquelle elle alla se refugier.

Elle y etait blottie a peine que Saint-Luc entra. Par discretion, M.
de Nancey se retira hors de la portee de la voix.

--Que me veut donc encore le roi? dit Saint-Luc la voix aigre et la
mine renfrognee. Ah! c'est vous, monsieur de Bussy.

--Moi-meme, cher Saint-Luc, et avant tout....

Il baissa la voix.

--Avant tout, merci du service que vous m'avez rendu.

--Ah! dit Saint-Luc, c'etait tout naturel, et il me repugnait de voir
assassiner un brave gentilhomme comme vous. Je vous croyais tue.

--Il s'en est fallu de peu; mais peu, dans ce cas-la, c'est enorme.

--Comment cela?

--Oui, j'en ai ete quitte pour un joli coup d'epee que j'ai rendu avec
usure, je crois, a Schomberg et a d'Epernon. Quant a Quelus, il doit
remercier les os de son crane. C'est un des plus durs que j'aie encore
rencontres.

--Ah! racontez-moi donc votre aventure, elle me distraira, dit
Saint-Luc en baillant a se demonter la machoire.

--Je n'ai pas le temps dans ce moment-ci, mon cher Saint-Luc.
D'ailleurs je suis venu pour tout autre chose. Vous vous ennuyez fort,
a ce qu'il parait?

--Royalement, c'est tout dire.

--Eh bien, je viens pour vous distraire. Que diable! un service en
vaut un autre.

--Vous avez raison, celui que vous me rendez n'est pas moins grand que
celui que je vous ai rendu. On meurt d'ennui aussi bien que d'un coup
d'epee; c'est plus long, mais c'est plus sur.

--Pauvre comte! dit Bussy, vous etes donc prisonnier, comme je m'en
doutais?

--Tout ce qu'il y a de plus prisonnier. Le roi pretend qu'il n'y a que
mon humeur qui le distraye. Le roi est bien bon, car, depuis hier, je
lui ai fait plus de grimaces que son singe, et lui ai dit plus de
brutalites que son bouffon.

--Eh bien, voyons: ne puis-je pas a mon tour, comme je vous l'offrais,
vous rendre un service?

--Certainement, dit Saint-Luc; vous pouvez aller chez moi, ou plutot
chez le marechal de Brissac, pour rassurer ma pauvre petite femme, qui
doit etre fort inquiete et qui trouve certainement ma conduite des
plus etranges.

--Que lui dirai-je?

--Eh pardieu! dites-lui ce que vous avez vu; c'est-a-dire que je suis
prisonnier, consigne au guichet, que, depuis hier, le roi me parle de
l'amitie comme Ciceron qui a ecrit la-dessus, et de la vertu comme
Socrate qui l'a pratiquee.

--Et que lui repondez-vous? demanda Bussy en riant.

--Morbleu! je lui reponds qu'a propos d'amitie, je suis un ingrat, et
a propos de vertu, que je suis un pervers; ce qui n'empeche pas qu'il
s'obstine et qu'il me repete en soupirant: "Ah! Saint-Luc, l'amitie
n'est donc qu'une chimere! Ah! Saint-Luc, la vertu n'est donc qu'un
nom!" Seulement, apres l'avoir dit en francais, il le redit en latin
et le repete en grec.

A cette saillie, le page, auquel Saint-Luc n'avait pas encore fait la
moindre attention, poussa un eclat de rire.

--Que voulez-vous, cher ami? il croit vous toucher. _Bis repetita
placent_, a plus forte raison, _ter_. Mais est-ce la tout ce que je
puis faire pour vous?

--Ah! mon Dieu, oui; du moins, j'en ai bien peur.

--Alors, c'est fait.

--Comment cela?

--Je me suis doute de tout ce qui est arrive, et j'ai d'avance tout
dit a votre femme.

--Et qu'a-t-elle repondu?

--Elle n'a pas voulu croire d'abord. Mais, ajouta Bussy en jetant un
coup d'oeil du cote de l'embrasure de la fenetre, j'espere qu'elle se
sera enfin rendue a l'evidence. Demandez-moi donc autre chose, quelque
chose de difficile, d'impossible meme; il y aura plaisir a
entreprendre cela.

--Alors, mon cher Bussy, empruntez pour quelques instants
l'hippogriffe au gentil chevalier Astolfe, et amenez-le contre une de
mes fenetres; je monterai en croupe derriere vous, et vous me
conduirez pres de ma femme. Libre a vous de continuer apres, si bon
vous semble, votre voyage vers la lune.

--Mon cher, dit Bussy, il y a une chose plus simple, c'est de mener
l'hippogriffe a votre femme, et que votre femme vienne vous trouver.

--Ici?

--Oui, ici.

--Au Louvre?

--Au Louvre meme. Est-ce que ce ne serait pas plus drole encore,
dites?

--Oh! mordieu! je crois bien.

--Vous ne vous ennuierez plus?

--Non, ma foi.

--Car vous vous ennuyez, m'avez-vous dit?

--Demandez a Chicot. Depuis ce matin, je l'ai pris en horreur et lui
ai propose trois coups d'epee. Ce coquin s'est fache que c'etait a
crever de rire. Eh bien, je n'ai pas sourcille, moi. Mais je crois que
si cela dure, je le tuerai tout de bon pour me distraire, ou que je
m'en ferai tuer.

--Peste! ne vous y jouez pas; vous savez que Chicot est un rude
tireur. Vous vous ennuieriez bien plus encore dans une biere que vous
ne vous ennuyez dans votre prison, allez.

--Ma foi, je n'en sais rien.

--Voyons! dit Bussy riant, voulez-vous que je vous donne mon page?

--A moi?

--Oui, un garcon merveilleux.

--Merci, dit Saint-Luc, je deteste les pages. Le roi, m'a offert de
faire venir celui des miens qui m'agreait le plus, et j'ai refuse.
Offrez-le au roi qui monte sa maison. Moi, je ferai en sortant d'ici
ce qu'on fit a Chenonceaux lors du festin vert, je ne me ferai plus
servir que par des femmes, et encore, je ferai moi-meme le programme
du costume.

--Bah! dit Bussy insistant, essayez toujours.

--Bussy, dit Saint-Luc depite, ce n'est pas bien a vous de me railler
ainsi.

--Laissez moi faire.

--Mais non.

--Quand je vous dis que je sais ce qu'il vous faut.

--Mais non, non, non, cent fois non!

--Hola! page, venez ici.

--Mordieu! s'ecria Saint-Luc.

Le page quitta sa fenetre, et vint tout rougissant.

--Oh! oh! murmura Saint-Luc, stupefait de reconnaitre Jeanne sous la
livree de Bussy.

--Eh bien, demanda Bussy, faut il le renvoyer?

--Non, vrai Dieu! non, s'ecria Saint-Luc. Ah! Bussy, Bussy, c'est moi
qui vous dois une amitie eternelle!

--Vous savez qu'on ne vous entend pas, Saint-Luc, mais qu'on vous
regarde.

--C'est vrai, dit celui-ci.

Et, apres avoir fait deux pas vers sa femme, il en fit trois en
arriere.

En effet, M. de Nancey, etonne de la pantomime par trop expressive de
Saint-Luc, commencait a preter l'oreille, quand un grand bruit, venant
de la galerie vitree, le fit sortir de sa preoccupation.

--Ah! mon Dieu! s'ecria M. de Nancey, voila le roi qui querelle
quelqu'un, ce me semble.

--Je le crois, en effet, repliqua Bussy jouant l'inquietude;
serait-ce, par hasard, M. le duc d'Anjou, avec lequel je suis venu?

Le capitaine des gardes assura son epee a son cote, et partit dans la
direction de la galerie ou, en effet, le bruit d'une vive discussion
percait voutes et murailles.

--Dites que je n'ai pas bien fait les choses? dit Bussy en se
retournant vers Saint-Luc.

--Qu'y a-t-il donc? demanda celui-ci.

--Il y a que M. d'Anjou et le roi se dechirent en ce moment, et que,
comme ce doit etre un superbe spectacle, j'y cours pour n'en rien
perdre. Vous, profitez de la bagarre, non pas pour fuir, le roi vous
rejoindrait toujours, mais pour mettre en lieu de surete ce beau page
que je vous donne; est-ce possible?

--Oui, pardieu! et d'ailleurs, si cela ne l'etait pas, il faudrait
bien que cela le devint, mais heureusement j'ai fait le malade, je
garde la chambre.

--En ce cas, adieu, Saint-Luc; madame, ne m'oubliez pas dans vos
prieres.

Et Bussy, tout joyeux d'avoir joue ce mauvais tour a Henri III, sortit
de l'antichambre et gagna la galerie ou le roi, rouge de colere,
soutenait au duc d'Anjou, pale de rage, que, dans la scene de la nuit
precedente, c'etait Bussy qui etait le provocateur.

--Je vous affirme, sire, s'ecriait le duc d'Anjou, que d'Epernon,
Schomberg, d'O, Maugiron et Quelus l'attendaient a l'hotel des
Tournelles.

--Qui vous l'a dit?

--Je les ai vus moi-meme, sire, de mes deux yeux vus.

--Dans l'obscurite, n'est-ce pas? la nuit etait noire comme
l'interieur d'un four.

--Aussi n'est-ce point au visage que je les ai reconnus.

--A quoi donc? aux epaules?

--Non, sire, a la voix.

--Ils vous ont parle?

--Ils ont fait mieux que cela, ils m'ont pris pour Bussy et m'ont
charge.

--Vous?

--Oui, moi.

--Et qu'alliez vous faire a la porte Saint-Antoine?

--Que vous importe?

--Je veux le savoir, moi. Je suis curieux aujourd'hui.

--J'allais chez Manasses.

--Chez Manasses, un juif!

--Vous allez bien chez Ruggieri, un empoisonneur.

--Je vais ou je veux, je suis le roi.

--Ce n'est pas repondre, c'est assommer.

--D'ailleurs, comme je l'ai dit, c'est Bussy qui a ete le provocateur.

--Bussy?

--Oui.

--Ou cela?

--Au bal de Saint-Luc.

--Bussy a provoque cinq hommes? Allons donc! Bussy est brave, mais
Bussy n'est pas fou.

--Par la mordieu! je vous dis que j'ai entendu la provocation, moi.
D'ailleurs, il en etait bien capable, puisque, malgre tout ce que vous
dites, il a blesse Schomberg a la cuisse, d'Epernon au bras, et
presque assomme Quelus.

--Ah! vraiment, dit le duc, il ne m'avait point parle de cela, je lui
en ferai mon compliment.

--Moi, dit le roi, je ne complimenterai personne, mais je ferai un
exemple de ce batailleur.

--Et moi, dit le duc, moi que vos amis attaquent, non-seulement dans
la personne de Bussy, mais encore dans la mienne, je saurai si je suis
votre frere, et s'il y a en France, excepte Votre Majeste, un seul
homme qui ait le droit de me regarder en face sans qu'a defaut du
respect la crainte lui fasse baisser les yeux.

En ce moment, attire par les clameurs des deux freres, parut Bussy,
galamment habille de satin vert tendre avec des noeuds roses.

--Sire, dit-il en s'inclinant devant Henri III, daignez agreer mes
tres-humbles respects.

--Pardieu! le voici, dit Henri.

--Votre Majeste, a ce qu'il parait, me fait l'honneur de s'occuper de
moi? demanda Bussy.

--Oui, repondit le roi, et je suis bien aise de vous voir; quoi qu'on
m'ait dit, votre visage respire la sante.

--Sire, le sang tire rafraichit le visage, dit Bussy, et je dois avoir
le visage tres-frais ce soir.

--Eh bien, puisqu'on vous a battu, puisqu'on vous a meurtri,
plaignez-vous, seigneur de Bussy, et je vous ferai justice.

--Permettez, sire, dit Bussy, on ne m'a ni battu ni meurtri, et je ne
me plains pas.

Henri demeura stupefait et regarda le duc d'Anjou.

--Eh bien, que disiez-vous donc? demanda-t-il.

--Je disais que Bussy a recu un coup de dague qui lui traverse le
flanc.

--Est-ce vrai, Bussy? demanda le roi.

--Puisque le frere de Votre Majeste l'assure, dit Bussy, cela doit
etre vrai; un premier prince du sang ne saurait mentir.

--Et, ayant un coup d'epee dans le flanc, dit Henri, vous ne vous
plaignez pas?

--Je ne me plaindrais, sire, que si, pour m'empecher de me venger
moi-meme, on me coupait la main droite; encore, continua l'intraitable
duelliste, je me vengerais, je l'espere bien, de la main gauche.

--Insolent! murmura Henri.

--Sire, dit le duc d'Anjou, vous avez parle de justice, eh bien,
faites justice; nous ne demandons pas mieux. Ordonnez une enquete,
nommez des juges, et que l'on sache bien de quel cote venait le
guet-apens, et qui avait prepare l'assassinat.

Henri rougit.

--Non, dit-il, j'aime mieux encore cette fois ignorer ou sont les
torts et envelopper tout le monde dans un pardon general. J'aime mieux
que ces farouches ennemis fassent la paix, et je suis fache que
Schomberg et d'Epernon se trouvent retenus chez eux par leurs
blessures. Voyons, monsieur d'Anjou, quel etait le plus enrage de tous
mes amis, a votre avis? Dites, cela doit vous etre facile, puisque
vous pretendez les avoir vus?

--Sire, dit le duc d'Anjou, c'etait Quelus.

--Ma foi oui! dit Quelus, je ne m'en cache pas, et Son Altesse a bien
vu.

--Alors, dit Henri, que M. de Bussy et M. de Quelus fassent la paix au
nom de tous.

--Oh! oh! dit Quelus, que signifie cela, sire?

--Cela signifie que je veux qu'on s'embrasse ici, devant moi, a
l'instant meme.

Quelus fronca le sourcil.

--Eh quoi! signor, dit Bussy en se retournant du cote de Quelus et en
imitant le geste italien de Pantalon, ne me ferez-vous point cette
favour?

La saillie etait si inattendue, et Bussy l'avait faite avec tant de
verve, que le roi lui-meme se mit a rire.

Alors, s'approchant de Quelus:

--Allons, monsou, dit-il; le roi le vout.

Et il lui jeta les deux bras au cou.

--J'espere que cela ne vous engage a rien, dit tout bas Quelus a
Bussy.

--Soyez tranquille, repondit Bussy du meme ton. Nous nous retrouverons
un jour ou l'autre.

Quelus, tout rouge et tout defrise, se recula furieux.

Henri fronca le sourcil, et Bussy, toujours pantalonnant, fit une
pirouette et sortit de la salle du conseil.




CHAPITRE VI

COMMENT SE FAISAIT LE PETIT COUCHER DU ROI HENRI III.


Apres cette scene commencee en tragedie et terminee en comedie, et
dont le bruit, echappe au dehors comme un echo du Louvre, se repandit
par la ville, le roi, tout courrouce, reprit le chemin de son
appartement, suivi de Chicot, qui demandait a souper.

--Je n'ai pas faim, dit le roi en franchissant le seuil de sa porte.

--C'est possible, dit Chicot; mais moi j'enrage, et je voudrais mordre
quelque chose, ne fut-ce qu'un gigot.

Le roi fit comme s'il n'avait pas entendu. Il degrafa son manteau,
qu'il posa sur son lit, ota son toquet, maintenu sur sa tete par de
longues epingles noires, et le jeta sur son fauteuil; puis, s'avancant
vers le couloir qui conduisait a la chambre de Saint-Luc, laquelle
n'etait separee de la sienne que par une simple muraille:

--Attends-moi ici, bouffon, dit-il, je reviens.

--Oh! ne te presse pas, mon fils, dit Chicot, ne te presse pas; je
desire meme, continua-t-il en ecoutant le pas de Henri qui
s'eloignait, que tu me laisses le temps de te menager une petite
surprise.

Puis, lorsque le bruit des pas se fut tout a fait eteint:

--Hola! dit-il en ouvrant la porte de l'antichambre.

Un valet accourut.

--Le roi a change d'avis, dit il, il veut un joli souper fin pour lui
et Saint-Luc. Surtout il a recommande le vin; allez, laquais.

Le valet tourna sur ses talons et courut executer les ordres de
Chicot, qu'il ne doutait pas etre les ordres du roi.

Quant a Henri, il etait passe, comme nous l'avons dit, dans
l'appartement de Saint-Luc, lequel, prevenu de la visite de Sa
Majeste, s'etait couche et se faisait lire des prieres par un vieux
serviteur, qui, l'ayant suivi au Louvre, avait ete fait prisonnier
avec lui. Sur un fauteuil dore, dans un coin, la tete entre ses deux
mains, dormait profondement le page qu'avait amene Bussy.

Le roi embrassa toutes ces choses d'un coup d'oeil.

--Qu'est-ce que ce jeune homme? demanda-t-il a Saint-Luc avec
inquietude.

--Votre Majeste, en me retenant ici, ne m'a-t-elle pas autorise a
faire venir un page?

--Oui, sans doute, repondit Henri III.

--Eh bien, j'ai profite de la permission, sire.

--Ah! ah!

--Sa Majeste se repent-elle de m'avoir accorde cette distraction?
demanda Saint-Luc.

--Non pas, mon fils, non pas; distrais-toi, au contraire. Eh bien,
comment vas-tu?

--Sire, dit Saint-Luc, j'ai une grande fievre.

--En effet, dit le roi, tu as le visage empourpre, mon enfant; voyons
le pouls, tu sais que je suis un peu medecin.

Saint-Luc tendit la main avec un mouvement visible de mauvaise humeur.

--Oui-da! dit le roi, plein-intermittent, agite.

--Oh! sire, dit Saint-Luc, c'est qu'en verite je suis bien malade.

--Sois tranquille, dit Henri, je te ferai soigner par mon propre
medecin.

--Merci! sire. Je deteste Miron.

--Je te garderai moi-meme.

--Sire, je ne souffrirai pas....

--Je vais faire dresser un lit pour moi dans ta chambre, Saint-Luc.
Nous causerons toute la nuit. J'ai mille choses a te raconter.

--Ah! s'ecria Saint-Luc desespere, vous vous dites medecin, vous vous
dites mon ami, et vous voulez m'empecher de dormir. Morbleu! docteur,
vous avez une drole de maniere de traiter vos malades! Morbleu! sire,
vous avez une singuliere facon d'aimer vos amis.

--Eh quoi! tu veux rester seul, souffrant comme tu es!

--Sire, j'ai mon page Jean.

--Mais il dort.

--C'est comme cela que j'aime les gens qui me veillent; au moins ils
ne m'empechent point de dormir moi-meme.

--Laisse-moi au moins te veiller avec lui. Je ne te parlerai que si tu
te reveilles.

--Sire, j'ai le reveil tres-maussade, et il faut etre bien habitue a
moi pour me pardonner toutes les sottises que je dis avant d'etre bien
eveille.

--Au moins, viens assister a mon coucher.

--Et je serai libre apres de revenir me mettre au lit?

--Parfaitement libre.

--Eh bien, soit. Mais je ferai un triste courtisan, je vous en
reponds. Je tombe de sommeil.

--Tu bailleras tout a ton aise.

--Quelle tyrannie! dit Saint-Luc, quand vous avez tous vos autres
amis.

--Ah! oui, ils sont dans un bel etat, et Bussy me les a bien
accommodes. Schomberg a la cuisse crevee; d'Epernon a le poignet
taillade comme une manche a l'espagnole; Quelus est encore tout
etourdi de son coup de poing d'hier et de son embrassade
d'aujourd'hui; reste d'O, qui m'ennuie a mourir, et Maugiron qui me
boude. Allons! reveille ce grand belitre de page, et fais-toi passer
une robe de chambre.

--Sire, si Votre Majeste veut me laisser.

--Pourquoi faire?

--Le respect....

--Allons donc!

--Sire, dans cinq minutes je serai chez Votre Majeste.

--Dans cinq minutes, soit! Mais pas plus de cinq minutes, entends-tu;
et pendant ces cinq minutes trouve-moi de bons contes, Saint-Luc, que
nous tachions de rire un peu.

Et la-dessus, le roi, qui avait obtenu la moitie de ce qu'il voulait,
sortit a moitie content.

La porte ne se fut pas plutot refermee derriere lui, que le page se
reveilla en sursaut, et d'un bond fut a la portiere.

--Ah! Saint-Luc, dit-il quand le bruit des pas se fut perdu, vous
allez encore me quitter. Mon Dieu! quel supplice! je meurs d'effroi
ici. Si l'on allait decouvrir!

--Ma chere Jeanne, dit Saint-Luc, Gaspard que voila ici, et il lui
montrait le vieux serviteur, vous defendra contre toute indiscretion.

--Alors, autant vaut que je m'en aille, dit la jeune femme en
rougissant.

--Si vous l'exigez absolument, Jeanne, dit Saint-Luc d'un ton
attriste, je vous ferai reconduire a l'hotel Montmorency, car la
consigne n'est que pour moi. Mais si vous etiez aussi bonne que belle,
si vous aviez dans le coeur quelques sentiments pour le pauvre
Saint-Luc, vous l'attendriez quelques instants. Je vais tant souffrir
de la tete, des nerfs et des entrailles, que le roi ne voudra pas d'un
si triste compagnon et me renverra coucher.

Jeanne baissa les yeux.

--Allez donc, dit-elle, j'attendrai; mais je vous dirai comme le roi:
Ne soyez pas longtemps.

--Jeanne, ma chere Jeanne, vous etes adorable, dit, Saint-Luc,
rapportez-vous-en a moi de revenir le plus tot possible pres de vous.
D'ailleurs, il me vient une idee, je vais la murir un peu, et, a mon
retour, je vous en ferai part.

--Une idee qui vous rendra la liberte?

--Je l'espere.

--Alors, allez.

--Gaspard, dit Saint-Luc, empechez bien que personne n'entre ici.
Puis, dans un quart d'heure, fermez la porte a clef; apportez-moi
cette clef chez le roi. Allez dire a l'hotel qu'on ne soit point
inquiet de madame la comtesse, et ne revenez que demain.

Gaspard promit en souriant d'executer les ordres que la jeune femme
ecoutait en rougissant.

Saint-Luc prit la main de sa femme, la baisa tendrement, et courut a
la chambre de Henri, qui deja s'impatientait.

Jeanne, toute seule et toute fremissante, se blottit dans l'ample
rideau qui tombait des tringles du lit, et la, reveuse, inquiete,
courroucee, elle chercha de son cote, en jouant avec une sarbacane, un
moyen de sortir victorieuse de l'etrange position ou elle se trouvait.

Quand Saint-Luc entra chez le roi, il fut saisi du parfum apre et
voluptueux qu'exhalait la chambre royale. Les pieds de Henri
foulaient, en effet, une jonchee de fleurs dont on avait coupe les
tiges, de peur qu'elles n'offensassent la peau delicate de Sa Majeste;
roses, jasmins, violettes, giroflees, malgre la rigueur de la saison,
formaient un moelleux et odorant tapis au roi Henri III.

La chambre, dont le plafond avait ete abaisse et decore de belles
peintures sur toile, etait meublee, comme nous l'avons dit, de deux
lits, l'un desquels etait si large, que, quoique son chevet fut appuye
au mur, il tenait pres du tiers de la chambre. Ce lit etait d'une
tapisserie d'or et de soie a personnages mythologiques, representant
l'histoire de Cenee ou de Cenis, tantot homme et tantot femme,
laquelle metamorphose ne s'operait pas, comme on peut le presumer,
sans les plus fantasques efforts de l'imagination du peintre. Le ciel
du lit etait de toile d'argent lamee d'or et de figures de soie, et
les armes royales richement brodees etaient appliquees a la portion du
baldaquin qui, appliquee a la muraille, formait le chevet du lit.

Il y avait aux fenetres meme tapisserie qu'aux lits, et les canapes et
les fauteuils etaient formes de meme etoffe que celle du lit et des
fenetres. Au milieu du plafond, une chaine d'or laissait pendre une
lampe de vermeil, dans laquelle brulait une huile qui repandait, en se
consumant, un parfum exquis. A la droite du lit, un satyre d'or tenait
a la main un candelabre ou brulaient quatre bougies roses parfumees
aussi. Ces bougies, grosses comme des cierges, jetaient une lumiere
qui, jointe a celle de la lampe, eclairait suffisamment la chambre.

Le roi, les pieds nus poses sur les fleurs qui jonchaient le parquet,
etait assis sur sa chaise d'ebene incrustee d'or; il avait sur les
genoux sept ou huit petits chiens epagneuls tout jeunes, et dont les
frais museaux chatouillaient doucement ses mains. Deux serviteurs
triaient et frisaient ses cheveux retrousses comme ceux d'une femme,
sa moustache a crochet, et sa barbe rare et floconneuse.

Un troisieme enduisait le visage du prince d'une couche onctueuse de
creme rose d'un gout tout particulier et d'odeurs des plus
appetissantes.

Henri fermait les yeux et se laissait faire avec la majeste et le
serieux d'un dieu indien.

--Saint-Luc, disait-il, ou est Saint-Luc?

Saint-Luc entra.

Chicot le prit par la main et l'amena devant le roi.

--Tiens, dit-il a Henri, le voici, ton ami Sai