The Project Gutenberg EBook of Maerchen-Almanach auf das Jahr 1826
by Wilhelm Hauff

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Title: Maerchen-Almanach auf das Jahr 1826

Author: Wilhelm Hauff

Release Date: October, 2004  [EBook #6638]
[Yes, we are more than one year ahead of schedule]
[This file was first posted on January 9, 2003]

Edition: 10

Language: German

Character set encoding: ASCII

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK, MAERCHEN-ALMANACH AUF DAS JAHR 1826 ***




Produced by Mike Pullen.



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Maerchen-Almanach auf das Jahr 1826

Wilhelm Hauff

Inhalt:

Maerchen als Almanach
Die Karawane (Rahmenerzaehlung)
Die Geschichte vom Kalif Storch
Die Geschichte von dem Gespensterschiff
Die Geschichte von der abgehauenen Hand
Die Errettung Fatmes
Die Geschichte von dem kleinen Muck
Das Maerchen vom falschen Prinzen




Maerchen als Almanach

Wilhelm Hauff

 
In einem schoenen, fernen Reiche, von welchem die Sage lebt, dass die
Sonne in seinen ewig gruenen Gaerten niemals untergehe, herrschte von
Anfang an bis heute die Koenigin Phantasie.  Mit vollen Haenden
spendete diese seit vielen Jahrhunderten die Fuelle des Segens ueber
die Ihrigen und war geliebt, verehrt von allen, die sie kannten.  Das
Herz der Koenigin war aber zu gross, als dass sie mit ihren Wohltaten
bei ihrem Lande stehen geblieben waere; sie selbst, im koeniglichen
Schmuck ihrer ewigen Jugend und Schoenheit, stieg herab auf die Erde;
denn sie hatte gehoert, dass dort Menschen wohnen, die ihr Leben in
traurigem Ernst, unter Muehe und Arbeit hinbringen.  Diesen hatte sie
die schoensten Gaben aus ihrem Reiche mitgebracht, und seit die schoene
Koenigin durch die Fluren der Erde gegangen war, waren die Menschen
froehlich bei der Arbeit, heiter in ihrem Ernst.

Auch ihre Kinder,nicht minder schoen und lieblich als die koenigliche
Mutter, sandte sie aus, um die Menschen zu begluecken.  Einst kam
Maerchen, die aelteste Tochter der Koenigin, von der Erde zurueck.  Die
Mutter bemerkte, dass Maerchen traurig sei, ja, hier und da wollte ihr
beduenken, als ob sie verweinte Augen haette.

"Was hast du, liebes Maerchen", sprach die Koenigin zu ihr, "du bist
seit deiner Reise so traurig und niedergeschlagen, willst du deiner
Mutter nicht anvertrauen, was dir fehlt?"

"Ach, liebe Mutter", antwortete Maerchen, "ich haette gewiss nicht so
lange geschwiegen, wenn ich nicht wuesste, dass mein Kummer auch der
deinige ist."

"Sprich immer, meine Tochter", bat die schoene Koenigin, "der Gram ist
ein Stein, der den einzelnen niederdrueckt, aber zwei tragen ihn
leicht aus dem Wege."

"Du willst es", antwortete Maerchen, "so hoere: Du weisst, wie gerne ich
mit den Menschen umgehe, wie ich freudig auch bei dem Aermsten vor
seiner Huette sitze, um nach der Arbeit ein Stuendchen mit ihm zu
verplaudern; sie boten mir auch sonst gleich freundlich die Hand zum
Gruss, wenn ich kam, und sahen mir laechelnd und zufrieden nach, wenn
ich weiterging; aber in diesen Tagen ist es gar nicht mehr so!"

"Armes Maerchen!" sprach die Koenigin und streichelte ihr die Wange,
die von einer Traene feucht war, "aber du bildest dir vielleicht dies
alles nur ein?"

"Glaube mir, ich fuehle es nur zu gut", entgegnete Maerchen, "sie
lieben mich nicht mehr.  Ueberall, wo ich hinkomme, begegnen mir
kalte Blicke; nirgends bin ich mehr gern gesehen; selbst die Kinder,
die ich doch immer so lieb hatte, lachen ueber mich und wenden mir
altklug den Ruecken zu."

Die Koenigin stuetzte die Stirne in die Hand und schwieg sinnend.

"Und woher soll es denn", fragte die Koenigin, "kommen, Maerchen, dass
sich die Leute da unten so geaendert haben?"

"Sieh, die Menschen haben kluge Waechter aufgestellt, die alles, was
aus deinem Reich kommt, o Koenigin Phantasie, mit scharfem Blicke
mustern und pruefen.  Wenn nun einer kommt, der nicht nach ihrem Sinne
ist, so erheben sie ein grosses Geschrei, schlagen ihn tot oder
verleumden ihn doch so sehr bei den Menschen, die ihnen aufs Wort
glauben, dass man gar keine Liebe, kein Fuenkchen Zutrauen mehr findet.
Ach, wie gut haben es meine Brueder, die Traeume, froehlich und leicht
huepfen sie auf die Erde hinab, fragen nichts nach jenen klugen
Maennern, besuchen die schlummernden Menschen und weben und malen
ihnen, was das Herz beglueckt und das Auge erfreut!"

"Deine Brueder sind Leichtfuesse", sagte die Koenigin, "und du, mein
Liebling, hast keine Ursache, sie zu beneiden.  Jene Grenzwaechter
kenne ich uebrigens wohl; die Menschen haben so unrecht nicht, sie
aufzustellen; es kam so mancher windige Geselle und tat, als ob er
geradewegs aus meinem Reiche kaeme, und doch hatte er hoechstens von
einem Berge zu uns heruebergeschaut."

"Aber warum lassen sie dies mich, deine eigene Tochter, entgelten",
weinte Maerchen.  "Ach, wenn du wuesstest, wie sie es mit mir gemacht
haben; sie schalten mich eine alte Jungfer und drohten, mich das
naechste Mal gar nicht mehr hereinzulassen."  "Wie, meine Tochter nicht
mehr einzulassen?" rief die Koenigin, und Zorn roetete ihre Wangen.
"Aber ich sehe schon, woher dies kommt; die boese Muhme hat uns
verleumdet!"

"Die Mode?  Nicht moeglich!" rief Maerchen, "sie tat ja sonst immer so
freundlich."

"Oh!  Ich kenne sie, die Falsche", antwortete die Koenigin, "aber
versuche es ihr zum Trotze wieder, meine Tochter, wer Gutes tun will,
darf nicht rasten."

"Ach, Mutter!  Wenn sie mich dann ganz zurueckweisen, oder wenn sie
mich verleumden, dass mich die Menschen nicht ansehen oder einsam und
verachtet in der Ecke stehen lassen?"

"Wenn die Alten, von der Mode betoert, dich geringschaetzen, so wende
dich an die Kleinen, wahrlich, sie sind meine Lieblinge, ihnen sende
ich meine lieblichsten Bilder durch deine Brueder, die Traeume, ja, ich
bin schon oft selbst zu ihnen hinabgeschwebt, habe sie geherzt und
gekuesst und schoene Spiele mit ihnen gespielt; sie kennen mich auch
wohl, sie wissen zwar meinen Namen nicht, aber ich habe schon oft
bemerkt, wie sie nachts zu meinen Sternen herauflaecheln und morgens,
wenn meine glaenzenden Laemmer am Himmel ziehen, vor Freuden die Haende
zusammenschlagen.  Auch wenn sie groesser werden, lieben sie mich noch,
ich helfe dann den lieblichen Maedchen bunte Kraenze flechten, und die
wilden Knaben werden stiller, wenn ich auf hoher Felsenspitze mich zu
ihnen setze, aus der Nebelwelt der fernen, blauen Berge hohe Burgen
und glaenzende Palaeste auftauchen lasse und aus den roetlichen Wolken
des Abends kuehne Reiterscharen und wunderliche Wallfahrtszuege bilde."

"O die guten Kinder!" rief Maerchen bewegt aus.  "Ja, es sei!  Mit
ihnen will ich es noch einmal versuchen."

"Ja, du gute Tochter", sprach die Koenigin, "gehe zu ihnen; aber ich
will dich auch ein wenig ordentlich ankleiden, dass du den Kleinen
gefaellst und die Grossen dich nicht zurueckstossen; siehe, das Gewand
eines Almanachs will ich dir geben."

"Eines Almanachs, Mutter?  Ach!--Ich schaeme mich, so vor den Leuten
zu prangen."

Die Koenigin winkte, und die Dienerinnen brachten das zierliche Gewand
eines Almanachs.  Es war von glaenzenden Farben und schoene Figuren
eingewoben.

Die Zofen flochten dem schoenen Maedchen das lange Haar; sie banden ihr
goldene Sandalen unter die Fuesse und hingen ihr dann das Gewand um.

Das bescheidene Maerchen wagte nicht aufzublicken, die Mutter aber
betrachtete es mit Wohlgefallen und schloss es in ihre Arme.  "Gehe
hin", sprach sie zu der Kleinen, "mein Segen sei mit dir.  Und wenn
sie dich verachten und hoehnen, so kehre zurueck zu mir, vielleicht,
dass spaetere Geschlechter, getreuer der Natur, ihr Herz dir wieder
zuwenden."

Also sprach die Koenigin Phantasie.  Maerchen aber stieg hinab auf die
Erde.  Mit pochendem Herzen nahte sie dem Ort, wo die klugen Waechter
hauseten; sie senkte das Koepfchen zur Erde, sie zog das schoene Gewand
enger um sich her, und mit zagendem Schritt nahte sie dem Tor.

"Halt!" rief eine tiefe, rauhe Stimme.  "Wache heraus!  Da kommt ein
neuer Almanach!"

Maerchen zitterte, als sie dies hoerte; viele aeltliche Maenner von
finsterem Aussehen stuerzten hervor; sie hatten spitzige Federn in der
Faust und hielten sie dem Maerchen entgegen.  Einer aus der Schar
schritt auf sie zu und packte sie mit rauher Hand am Kinn.  "Nur auch
den Kopf aufgerichtet, Herr Almanach", schrie er, "dass man Ihm in den
Augen ansiehet, ob er was Rechtes ist oder nicht!"

Erroetend richtete Maerchen das Koepfchen in die Hoehe und schlug das
dunkle Auge auf.

"Das Maerchen!" riefen die Waechter und lachten aus vollem Hals, "das
Maerchen!  Haben wunder gemeint, was da kaeme!  Wie kommst du nur in
diesen Rock?"

"Die Mutter hat ihn mir angezogen", antwortete Maerchen.  "So?  Sie
will dich bei uns einschwaerzen?  Nichts da!  Hebe dich weg, mach, dass
du fortkommst!" riefen die Waechter untereinander und erhoben die
scharfen Federn.

"Aber ich will ja nur zu den Kindern", bat Maerchen, "dies koennt ihr
mir ja doch erlauben."

"Laeuft nicht schon genug solches Gesindel im Land umher?" rief einer
der Waechter.  "Sie schwatzen nur unseren Kindern dummes Zeug vor."

"Lasst uns sehen, was sie diesmal weiss!" sprach ein anderer.

"Nun ja", riefen sie, "sag an, was du weisst, aber beeile dich, denn
wir haben nicht viele Zeit fuer dich!"

Maerchen streckte die Hand aus und schrieb mit dem Zeigefinger viele
Zeichen in die Luft.  Da sah man bunte Gestalten vorueberziehen;
Karawanen mit schoenen Rossen, geschmueckte Reiter, viele Zelte im Sand
der Wueste; Voegel und Schiffe auf stuermischen Meeren; stille Waelder
und volkreiche Plaetze und Strassen; Schlachten und friedliche Nomaden,
sie alle schwebten in belebten Bildern, in buntem Gewimmel vorueber.

Maerchen hatte in dem Eifer, mit welchem sie die Bilder aufsteigen
liess, nicht bemerkt, wie die Waechter des Tores nach und nach
eingeschlafen waren.  Eben wollte sie neue Zeichen schreiben, als ein
freundlicher Mann auf sie zutrat und ihre Hand ergriff.  "Siehe her,
gutes Maerchen", sagte er, indem er auf die Schlafenden zeigte, "fuer
diese sind deine bunten Sachen nichts; schluepfe schnell durch das Tor;
sie ahnen dann nicht, dass du im Lande bist, und du kannst friedlich
und unbemerkt deine Strasse ziehen.  Ich will dich zu meinen Kindern
fuehren; in meinem Hause geb' ich dir ein stilles, freundliches
Plaetzchen; dort kannst du wohnen und fuer dich leben; wenn dann meine
Soehne und Toechter gut gelernt haben, duerfen sie mit ihren Gespielen
zu dir kommen und dir zuhoeren.  Willst du so?"

"Oh, wie gerne folge ich dir zu deinen lieben Kleinen; wie will ich
mich befleissen, ihnen zuweilen ein heiteres Stuendchen zu machen!"

Der gute Mann nickte ihr freundlich zu und half ihr, ueber die Fuesse
der schlafenden Waechter hinueberzusteigen.  Laechelnd sah sich Maerchen
um, als sie hinueber war, und schluepfte dann schnell in das Tor.




Die Karawane

Wilhelm Hauff


Es zog einmal eine grosse Karawane durch die Wueste.  Auf der
ungeheuren Ebene, wo man nichts als Sand und Himmel sieht, hoerte man
schon in weiter Ferne die Glocken der Kamele und die silbernen
Roellchen der Pferde, eine dichte Staubwolke, die ihr vorherging,
verkuendete ihre Naehe, und wenn ein Luftzug die Wolke teilte,
blendeten funkelnde Waffen und helleuchtende Gewaender das Auge.  So
stellte sich die Karawane einem Manne dar, welcher von der Seite her
auf sie zuritt.  Er ritt ein schoenes arabisches Pferd, mit einer
Tigerdecke behaengt, an dem hochroten Riemenwerk hingen silberne
Gloeckchen, und auf dem Kopf des Pferdes wehte ein schoener Reiherbusch.
Der Reiter sah stattlich aus, und sein Anzug entsprach der Pracht
seines Rosses; ein weisser Turban, reich mit Gold bestickt, bedeckte
das Haupt; der Rock und die weiten Beinkleider waren von brennendem
Rot, ein gekruemmtes Schwert mit reichem Griff an seiner Seite.  Er
hatte den Turban tief ins Gesicht gedrueckt; dies und die schwarzen
Augen, die unter buschigen Brauen hervorblitzten, der lange Bart, der
unter der gebogenen Nase herabhing, gaben ihm ein wildes, kuehnes
Aussehen.

Als der Reiter ungefaehr auf fuenfzig Schritt dem Vortrab der Karawane
nahe war, spornte er sein Pferd an und war in wenigen Augenblicken an
der Spitze des Zuges angelangt.  Es war ein so ungewoehnliches
Ereignis, einen einzelnen Reiter durch die Wueste ziehen zu sehen, dass
die Waechter des Zuges, einen Ueberfall befuerchtend, ihm ihre Lanzen
entgegenstreckten.

"Was wollt ihr", rief der Reiter, als er sich so kriegerisch
empfangen sah, "glaubt ihr, ein einzelner Mann werde eure Karawane
angreifen?"

Beschaemt schwangen die Waechter ihre Lanzen wieder auf, ihr Anfuehrer
aber ritt an den Fremden heran und fragte nach seinem Begehr.

"Wer ist der Herr der Karawane?" fragte der Reiter.

"Sie gehoert nicht einem Herrn", antwortete der Gefragte, "sondern es
sind mehrere Kaufleute, die von Mekka in ihre Heimat ziehen und die
wir durch die Wueste geleiten, weil oft allerlei Gesindel die
Reisenden beunruhigt."

"So fuehrt mich zu den Kaufleuten", begehrte der Fremde.

"Das kann jetzt nicht geschehen", antwortete der Fuehrer, "weil wir
ohne Aufenthalt weiterziehen muessen und die Kaufleute wenigstens eine
Viertelstunde weiter hinten sind; wollt Ihr aber mit mir weiterreiten,
bis wir lagern, um Mittagsruhe zu halten, so werde ich Eurem Wunsch
willfahren."

Der Fremde sagte hierauf nichts; er zog eine lange Pfeife, die er am
Sattel festgebunden hatte, hervor und fing an in grossen Zuegen zu
rauchen, indem er neben dem Anfuehrer des Vortrabs weiterritt.  Dieser
wusste nicht, was er aus dem Fremden machen sollte; er wagte es nicht,
ihn geradezu nach seinem Namen zu fragen, und so kuenstlich er auch
ein Gespraech anzuknuepfen suchte, der Fremde hatte auf das: "Ihr
raucht da einen guten Tabak", oder: "Euer Rapp' hat einen braven
Schritt", immer nur mit einem kurzen "Ja, ja!" geantwortet.

Endlich waren sie auf dem Platz angekommen, wo man Mittagsruhe halten
wollte.  Der Anfuehrer hatte seine Leute als Wachen aufgestellt; er
selbst hielt mit dem Fremden, um die Karawane herankommen zu lassen.
Dreissig Kamele, schwer beladen, zogen vorueber, von bewaffneten
Fuehrern geleitet.  Nach diesen kamen auf schoenen Pferden die fuenf
Kaufleute, denen die Karawane gehoerte.  Es waren meistens Maenner von
vorgeruecktem Alter, ernst und gesetzt aussehend, nur einer schien
viel juenger als die uebrigen, wie auch froher und lebhafter.  Eine
grosse Anzahl Kamele und Packpferde schloss den Zug.

Man hatte Zelte aufgeschlagen und die Kamele und Pferde rings
umhergestellt.  In der Mitte war ein grosses Zelt von blauem
Seidenzeug.  Dorthin fuehrte der Anfuehrer der Wache den Fremden.  Als
sie durch den Vorhang des Zeltes getreten waren, sahen sie die fuenf
Kaufleute auf goldgewirkten Polstern sitzen; schwarze Sklaven
reichten ihnen Speise und Getraenke.  "Wen bringt Ihr uns da?" rief
der junge Kaufmann dem Fuehrer zu.

Ehe noch der Fuehrer antworten konnte, sprach der Fremde: "Ich heisse
Selim Baruch und bin aus Bagdad; ich wurde auf einer Reise nach Mekka
von einer Raeuberhorde gefangen und habe mich vor drei Tagen heimlich
aus der Gefangenschaft befreit.  Der grosse Prophet liess mich die
Glocken eurer Karawane in weiter Ferne hoeren, und so kam ich bei euch
an.  Erlaubet mir, dass ich in eurer Gesellschaft reise!  Ihr werdet
euren Schutz keinem Unwuerdigen schenken, und so ihr nach Bagdad
kommet, werde ich eure Guete reichlich belohnen denn ich bin der Neffe
des Grosswesirs."

Der aelteste der Kaufleute nahm das Wort: "Selim Baruch", sprach er,
"sei willkommen in unserem Schatten.  Es macht uns Freude, dir
beizustehen; vor allem aber setze dich und iss und trinke mit uns."

Selim Baruch setzte sich zu den Kaufleuten und ass und trank mit ihnen.
Nach dem Essen raeumten die Sklaven die Geschirre hinweg und
brachten lange Pfeifen und tuerkischen Sorbet.  Die Kaufleute sassen
lange schweigend, indem sie die blaeulichen Rauchwolken vor sich
hinbliesen und zusahen, wie sie sich ringelten und verzogen und
endlich in die Luft verschwebten.  Der junge Kaufmann brach endlich
das Stillschweigen: "So sitzen wir seit drei Tagen", sprach er, "zu
Pferd und am Tisch, ohne uns durch etwas die Zeit zu vertreiben.  Ich
verspuere gewaltig Langeweile, denn ich bin gewohnt, nach Tisch Taenzer
zu sehen oder Gesang und Musik zu hoeren.  Wisst ihr gar nichts, meine
Freunde, das uns die Zeit vertreibt?"

Die vier aelteren Kaufleute rauchten fort und schienen ernsthaft
nachzusinnen, der Fremde aber sprach: "Wenn es mir erlaubt ist, will
ich euch einen Vorschlag machen.  Ich meine, auf jedem Lagerplatz
koennte einer von uns den anderen etwas erzaehlen.  Dies koennte uns
schon die Zeit vertreiben."

"Selim Baruch, du hast wahr gesprochen", sagte Achmet, der aelteste
der Kaufleute, "lasst uns den Vorschlag annehmen."

"Es freut mich, wenn euch der Vorschlag behagt", sprach Selim, "damit
ihr aber sehet, dass ich nichts Unbilliges verlange, so will ich den
Anfang machen."

Vergnuegt rueckten die fuenf Kaufleute naeher zusammen und liessen den
Fremden in ihrer Mitte sitzen.  Die Sklaven schenkten die Becher
wieder voll, stopften die Pfeifen ihrer Herren frisch und brachten
gluehende Kohlen zum Anzuenden.  Selim aber erfrischte seine Stimme mit
einem tuechtigen Zuge Sorbet, strich den langen Bart ueber dem Mund weg
und sprach:

"So hoert denn die Geschichte vom Kalif Storch."

Als Selim Baruch seine Geschichte beendet hatte, bezeugten sich die
Kaufleute sehr zufrieden damit.  "Wahrhaftig, der Nachmittag ist uns
vergangen, ohne dass wir merkten wie!" sagte einer derselben, indem er
die Decke des Zeltes zurueckschlug.  "Der Abendwind wehet kuehl, und
wir koennten noch eine gute Strecke Weges zuruecklegen."  Seine
Gefaehrten waren damit einverstanden, die Zelte wurden abgebrochen,
und die Karawane machte sich in der naemlichen Ordnung, in welcher sie
herangezogen war, auf den Weg.

Sie ritten beinahe die ganze Nacht hindurch, denn es war schwuel am
Tage, die Nacht aber war erquicklich und sternhell.  Sie kamen
endlich an einem bequemen Lagerplatz an, schlugen die Zelte auf und
legten sich zur Ruhe.  Fuer den Fremden aber sorgten die Kaufleute,
wie wenn er ihr wertester Gastfreund waere.  Der eine gab ihm Polster,
der andere Decken, ein dritter gab ihm Sklaven, kurz, er wurde so gut
bedient, als ob er zu Hause waere.  Die heisseren Stunden des Tages
waren schon heraufgekommen, als sie sich wieder erhoben, und sie
beschlossen einmuetig, hier den Abend abzuwarten.  Nachdem sie
miteinander gespeist hatten, rueckten sie wieder naeher zusammen, und
der junge Kaufmann wandte sich an den aeltesten und sprach: "Selim
Baruch hat uns gestern einen vergnuegten Nachmittag bereitet, wie waere
es, Achmet, wenn Ihr uns auch etwas erzaehltet, sei es nun aus Eurem
langen Leben, das wohl viele Abenteuer aufzuweisen hat, oder sei es
auch ein huebsches Maerchen."  Achmet schwieg auf diese Anrede eine
Zeitlang, wie wenn er bei sich im Zweifel waere, ob er dies oder jenes
sagen sollte oder nicht; endlich fing er an zu sprechen:

"Liebe Freunde!  Ihr habt euch auf dieser unserer Reise als treue
Gesellen erprobt, und auch Selim verdient mein Vertrauen; daher will
ich euch etwas aus meinem Leben mitteilen, das ich sonst ungern und
nicht jedem erzaehle: die Geschichte von dem Gespensterschiff."

Die Reise der Karawane war den anderen Tag ohne Hindernis fuerder
gegangen, und als man im Lagerplatz sich erholt hatte, begann Selim,
der Fremde, zu Muley, dem juengsten der Kaufleute, also zu sprechen:

"Ihr seid zwar der Juengste von uns, doch seid Ihr immer froehlich und
wisst fuer uns gewiss irgendeinen guten Schwank.  Tischet ihn auf, dass
er uns erquicke nach der Hitze des Tages!"

"Wohl moechte ich euch etwas erzaehlen", antwortete Muley, "das euch
Spass machen koennte, doch der Jugend ziemt Bescheidenheit in allen
Dingen; darum muessen meine aelteren Reisegefaehrten den Vorrang haben.
Zaleukos ist immer so ernst und verschlossen, sollte er uns nicht
erzaehlen, was sein Leben so ernst machte?  Vielleicht, dass wir seinen
Kummer, wenn er solchen hat, lindern koennen; denn gerne dienen wir
dem Bruder, wenn er auch anderen Glaubens ist."

Der Aufgerufene war ein griechischer Kaufmann, ein Mann in mittleren
Jahren, schoen und kraeftig, aber sehr ernst.  Ob er gleich ein
Unglaeubiger (nicht Muselmann) war, so liebten ihn doch seine
Reisegefaehrten, denn er hatte durch sein ganzes Wesen Achtung und
Zutrauen eingefloesst.  Er hatte uebrigens nur eine Hand, und einige
seiner Gefaehrten vermuteten, dass vielleicht dieser Verlust ihn so
ernst stimme.

Zaleukos antwortete auf die zutrauliche Frage Muleys: "Ich bin sehr
geehrt durch euer Zutrauen; Kummer habe ich keinen, wenigstens keinen,
von welchem ihr auch mit dem besten Willen mir helfen koenntet.  Doch
weil Muley mir meinen Ernst vorzuwerfen scheint, so will ich euch
einiges erzaehlen, was mich rechtfertigen soll, wenn ich ernster bin
als andere Leute.  Ihr sehet, dass ich meine linke Hand verloren habe.
Sie fehlt mir nicht von Geburt an, sondern ich habe sie in den
schrecklichsten Tagen meines Lebens eingebuesst.  Ob ich die Schuld
davon trage, ob ich unrecht habe, seit jenen Tagen ernster, als es
meine Lage mit sich bringt, zu sein, moeget ihr beurteilen, wenn ihr
vernommen habt die Geschichte von der abgehauenen Hand."

Zaleukos, der griechische Kaufmann, hatte seine Geschichte geendigt.
Mit grosser Teilnahme hatten ihm die uebrigen zugehoert, besonders der
Fremde schien sehr davon ergriffen zu sein; er hatte einigemal tief
geseufzt, und Muley schien es sogar, als habe er einmal Traenen in den
Augen gehabt.  Sie besprachen sich noch lange Zeit ueber diese
Geschichte.

"Und hasst Ihr den Unbekannten nicht, der Euch so schnoed' um ein so
edles Glied Eures Koerpers, der selbst Euer Leben in Gefahr brachte?"
fragte der Fremde.

"Wohl gab es in frueherer Zeit Stunden", antwortete der Grieche, "in
denen mein Herz ihn vor Gott angeklagt, dass er diesen Kummer ueber
mich gebracht und mein Leben vergiftet habe; aber ich fand Trost in
dem Glauben meiner Vaeter, und dieser befiehlt mir, meine Feinde zu
lieben; auch ist er wohl noch ungluecklicher als ich."

"Ihr seid ein edler Mann!" rief der Fremde und drueckte geruehrt dem
Griechen die Hand.

Der Anfuehrer der Wache unterbrach sie aber in ihrem Gespraech.  Er
trat mit besorgter Miene in das Zelt und berichtete, dass man sich
nicht der Ruhe ueberlassen duerfe; denn hier sei die Stelle, wo
gewoehnlich die Karawanen angegriffen wuerden, auch glaubten seine
Wachen, in der Entfernung mehrere Reiter zu sehen.

Die Kaufleute waren sehr bestuerzt ueber diese Nachricht; Selim, der
Fremde, aber wunderte sich ueber ihre Bestuerzung und meinte, dass sie
so gut geschaetzt waeren, dass sie einen Trupp raeuberischer Araber nicht
zu fuerchten brauchten.

"Ja, Herr!" entgegnete ihm der Anfuehrer der Wache.  "Wenn es nur
solches Gesindel waere, koennte man sich ohne Sorge zur Ruhe legen;
aber seit einiger Zeit zeigt sich der furchtbare Orbasan wieder, und
da gilt es, auf seiner Hut zu sein."

Der Fremde fragte, wer denn dieser Orbasan sei, und Achmet, der alte
Kaufmann, antwortete ihm: "Es gehen allerlei Sagen unter dem Volke
ueber diesen wunderbaren Mann.  Die einen halten ihn fuer ein
uebermenschliches Wesen, weil er oft mit fuenf bis sechs Maennern zumal
einen Kampf besteht, andere halten ihn fuer einen tapferen Franken,
den das Unglueck in diese Gegend verschlagen habe; von allem aber ist
nur so viel gewiss, dass er ein verruchter Moerder und Dieb ist."

"Das koennt Ihr aber doch nicht behaupten", entgegnete ihm Lezah,
einer der Kaufleute.  "Wenn er auch ein Raeuber ist, so ist er doch
ein edler Mann, und als solcher hat er sich an meinem Bruder bewiesen,
wie ich Euch erzaehlen koennte.  Er hat seinen ganzen Stamm zu
geordneten Menschen gemacht, und so lange er die Wueste durchstreift,
darf kein anderer Stamm es wagen, sich sehen zu lassen.  Auch raubt
er nicht wie andere, sondern er erhebt nur ein Schutzgeld von den
Karawanen, und wer ihm dieses willig bezahlt, der ziehet ungefaehrdet
weiter; denn Orbasan ist der Herr der Wueste."

Also sprachen unter sich die Reisenden im Zelte; die Wachen aber, die
um den Lagerplatz ausgestellt waren, begannen unruhig zu werden.  Ein
ziemlich bedeutender Haufe bewaffneter Reiter zeigte sich in der
Entfernung einer halben Stunde; sie schienen gerade auf das Lager
zuzureiten.  Einer der Maenner von der Wache ging daher in das Zelt,
um zu verkuenden, dass sie wahrscheinlich angegriffen wuerden.  Die
Kaufleute berieten sich untereinander, was zu tun sei, ob man ihnen
entgegengehen oder den Angriff abwarten solle.  Achmet und die zwei
aelteren Kaufleute wollten das letztere, der feurige Muley aber und
Zaleukos verlangten das erstere und riefen den Fremden zu ihrem
Beistand auf.  Dieser zog ruhig ein kleines, blaues Tuch mit roten
Sternen aus seinem Guertel hervor, band es an eine Lanze und befahl
einem der Sklaven, es auf das Zelt zu stecken; er setze sein Leben
zum Pfand, sagte er, die Reiter werden, wenn sie dieses Zeichen sehen,
ruhig vorueberziehen.  Muley glaubte nicht an den Erfolg, der Sklave
aber steckte die Lanze auf das Zelt.  Inzwischen hatten alle, die im
Lager waren, zu den Waffen gegriffen und sahen in gespannter
Erwartung den Reitern entgegen.  Doch diese schienen das Zeichen auf
dem Zelte erblickt zu haben, sie wichen ploetzlich von ihrer Richtung
auf das Lager ab und zogen in einem grossen Bogen auf der Seite hin.

Verwundert standen einige Augenblicke die Reisenden und sahen bald
auf die Reiter, bald auf den Fremden.  Dieser stand ganz gleichgueltig,
wie wenn nichts vorgefallen waere, vor dem Zelte und blickte ueber die
Ebene hin.  Endlich brach Muley das Stillschweigen.  "Wer bist du,
maechtiger Fremdling", rief er aus, "der du die wilden Horden der
Wueste durch einen Wink bezaehmst?"

"Ihr schlagt meine Kunst hoeher an, als sie ist", antwortete Selim
Baruch.  "Ich habe mich mit diesem Zeichen versehen, als ich der
Gefangenschaft entfloh; was es zu bedeuten hat, weiss ich selbst nicht;
nur so viel weiss ich, dass, wer mit diesem Zeichen reiset, unter
maechtigem Schutze steht."

Die Kaufleute dankten dem Fremden und nannten ihn ihren Erretter.
Wirklich war auch die Anzahl der Reiter so gross gewesen, dass wohl die
Karawane nicht lange haette Widerstand leisten koennen.

Mit leichterem Herzen begab man sich jetzt zur Ruhe, und als die
Sonne zu sinken begann und der Abendwind ueber die Sandebene hinstrich,
brachen sie auf und zogen weiter.

Am naechsten Tage lagerten sie ungefaehr nur noch eine Tagreise von dem
Ausgang der Wueste entfernt.  Als sich die Reisenden wieder in dem
grossen Zelt versammelt hatten, nahm Lezah, der Kaufmann, das Wort:

"Ich habe euch gestern gesagt, dass der gefuerchtete Orbasan ein edler
Mann sei, erlaubt mir, dass ich es euch heute durch die Erzaehlung der
Schicksale meines Bruders beweise.  Mein Vater war Kadi in Akara.  Er
hatte drei Kinder.  Ich war der Aelteste, ein Bruder und eine
Schwester waren bei weitem juenger als ich.  Als ich zwanzig Jahre alt
war, rief mich ein Bruder meines Vaters zu sich.  Er setzte mich zum
Erben seiner Gueter ein, mit der Bedingung, dass ich bis zu seinem Tode
bei ihm bleibe.  Aber er erreichte ein hohes Alter, so dass ich erst
vor zwei Jahren in meine Heimat zurueckkehrte und nichts davon wusste,
welch schreckliches Schicksal indes mein Haus betroffen und wie guetig
Allah es gewendet hatte."  Die Errettung Fatmes

Die Karawane hatte das Ende der Wueste erreicht, und froehlich
begruessten die Reisenden die gruenen Matten und die dichtbelaubten
Baeume, deren lieblichen Anblick sie viele Tage entbehrt hatten.  In
einem schoenen Tale lag eine Karawanserei, die sie sich zum Nachtlager
waehlten, und obgleich sie wenig Bequemlichkeit und Erfrischung darbot,
so war doch die ganze Gesellschaft heiterer und zutraulicher als je;
denn der Gedanke, den Gefahren und Beschwerlichkeiten, die eine Reise
durch die Wueste mit sich bringt, entronnen zu sein, hatte alle Herzen
geoeffnet und die Gemueter zu Scherz und Kurzweil gestimmt.  Muley, der
junge lustige Kaufmann, tanzte einen komischen Tanz und sang Lieder
dazu, die selbst dem ernsten Griechen Zaleukos ein Laecheln entlockten.
Aber nicht genug, dass er seine Gefaehrten durch Tanz und Spiel
erheitert hatte, er gab ihnen auch noch die Geschichte zum besten,
die er ihnen versprochen hatte, und hub, als er von seinen
Luftspruengen sich erholt hatte, also zu erzaehlen an: Die Geschichte
von dem kleinen Muck.

"So erzaehlte mir mein Vater; ich bezeugte ihm meine Reue ueber mein
rohes Betragen gegen den guten kleinen Mann, und mein Vater schenkte
mir die andere Haelfte der Strafe, die er mir zugedacht hatte.  Ich
erzaehlte meinen Kameraden die wunderbaren Schicksale des Kleinen, und
wir gewannen ihn so lieb, dass ihn keiner mehr schimpfte.  Im
Gegenteil, wir ehrten ihn, solange er lebte, und haben uns vor ihm
immer so tief wie vor Kadi und Mufti gebueckt."

Die Reisenden beschlossen, einen Rasttag in dieser Karawanserei zu
machen, um sich und die Tiere zur weiteren Reise zu staerken.  Die
gestrige Froehlichkeit ging auch auf diesen Tag ueber, und sie
ergoetzten sich in allerlei Spielen.  Nach dem Essen aber riefen sie
dem fuenften Kaufmann, Ali Sizah, zu, auch seine Schuldigkeit gleich
den uebrigen zu tun und eine Geschichte zu erzaehlen.  Er antwortete,
sein Leben sei zu arm an auffallenden Begebenheiten, als dass er ihnen
etwas davon mitteilen moechte, daher wolle er ihnen etwas anderes
erzaehlen, naemlich: Das Maerchen vom falschen Prinzen.


Mit Sonnenaufgang brach die Karawane auf und gelangte bald nach
Birket el Had oder dem Pilgrimsbrunnen, von wo es nur noch drei
Stunden Weges nach Kairo waren--Man hatte um diese Zeit die Karawane
erwartet, und bald hatten die Kaufleute die Freude, ihre Freunde aus
Kairo ihnen entgegenkommen zu sehen.  Sie zogen in die Stadt durch
das Tor Bebel Falch; denn es wird fuer eine glueckliche Vorbedeutung
gehalten, wenn man von Mekka kommt, durch dieses Tor einzuziehen,
weil der Prophet hindurchgezogen ist.

Auf dem Markt verabschiedeten sich die vier tuerkischen Kaufleute von
dem Fremden und dem griechischen Kaufmann Zaleukos und gingen mit
ihren Freunden nach Haus.  Zaleukos aber zeigte dem Fremden eine gute
Karawanserei und lud ihn ein, mit ihm das Mittagsmahl zu nehmen.  Der
Fremde sagte zu und versprach, wenn er nur vorher sich umgekleidet
habe, zu erscheinen.

Der Grieche hatte alle Anstalten getroffen, den Fremden, welchen er
auf der Reise liebgewonnen hatte, gut zu bewirten, und als die
Speisen und Getraenke in gehoeriger Ordnung aufgestellt waren, setzte
er sich, seinen Gast zu erwarten.

Langsam und schweren Schrittes hoerte er ihn den Gang, der zu seinem
Gemach fuehrte, heraufkommen.  Er erhob sich, um ihm freundlich
entgegenzusehen und ihn an der Schwelle zu bewillkommnen; aber voll
Entsetzen fuhr er zurueck, als er die Tuere oeffnete; denn jener
schreckliche Rotmantel trat ihm entgegen; er warf noch einen Blick
auf ihn, es war keine Taeuschung; dieselbe hohe, gebietende Gestalt,
die Larve, aus welcher ihn die dunklen Augen anblitzten, der rote
Mantel mit der goldenen Stickerei waren ihm nur allzuwohl bekannt aus
den schrecklichsten Stunden seines Lebens.

Widerstreitende Gefuehle wogten in Zaleukos Brust; er hatte sich mit
diesem Bild seiner Erinnerung laengst ausgesoehnt und ihm vergeben, und
doch riss sein Anblick alle seine Wunden wieder auf; alle jene
qualvollen Stunden der Todesangst, jener Gram, der die Bluete seines
Lebens vergiftete, zogen im Flug eines Augenblicks an seiner Seele
vorueber.

"Was willst du, Schrecklicher?" rief der Grieche aus, als die
Erscheinung noch immer regungslos auf der Schwelle stand.  "Weiche
schnell von hinnen, dass ich dir nicht fluche!"

"Zaleukos!" sprach eine bekannte Stimme unter der Larve hervor.
"Zaleukos!  So empfaengst du deinen Gastfreund?"  Der Sprechende nahm
die Larve ab, schlug den Mantel zurueck; es war Selim Baruch, der
Fremde.

Aber Zaleukos schien noch nicht beruhigt, ihm graute vor dem Fremden;
denn nur zu deutlich hatte er in ihm den Unbekannten von der Ponte
vecchio erkannt; aber die alte Gewohnheit der Gastfreundschaft siegte;
er winkte schweigend dem Fremden, sich zu ihm ans Mahl zu setzen.

"Ich errate deine Gedanken", nahm dieser das Wort, als sie sich
gesetzt hatten.  "Deine Augen sehen fragend auf mich--ich haette
schweigen und mich deinen Blicken nie mehr zeigen koennen, aber ich
bin dir Rechenschaft schuldig, und darum wagte ich es auch, auf die
Gefahr hin, dass du mir fluchtest, vor dir in meiner alten Gestalt zu
erscheinen.  Du sagtest einst zu mir: Der Glaube meiner Vaeter
befiehlt mir, ihn zu lieben, auch ist er wohl ungluecklicher als ich;
glaube dieses, mein Freund, und hoere meine Rechtfertigung!

Ich muss weit ausholen, um mich dir ganz verstaendlich zu machen.  Ich
bin in Alessandria von christlichen Eltern geboren.  Mein Vater, der
juengere Sohn eines alten, beruehmten franzoesischen Hauses, war Konsul
seines Landes in Alessandria.  Ich wurde von meinem zehnten Jahre an
in Frankreich bei einem Bruder meiner Mutter erzogen und verliess erst
einige Jahre nach dem Ausbruch der Revolution mein Vaterland, um mit
meinem Oheim, der in dem Lande seiner Ahnen nicht mehr sicher war,
ueber dem Meer bei meinen Eltern eine Zuflucht zu suchen.  Voll
Hoffnung, die Ruhe und den Frieden, den uns das empoerte Volk der
Franzosen entrissen, im elterlichen Hause wiederzufinden, landeten
wir.  Aber ach!  Ich fand nicht alles in meines Vaters Hause, wie es
sein sollte; die aeusseren Stuerme der bewegten Zeit waren zwar noch
nicht bis hierher gelangt, desto unerwarteter hatte das Unglueck mein
Haus im innersten Herzen heimgesucht.  Mein Bruder, ein junger,
hoffnungsvoller Mann, erster Sekretaer meines Vaters, hatte sich erst
seit kurzem mit einem jungen Maedchen, der Tochter eines
florentinischen Edelmanns, der in unserer Nachbarschaft wohnte,
verheiratet; zwei Tage vor unserer Ankunft war diese auf einmal
verschwunden, ohne dass weder unsere Familie noch ihr Vater die
geringste Spur von ihr auffinden konnten.  Man glaubte endlich, sie
habe sich auf einem Spaziergang zu weit gewagt und sei in Raeuberhaende
gefallen.  Beinahe troestlicher waere dieser Gedanke fuer meinen armen
Bruder gewesen als die Wahrheit, die uns nur bald kund wurde.  Die
Treulose hatte sich mit einem jungen Neapolitaner, den sie im Hause
ihres Vaters kennengelernt hatte, eingeschifft.  Mein Bruder, aufs
aeusserste empoert ueber diesen Schritt, bot alles auf, die Schuldige zur
Strafe zu ziehen; doch vergebens; seine Versuche, die in Neapel und
Florenz Aufsehen erregt hatten, dienten nur dazu, sein und unser
aller Unglueck zu vollenden.  Der florentinische Edelmann reiste in
sein Vaterland zurueck, zwar mit dem Vorgeben, meinem Bruder Recht zu
verschaffen, der Tat nach aber, um uns zu verderben.  Er schlug in
Florenz alle jene Untersuchungen, welche mein Bruder angeknuepft hatte,
nieder und wusste seinen Einfluss, den er auf alle Art sich verschafft
hatte, so gut zu benuetzen, dass mein Vater und mein Bruder ihrer
Regierung verdaechtig gemacht und durch die schaendlichsten Mittel
gefangen, nach Frankreich gefuehrt und dort vom Beil des Henkers
getoetet wurden.  Meine arme Mutter verfiel in Wahnsinn, und erst nach
zehn langen Monaten erloeste sie der Tod von ihrem schrecklichen
Zustand, der aber in den letzten Tagen zu vollem, klarem Bewusstsein
geworden war.  So stand ich jetzt ganz allein in der Welt, aber nur
ein Gedanke beschaeftigte meine Seele, nur ein Gedanke liess mich meine
Trauer vergessen, es war jene maechtige Flamme, die meine Mutter in
ihrer letzten Stunde in mir angefacht hatte.

In den letzten Stunden war, wie ich dir sagte, ihr Bewusstsein
zurueckgekehrt; sie liess mich rufen und sprach mit Ruhe von unserem
Schicksal und ihrem Ende.  Dann aber liess sie alle aus dem Zimmer
gehen, richtete sich mit feierlicher Miene von ihrem aermlichen Lager
auf und sagte, ich koenne mir ihren Segen erwerben, wenn ich ihr
schwoere, etwas auszufuehren, das sie mir auftragen wuerde--Ergriffen
von den Worten der sterbenden Mutter, gelobte ich mit einem Eide zu
tun, wie sie mir sagen werde.  Sie brach nun in Verwuenschungen gegen
den Florentiner und seine Tochter aus und legte mir mit den
fuerchterlichsten Drohungen ihres Fluches auf, mein unglueckliches Haus
an ihm zu raechen.  Sie starb in meinen Armen.  Jener Gedanke der
Rache hatte schon lange in meiner Seele geschlummert; jetzt erwachte
er mit aller Macht.  Ich sammelte den Rest meines vaeterlichen
Vermoegens und schwor mir, alles an meine Rache zu setzen oder selbst
mit unterzugehen.

Bald war ich in Florenz, wo ich mich so geheim als moeglich aufhielt;
mein Plan war um vieles erschwert worden durch die Lage, in welcher
sich meine Feinde befanden.  Der alte Florentiner war Gouverneur
geworden und hatte so alle Mittel in der Hand, sobald er das
geringste ahnte, mich zu verderben.  Ein Zufall kam mir zu Hilfe.
Eines Abends sah ich einen Menschen in bekannter Livree durch die
Strassen gehen; sein unsicherer Gang, sein finsterer Blick und das
halblaut herausgestossene "Santo sacramento", "Maledetto diavolo"
liessen mich den alten Pietro, einen Diener des Florentiners, den ich
schon in Alessandria gekannt hatte, erkennen.  Ich war nicht in
Zweifel, dass er ueber seinen Herrn in Zorn geraten sei, und beschloss,
seine Stimmung zu benuetzen.  Er schien sehr ueberrascht, mich hier zu
sehen, klagte mir sein Leiden, dass er seinem Herrn, seit er
Gouverneur geworden, nichts mehr recht machen koenne, und mein Gold,
unterstuetzt von seinem Zorn, brachte ihn bald auf meine Seite.  Das
Schwierigste war jetzt beseitigt; ich hatte einen Mann in meinem
Solde, der mir zu jeder Stunde die Tuere meines Feindes oeffnete, und
nun reifte mein Racheplan immer schneller heran.  Das Leben des alten
Florentiners schien mir ein zu geringes Gewicht, dem Untergang meines
Hauses gegenueber, zu haben.  Sein Liebstes musste er gemordet sehen,
und dies war Bianka, seine Tochter.  Hatte ja sie so schaendlich an
meinem Bruder gefrevelt, war ja doch sie die Ursache unseres Ungluecks.
Gar erwuenscht kam sogar meinem racheduerstigen Herzen die Nachricht,
dass in dieser Zeit Bianka zum zweitenmal sich vermaehlen wollte, es
war beschlossen, sie musste sterben.  Aber mir selbst graute vor der
Tat, und auch Pietro traute sich zu wenig Kraft zu; darum spaehten wir
umher nach einem Mann, der das Geschaeft vollbringen koenne.  Unter den
Florentinern wagte ich keinen zu dingen, denn gegen den Gouverneur
wuerde keiner etwas Solches unternommen haben.  Da fiel Pietro der
Plan ein, den ich nachher ausgefuehrt habe; zugleich schlug er dich
als Fremden und Arzt als den Tauglichsten vor.  Den Verlauf der Sache
weisst du.  Nur an deiner grossen Vorsicht und Ehrlichkeit schien mein
Unternehmen zu scheitern.  Daher der Zufall mit dem Mantel.

Pietro oeffnete uns das Pfoertchen an dem Palast des Gouverneurs; er
haette uns auch ebenso heimlich wieder hinausgeleitet, wenn wir nicht,
durch den schrecklichen Anblick, der sich uns durch die Tuerspalte
darbot, erschreckt, entflohen waeren.  Von Schrecken und Reue gejagt,
war ich ueber zweihundert Schritte fortgerannt, bis ich auf den Stufen
einer Kirche niedersank.  Dort erst sammelte ich mich wieder, und
mein erster Gedanke warst du und dein schreckliches Schicksal, wenn
man dich in dem Hause faende.  Ich schlich an den Palast, aber weder
von Pietro noch von dir konnte ich eine Spur entdecken; das Pfoertchen
aber war offen, so konnte ich wenigstens hoffen, dass du die
Gelegenheit zur Flucht benuetzt haben koenntest.

Als aber der Tag anbrach, liess mich die Angst vor der Entdeckung und
ein unabweisbares Gefuehl von Reue nicht mehr in den Mauern von
Florenz.  Ich eilte nach Rom.  Aber denke dir meine Bestuerzung, als
man dort nach einigen Tagen ueberall diese Geschichte erzaehlte mit dem
Beisatz, man habe den Moerder, einen griechischen Arzt, gefangen.  Ich
kehrte in banger Besorgnis nach Florenz zurueck; denn schien mir meine
Rache schon vorher zu stark, so verfluchte ich sie jetzt, denn sie
war mir durch dein Leben allzu teuer erkauft.  Ich kam an demselben
Tage an, der dich der Hand beraubte.  Ich schweige von dem, was ich
fuehlte, als ich dich das Schafott besteigen und so heldenmuetig leiden
sah.  Aber damals, als dein Blut in Stroemen aufspritzte, war der
Entschluss fest in mir, dir deine uebrigen Lebenstage zu versuessen.  Was
weiter geschehen ist, weisst du, nur das bleibt mir noch zu sagen
uebrig, warum ich diese Reise mit dir machte.

Als eine schwere Last drueckte mich der Gedanke, dass du mir noch immer
nicht vergeben habest; darum entschloss ich mich, viele Tage mit dir
zu leben und dir endlich Rechenschaft abzulegen von dem, was ich mit
dir getan."

Schweigend hatte der Grieche seinen Gast angehoert; mit sanftem Blick
bot er ihm, als er geendet hatte, seine Rechte.  "Ich wusste wohl, dass
du ungluecklicher sein muesstest als ich, denn jene grausame Tat wird
wie eine dunkle Wolke ewig deine Tage verfinstern; ich vergebe dir
von Herzen.  Aber erlaube mir noch eine Frage: Wie kommst du unter
dieser Gestalt in die Wueste?  Was fingst du an, nachdem du in
Konstantinopel mir das Haus gekauft hattest?"

"Ich ging nach Alessandria zurueck", antwortete der Gefragte.  "Hass
gegen alle Menschen tobte in meiner Brust, brennender Hass besonders
gegen jene Nationen, die man die gebildeten nennt.  Glaube mir, unter
meinen Moslemiten war mir wohler!  Kaum war ich einige Monate in
Alessandria, als jene Landung meiner Landsleute erfolgte.

Ich sah in ihnen nur die Henker meines Vaters und meines Bruders;
darum sammelte ich einige gleichgesinnte junge Leute meiner
Bekanntschaft und schloss mich jenen tapferen Mamelucken an, die so
oft der Schrecken des franzoesischen Heeres wurden.  Als der Feldzug
beendigt war, konnte ich mich nicht entschliessen, zu den Kuensten des
Friedens zurueckzukehren.  Ich lebte mit einer kleinen Anzahl
gleichdenkender Freunde ein unstetes und fluechtiges, dem Kampf und
der Jagd geweihtes Leben; ich lebe zufrieden unter diesen Leuten, die
mich wie ihren Fuersten ehren; denn wenn meine Asiaten auch nicht so
gebildet sind wie Eure Europaeer, so sind sie doch weit entfernt von
Neid und Verleumdung, von Selbstsucht und Ehrgeiz."

Zaleukos dankte dem Fremden fuer seine Mitteilung, aber er verbarg ihm
nicht, dass er es fuer seinen Stand, fuer seine Bildung angemessener
faende, wenn er in christlichen, in europaeischen Laendern leben und
wirken wuerde.  Er fasste seine Hand und bat ihn, mit ihm zu ziehen,
bei ihm zu leben und zu sterben.

Geruehrt sah ihn der Gastfreund an.  "Daraus erkenne ich", sagte er,
"dass du mir ganz vergeben hast, dass du mich liebst.  Nimm meinen
innigsten Dank dafuer!"  Er sprang auf und stand in seiner ganzen Groesse
vor dem Griechen, dem vor dem kriegerischen Anstand, den dunkel
blitzenden Augen, der tiefen Stimme seines Gastes beinahe graute.
"Dein Vorschlag ist schoen", sprach jener weiter, "er moechte fuer jeden
andern lockend sein--ich kann ihn nicht benuetzen.  Schon steht mein
Ross gesattelt, erwarten mich meine Diener; lebe wohl, Zaleukos!"  Die
Freunde, die das Schicksal so wunderbar zusammengefuehrt, umarmten
sich zum Abschied.  "Und wie nenne ich dich?  Wie heisst mein
Gastfreund, der auf ewig in meinem Gedaechtnis leben wird?" fragte der
Grieche.

Der Fremde sah ihn lange an, drueckte ihm noch einmal die Hand und
sprach: "Man nennt mich den Herrn der Wueste; ich bin der Raeuber
Orbasan."




Kalif Storch

Wilhelm Hauff


Der Kalif Chasid zu Bagdad sass einmal an einem schoenen Nachmittag
behaglich auf seinem Sofa; er hatte ein wenig geschlafen, denn es war
ein heisser Tag, und sah nun nach seinem Schlaefchen recht heiter aus.
Er rauchte aus einer langen Pfeife von Rosenholz, trank hier und da
ein wenig Kaffee, den ihm ein Sklave einschenkte, und strich sich
allemal vergnuegt den Bart, wenn es ihm geschmeckt hatte.  Kurz, man
sah dem Kalifen an, dass es ihm recht wohl war.  Um diese Stunde
konnte man gar gut mit ihm reden, weil er da immer recht mild und
leutselig war, deswegen besuchte ihn auch sein Grosswesir Mansor alle
Tage um diese Zeit.  An diesem Nachmittage nun kam er auch, sah aber
sehr nachdenklich aus, ganz gegen seine Gewohnheit.  Der Kalif tat
die Pfeife ein wenig aus dem Mund und sprach: "Warum machst du ein so
nachdenkliches Gesicht, Grosswesir?"

Der Grosswesir schlug seine Arme kreuzweis ueber die Brust, verneigte
sich vor seinem Herrn und antwortete: "Herr, ob ich ein
nachdenkliches Gesicht mache, weiss ich nicht, aber da drunten am
Schloss steht ein Kraemer, der hat so schoene Sachen, dass es mich aergert,
nicht viel ueberfluessiges Geld zu haben."

Der Kalif, der seinem Grosswesir schon lange gerne eine Freude gemacht
haette, schickte seinen schwarzen Sklaven hinunter, um den Kraemer
heraufzuholen.  Bald kam der Sklave mit dem Kraemer zurueck.  Dieser
war ein kleiner, dicker Mann, schwarzbraun im Gesicht und in
zerlumptem Anzug.  Er trug einen Kasten, in welchem er allerhand
Waren hatte, Perlen und Ringe, reichbeschlagene Pistolen, Becher und
Kaemme.  Der Kalif und sein Wesir musterten alles durch, und der Kalif
kaufte endlich fuer sich und Mansor schoene Pistolen, fuer die Frau des
Wesirs aber einen Kamm.  Als der Kraemer seinen Kasten schon wieder
zumachen wollte, sah der Kalif eine kleine Schublade und fragte, ob
da auch noch Waren seien.  Der Kraemer zog die Schublade heraus und
zeigte darin eine Dose mit schwaerzlichem Pulver und ein Papier mit
sonderbarer Schrift, die weder der Kalif noch Mansor lesen konnte.
"Ich bekam einmal diese zwei Stuecke von einem Kaufmanne, der sie in
Mekka auf der Strasse fand", sagte der Kraemer, "Ich weiss nicht, was
sie enthalten; euch stehen sie um geringen Preis zu Dienst, ich kann
doch nichts damit anfangen."

Der Kalif, der in seiner Bibliothek gerne alte Manuskripte hatte,
wenn er sie auch nicht lesen konnte, kaufte Schrift und Dose und
entliess den Kraemer.  Der Kalif aber dachte, er moechte gerne wissen,
was die Schrift enthalte, und, fragte den Wesir, ob er keinen kenne,
der es entziffern koennte.

"Gnaedigster Herr und Gebieter", antwortete dieser, "an der grossen
Moschee wohnt ein Mann, er heisst Selim, der Gelehrte, der versteht
alle Sprachen, lass ihn kommen, vielleicht kennt er diese
geheimnisvollen Zuege."

Der Gelehrte Selim war bald herbeigeholt.  "Selim", sprach zu ihm der
Kalif, "Selim, man sagt, du seiest sehr gelehrt; guck einmal ein
wenig in diese Schrift, ob du sie lesen kannst; kannst du sie lesen,
so bekommst du ein neues Festkleid von mir, kannst du es nicht, so
bekommst du zwoelf Backenstreiche und fuenfundzwanzig auf die Fusssohlen,
weil man dich dann umsonst Selim, den Gelehrten, nennt."

Selim verneigte sich und sprach: "Dein Wille geschehe, o Herr!"  Lange
betrachtete er die Schrift, ploetzlich aber rief er aus: "Das ist
Lateinisch, o Herr, oder ich lass mich haengen."  "Sag, was drinsteht",
befahl der Kalif, "wenn es Lateinisch ist."

Selim fing an zu uebersetzen: "Mensch, der du dieses findest, preise
Allah fuer seine Gnade.  Wer von dem Pulver in dieser Dose schnupft
und dazu spricht: mutabor, der kann sich in jedes Tier verwandeln und
versteht auch die Sprache der Tiere.

Will er wieder in seine menschliche Gestalt zurueckkehren, so neige er
sich dreimal gen Osten und spreche jenes Wort; aber huete dich, wenn
du verwandelt bist, dass du nicht lachest, sonst verschwindet das
Zauberwort gaenzlich aus deinem Gedaechtnis, und du bleibst ein Tier."

Als Selim, der Gelehrte, also gelesen hatte, war der Kalif ueber die
Massen vergnuegt.  Er liess den Gelehrten schwoeren, niemandem etwas von
dem Geheimnis zu sagen, schenkte ihm ein schoenes Kleid und entliess
ihn.  Zu seinem Grosswesir aber sagte er: "Das heiss' ich gut einkaufen,
Mansor!  Wie freue ich mich, bis ich ein Tier bin.  Morgen frueh
kommst du zu mir; wir gehen dann miteinander aufs Feld, schnupfen
etwas Weniges aus meiner Dose und belauschen dann, was in der Luft
und im Wasser, im Wald und Feld gesprochen wird!"

Kaum hatte am anderen Morgen der Kalif Chasid gefruehstueckt und sich
angekleidet, als schon der Grosswesir erschien, ihn, wie er befohlen,
auf dem Spaziergang zu begleiten.  Der Kalif steckte die Dose mit dem
Zauberpulver in den Guertel, und nachdem er seinem Gefolge befohlen,
zurueckzubleiben, machte er sich mit dem Grosswesir ganz allein auf den
Weg. Sie gingen zuerst durch die weiten Gaerten des Kalifen, spaehten
aber vergebens nach etwas Lebendigem, um ihr Kunststueck zu probieren.
Der Wesir schlug endlich vor, weiter hinaus an einen Teich zu gehen,
wo er schon oft viele Tiere, namentlich Stoerche, gesehen habe, die
durch ihr gravitaetisches Wesen und ihr Geklapper immer seine
Aufmerksamkeit erregt hatten.

Der Kalif billigte den Vorschlag seines Wesirs und ging mit ihm dem
Teich zu.  Als sie dort angekommen waren, sahen sie einen Storch
ernsthaft auf und ab gehen, Froesche suchend und hier und da etwas vor
sich hinklappernd.  Zugleich sahen sie auch weit oben in der Luft
einen anderen Storch dieser Gegend zuschweben.

"Ich wette meinen Bart, gnaedigster Herr", sagte er Grosswesir, "wenn
nicht diese zwei Langfuessler ein schoenes Gespraech miteinander fuehren
werden.  Wie waere es, wenn wir Stoerche wuerden?"

"Wohl gesprochen!" antwortete der Kalif.  "Aber vorher wollen wir
noch einmal betrachten, wie man wieder Mensch wird.--Richtig!
Dreimal gen Osten geneigt und mutabor gesagt, so bin ich wieder Kalif
und du Wesir.  Aber nur um Himmels willen nicht gelacht, sonst sind
wir verloren!"

Waehrend der Kalif also sprach, sah er den anderen Storch ueber ihrem
Haupte schweben und langsam sich zur Erde lassen.  Schnell zog er die
Dose aus dem Guertel, nahm eine gute Prise, bot sie dem Grosswesir dar,
der gleichfalls schnupfte, und beide riefen: mutabor!

Da schrumpften ihre Beine ein und wurden duenn und rot, die schoenen
gelben Pantoffeln des Kalifen und seines Begleiters wurden
unfoermliche Storchfuesse, die Arme wurden zu Fluegeln, der Hals fuhr aus
den Achseln und ward eine Elle lang, der Bart war verschwunden, und
den Koerper bedeckten weiche Federn.

"Ihr habt einen huebschen Schnabel, Herr Grosswesir", sprach nach
langem Erstaunen der Kalif.  "Beim Bart des Propheten, so etwas habe
ich in meinem Leben nicht gesehen."  "Danke untertaenigst", erwiderte
der Grosswesir, indem er sich bueckte, "aber wenn ich es wagen darf,
moechte ich behaupten, Eure Hoheit sehen als Storch beinahe noch
huebscher aus denn als Kalif.  Aber kommt, wenn es Euch gefaellig ist,
dass wir unsere Kameraden dort belauschen und erfahren, ob wir
wirklich Storchisch koennen."

Indem war der andere Storch auf der Erde angekommen; er putzte sich
mit dem Schnabel seine Fuesse, legte seine Federn zurecht und ging auf
den ersten Storch zu.  Die beiden neuen Stoerche aber beeilten sich,
in ihre Naehe zu kommen, und vernahmen zu ihrem Erstaunen folgendes
Gespraech:

"Guten Morgen, Frau Langbein, so frueh schon auf der Wiese?"

"Schoenen Dank, liebe Klapperschnabel!  Ich habe mir nur ein kleines
Fruehstueck geholt.  Ist Euch vielleicht ein Viertelchen Eidechs
gefaellig oder ein Froschschenkelein?"

"Danke gehorsamst; habe heute gar keinen Appetit.  Ich komme auch
wegen etwas ganz anderem auf die Wiese.  Ich soll heute vor den
Gaesten meines Vaters tanzen, und da will ich mich im stillen ein
wenig ueben."

Zugleich schritt die junge Stoerchin in wunderlichen Bewegungen durch
das Feld.  Der Kalif und Mansor sahen ihr verwundert nach; als sie
aber in malerischer Stellung auf einem Fuss stand und mit den Fluegeln
anmutig dazu wedelte, da konnten sich die beiden nicht mehr halten;
ein unaufhaltsames Gelaechter brach aus ihren Schnaebeln hervor, von
dem sie sich erst nach langer Zeit erholten.  Der Kalif fasste sich
zuerst wieder: "Das war einmal ein Spass", rief er, "der nicht mit
Gold zu bezahlen ist; schade, dass die Tiere durch unser Gelaechter
sich haben verscheuchen lassen, sonst haetten sie gewiss auch noch
gesungen!"

Aber jetzt fiel es dem Grosswesir ein, dass das Lachen waehrend der
Verwandlung verboten war.  Er teilte seine Angst deswegen dem Kalifen
mit.  "Potz Mekka und Medina!  Das waere ein schlechter Spass, wenn ich
ein Storch bleiben muesste!  Besinne dich doch auf das dumme Wort, ich
bring' es nicht heraus."

"Dreimal gen Osten muessen wir uns buecken und dazu sprechen:
mu--mu--mu--"

Sie stellten sich gegen Osten und bueckten sich in einem fort, dass
ihre Schnaebel beinahe die Erde beruehrten; aber, o Jammer!  Das
Zauberwort war ihnen entfallen, und so oft sich auch der Kalif bueckte,
so sehnlich auch sein Wesir mu--mu dazu rief, jede Erinnerung daran
war verschwunden, und der arme Chasid und sein Wesir waren und
blieben Stoerche.

Traurig wandelten die Verzauberten durch die Felder, sie wussten gar
nicht, was sie in ihrem Elend anfangen sollten.  Aus ihrer
Storchenhaut konnten sie nicht heraus, in die Stadt zurueck konnten
sie auch nicht, um sich zu erkennen zu geben; denn wer haette einem
Storch geglaubt, dass er der Kalif sei, und wenn man es auch geglaubt
haette, wuerden die Einwohner von Bagdad einen Storch zum Kalif gewollt
haben?

So schlichen sie mehrere Tage umher und ernaehrten sich kuemmerlich von
Feldfruechten, die sie aber wegen ihrer langen Schnaebel nicht gut
verspeisen konnten.  Auf Eidechsen und Froesche hatten sie uebrigens
keinen Appetit, denn sie befuerchteten, mit solchen Leckerbissen sich
den Magen zu verderben.  Ihr einziges Vergnuegen in dieser traurigen
Lage war, dass sie fliegen konnten, und so flogen sie oft auf die
Daecher von Bagdad, um zu sehen, was darin vorging.

In den ersten Tagen bemerkten sie grosse Unruhe und Trauer in den
Strassen; aber ungefaehr am vierten Tag nach ihrer Verzauberung sassen
sie auf dem Palast des Kalifen, da sahen sie unten in der Strasse
einen praechtigen Aufzug; Trommeln und Pfeifen ertoenten, ein Mann in
einem goldbestickten Scharlachmantel sass auf einem geschmueckten Pferd,
umgeben von glaenzenden Dienern, halb Bagdad sprang ihm nach, und
alle schrien: "Heil Mizra, dem Herrscher von Bagdad!"

Da sahen die beiden Stoerche auf dem Dache des Palastes einander an,
und der Kalif Chasid sprach: "Ahnst du jetzt, warum ich verzaubert
bin, Grosswesir?  Dieser Mizra ist der Sohn meines Todfeindes, des
maechtigen Zauberers Kaschnur, der mir in einer boesen Stunde Rache
schwur.  Aber noch gebe ich die Hoffnung nicht auf--Komm mit mir, du
treuer Gefaehrte meines Elends, wir wollen zum Grabe des Propheten
wandern, vielleicht, dass an heiliger Staette der Zauber geloest wird."

Sie erhoben sich vom Dach des Palastes und flogen der Gegend von
Medina zu.

Mit dem Fliegen wollte es aber nicht gar gut gehen; denn die beiden
Stoerche hatten noch wenig Uebung.  "O Herr", aechzte nach ein paar
Stunden der Grosswesir, "ich halte es mit Eurer Erlaubnis nicht mehr
lange aus; Ihr fliegt gar zu schnell!  Auch ist es schon Abend, und
wir taeten wohl, ein Unterkommen fuer die Nacht zu suchen."

Chasid gab der Bitte seines Dieners Gehoer; und da er unten im Tale
eine Ruine erblickte, die ein Obdach zu gewaehren schien, so flogen
sie dahin.  Der Ort, wo sie sich fuer diese Nacht niedergelassen
hatten, schien ehemals ein Schloss gewesen zu sein.  Schoene Saeulen
ragten unter den Truemmern hervor, mehrere Gemaecher, die noch ziemlich
erhalten waren, zeugten von der ehemaligen Pracht des Hauses.  Chasid
und sein Begleiter gingen durch die Gaenge umher, um sich ein
trockenes Plaetzchen zu suchen; ploetzlich blieb der Storch Mansor
stehen.  "Herr und Gebieter", fluesterte er leise, "wenn es nur nicht
toericht fuer einen Grosswesir, noch mehr aber fuer einen Storch waere,
sich vor Gespenstern zu fuerchten!  Mir ist ganz unheimlich zumute;
denn hier neben hat es ganz vernehmlich geseufzt und gestoehnt."  Der
Kalif blieb nun auch stehen und hoerte ganz deutlich ein leises Weinen,
das eher einem Menschen als einem Tiere anzugehoeren schien.  Voll
Erwartung wollte er der Gegend zugehen, woher die Klagetoene kamen;
der Wesir aber packte ihn mit dem Schnabel am Fluegel und bat ihn
flehentlich, sich nicht in neue, unbekannte Gefahren zu stuerzen.
Doch vergebens!  Der Kalif, dem auch unter dem Storchenfluegel ein
tapferes Herz schlug, riss sich mit Verlust einiger Federn los und
eilte in einen finsteren Gang.  Bald war er an einer Tuer angelangt,
die nur angelehnt schien und woraus er deutliche Seufzer mit ein
wenig Geheul vernahm.  Er stiess mit dem Schnabel die Tuere auf, blieb
aber ueberrascht auf der Schwelle stehen.  In dem verfallenen Gemach,
das nur durch ein kleines Gitterfenster spaerlich erleuchtet war, sah
er eine grosse Nachteule am Boden sitzen.  Dicke Traenen rollten ihr
aus den grossen, runden Augen, und mit heiserer Stimme stiess sie ihre
Klagen zu dem krummen Schnabel heraus.  Als sie aber den Kalifen und
seinen Wesir, der indes auch herbeigeschlichen war, erblickte, erhob
sie ein lautes Freudengeschrei.  Zierlich wischte sie mit dem
braungefleckten Fluegel die Traenen aus dem Auge, und zu dem groessten
Erstaunen der beiden rief sie in gutem menschlichem Arabisch:
"Willkommen, ihr Stoerche!  Ihr seid mir ein gutes Zeichen meiner
Errettung; denn durch Stoerche werde mir ein grosses Glueck kommen, ist
mir einst prophezeit worden!"

Als sich der Kalif von seinem Erstaunen erholt hatte, bueckte er sich
mit seinem langen Hals, brachte seine duennen Fuesse in eine zierliche
Stellung und sprach: "Nachteule!  Deinen Worten nach darf ich glauben,
eine Leidensgefaehrtin in dir zu sehen.  Aber ach!  Deine Hoffnung,
dass durch uns deine Rettung kommen werde, ist vergeblich.  Du wirst
unsere Hilflosigkeit selbst erkennen, wenn du unsere Geschichte hoerst."
Die Nachteule bat ihn zu erzaehlen, was der Kalif sogleich tat.

Als der Kalif der Eule seine Geschichte vorgetragen hatte, dankte sie
ihm und sagte: "Vernimm auch meine Geschichte und hoere, wie ich nicht
weniger ungluecklich bin als du.  Mein Vater ist der Koenig von Indien,
ich, seine einzige unglueckliche Tochter, heisse Lusa.  Jener Zauberer
Kaschnur, der euch verzauberte, hat auch mich ins Unglueck gestuerzt.
Er kam eines Tages zu meinem Vater und begehrte mich zur Frau fuer
seinen Sohn Mizra.  Mein Vater aber, der ein hitziger Mann ist, liess
ihn die Treppe hinunterwerfen.  Der Elende wusste sich unter einer
anderen Gestalt wieder in meine Naehe zu schleichen, und als ich einst
in meinem Garten Erfrischungen zu mir nehmen wollte, brachte er mir,
als Sklave verkleidet, einen Trank bei, der mich in diese
abscheuliche Gestalt verwandelte.  Vor Schrecken ohnmaechtig, brachte
er mich hierher und rief mir mit schrecklicher Stimme in die Ohren:

'Da sollst du bleiben, haesslich, selbst von den Tieren verachtet, bis
an dein Ende, oder bis einer aus freiem Willen dich, selbst in dieser
schrecklichen Gestalt, zur Gattin begehrt.  So raeche ich mich an dir
und deinem stolzen Vater.'

Seitdem sind viele Monate verflossen.  Einsam und traurig lebe ich
als Einsiedlerin in diesem Gemaeuer, verabscheut von der Welt, selbst
den Tieren ein Greuel; die schoene Natur ist vor mir verschlossen;
denn ich bin blind am Tage, und nur, wenn der Mond sein bleiches
Licht ueber dies Gemaeuer ausgiesst, faellt der verhuellende Schleier von
meinem Auge."

Die Eule hatte geendet und wischte sich mit dem Fluegel wieder die
Augen aus, denn die Erzaehlung ihrer Leiden hatte ihr Traenen entlockt.

Der Kalif war bei der Erzaehlung der Prinzessin in tiefes Nachdenken
versunken.  "Wenn mich nicht alles taeuscht", sprach er, "so findet
zwischen unserem Unglueck ein geheimer Zusammenhang statt; aber wo
finde ich den Schluessel zu diesem Raetsel?"

Die Eule antwortete ihm: "O Herr!  Auch mir ahnet dies; denn es ist
mir einst in meiner fruehesten Jugend von einer weisen Frau prophezeit
worden, dass ein Storch mir ein grosses Glueck bringen werde, und ich
wuesste vielleicht, wie wir uns retten koennten."  Der Kalif war sehr
erstaunt und fragte, auf welchem Wege sie meine.  "Der Zauberer, der
uns beide ungluecklich gemacht hat", sagte sie, "kommt alle Monate
einmal in diese Ruinen.  Nicht weit von diesem Gemach ist ein Saal.
Dort pflegt er dann mit vielen Genossen zu schmausen.  Schon oft habe
ich sie dort belauscht.  Sie erzaehlen dann einander ihre schaendlichen
Werke; vielleicht, dass er dann das Zauberwort, das ihr vergessen habt,
ausspricht."

"O, teuerste Prinzessin", rief der Kalif, "sag an, wann kommt er, und
wo ist der Saal?"

Die Eule schwieg einen Augenblick und sprach dann: "Nehmet es nicht
unguetig, aber nur unter einer Bedingung kann ich Euern Wunsch
erfuellen."

"Sprich aus!  Sprich aus!" schrie Chasid.  "Befiehl, es ist mir jede
recht."

"Naemlich, ich moechte auch gern zugleich frei sein; dies kann aber nur
geschehen, wenn einer von euch mir seine Hand reicht."

Die Stoerche schienen ueber den Antrag etwas betroffen zu sein, und der
Kalif winkte seinem Diener, ein wenig mit ihm hinauszugehen.

"Grosswesir", sprach vor der Tuere der Kalif, "das ist ein dummer
Handel; aber Ihr koenntet sie schon nehmen."

"So", antwortete dieser, "dass mir meine Frau, wenn ich nach Hause
komme, die Augen auskratzt?  Auch bin ich ein alter Mann, und Ihr
seid noch jung und unverheiratet und koennet eher einer jungen,
schoenen Prinzessin die Hand geben."

"Das ist es eben", seufzte der Kalif, indem er traurig die Fluegel
haengen liess, "wer sagt dir denn, dass sie jung und schoen ist?  Das
heisst eine Katze im Sack kaufen!"

Sie redeten einander gegenseitig noch lange zu; endlich aber, als der
Kalif sah, dass sein Wesir lieber Storch bleiben als die Eule heiraten
wollte, entschloss er sich, die Bedingung lieber selbst zu erfuellen.
Die Eule war hocherfreut.  Sie gestand ihnen, dass sie zu keiner
besseren Zeit haetten kommen koennen, weil wahrscheinlich in dieser
Nacht die Zauberer sich versammeln wuerden.

Sie verliess mit den Stoerchen das Gemach, um sie in jenen Saal zu
fuehren; sie gingen lange in einem finsteren Gang hin; endlich
strahlte ihnen aus einer halbverfallenen Mauer ein heller Schein
entgegen.  Als sie dort angelangt waren, riet ihnen die Eule, sich
ganz ruhig zu verhalten.  Sie konnten von der Luecke, an welcher sie
standen, einen grossen Saal uebersehen.  Er war ringsum mit Saeulen
geschmueckt und prachtvoll verziert.  Viele farbige Lampen ersetzten
das Licht des Tages.  In der Mitte des Saales stand ein runder Tisch,
mit vielen und ausgesuchten Speisen besetzt.  Rings um den Tisch zog
sich ein Sofa, auf welchem acht Maenner sassen.  In einem dieser Maenner
erkannten die Stoerche jenen Kraemer wieder, der ihnen das Zauberpulver
verkauft hatte.  Sein Nebensitzer forderte ihn auf, ihnen seine
neuesten Taten zu erzaehlen.  Er erzaehlte unter anderen auch die
Geschichte des Kalifen und seines Wesirs.

"Was fuer ein Wort hast du ihnen denn aufgegeben?" fragte ihn ein
anderer Zauberer.  "Ein recht schweres lateinisches, es heisst mutabor."

Als die Stoerche an der Mauerluecke dieses hoerten, kamen sie vor
Freuden beinahe ausser sich.  Sie liefen auf ihren langen Fuessen so
schnell dem Tore der Ruine zu, dass die Eule kaum folgen konnte.  Dort
sprach der Kalif geruehrt zu der Eule: "Retterin meines Lebens und des
Lebens meines Freundes, nimm zum ewigen Dank fuer das, was du an uns
getan, mich zum Gemahl an!"  Dann aber wandte er sich nach Osten.
Dreimal bueckten die Stoerche ihre langen Haelse der Sonne entgegen, die
soeben hinter dem Gebirge heraufstieg: "Mutabor!" riefen sie, im Nu
waren sie verwandelt, und in der hohen Freude des neugeschenkten
Lebens lagen Herr und Diener lachend und weinend einander in den
Armen.

Wer beschreibt aber ihr Erstaunen, als sie sich umsahen?  Eine schoene
Dame, herrlich geschmueckt, stand vor ihnen.  Laechelnd gab sie dem
Kalifen die Hand.  "Erkennt Ihr Eure Nachteule nicht mehr?" sagte sie.
Sie war es; der Kalif war von ihrer Schoenheit und Anmut entzueckt.

Die drei zogen nun miteinander auf Bagdad zu.  Der Kalif fand in
seinen Kleidern nicht nur die Dose mit Zauberpulver, sondern auch
seinen Geldbeutel.  Er kaufte daher im naechsten Dorfe, was zu ihrer
Reise noetig war, und so kamen sie bald an die Tore von Bagdad.  Dort
aber erregte die Ankunft des Kalifen grosses Erstaunen.  Man hatte ihn
fuer tot ausgegeben, und das Volk war daher hocherfreut, seinen
geliebten Herrscher wiederzuhaben.

Um so mehr aber entbrannte ihr Hass gegen den Betrueger Mizra.  Sie
zogen in den Palast und nahmen den alten Zauberer und seinen Sohn
gefangen.  Den Alten schickte der Kalif in dasselbe Gemach der Ruine,
das die Prinzessin als Eule bewohnt hatte, und liess ihn dort
aufhaengen.  Dem Sohn aber, welcher nichts von den Kuensten des Vaters
verstand, liess der Kalif die Wahl, ob er sterben oder schnupfen wolle.
Als er das letztere waehlte, bot ihm der Grosswesir die Dose.  Eine
tuechtige Prise, und das Zauberwort des Kalifen verwandelte ihn in
einen Storch.  Der Kalif liess ihn in einen eisernen Kaefig sperren und
in seinem Garten aufstellen.

Lange und vergnuegt lebte Kalif Chasid mit seiner Frau, der Prinzessin;
seine vergnuegtesten Stunden waren immer die, wenn ihn der Grosswesir
nachmittags besuchte; da sprachen sie dann oft von ihrem
Storchabenteuer, und wenn der Kalif recht heiter war, liess er sich
herab, den Grosswesir nachzuahmen, wie er als Storch aussah.  Er stieg
dann ernsthaft, mit steifen Fuessen im Zimmer auf und ab, klapperte,
wedelte mit den Armen wie mit Fluegeln und zeigte, wie jener sich
vergeblich nach Osten geneigt und Mu--Mu--dazu gerufen habe.  Fuer die
Frau Kalifin und ihre Kinder war diese Vorstellung allemal eine grosse
Freude; wenn aber der Kalif gar zu lange klapperte und nickte und
Mu--Mu--schrie, dann drohte ihm laechelnd der Wesir: Er wolle das, was
vor der Tuere der Prinzessin Nachteule verhandelt worden sei, der Frau
Kalifin mitteilen.

Als Selim Baruch seine Geschichte beendet hatte, bezeugten sich die
Kaufleute sehr zufrieden damit.  "Wahrhaftig, der Nachmittag ist uns
vergangen, ohne dass wir merkten wie!" sagte einer derselben, indem er
die Decke des Zeltes zurueckschlug.  "Der Abendwind wehet kuehl, und
wir koennten noch eine gute Strecke Weges zuruecklegen."  Seine
Gefaehrten waren damit einverstanden, die Zelte wurden abgebrochen,
und die Karawane machte sich in der naemlichen Ordnung, in welcher sie
herangezogen war, auf den Weg.

Sie ritten beinahe die ganze Nacht hindurch, denn es war schwuel am
Tage, die Nacht aber war erquicklich und sternhell.  Sie kamen
endlich an einem bequemen Lagerplatz an, schlugen die Zelte auf und
legten sich zur Ruhe.  Fuer den Fremden aber sorgten die Kaufleute,
wie wenn er ihr wertester Gastfreund waere.  Der eine gab ihm Polster,
der andere Decken, ein dritter gab ihm Sklaven, kurz, er wurde so gut
bedient, als ob er zu Hause waere.  Die heisseren Stunden des Tages
waren schon heraufgekommen, als sie sich wieder erhoben, und sie
beschlossen einmuetig, hier den Abend abzuwarten.  Nachdem sie
miteinander gespeist hatten, rueckten sie wieder naeher zusammen, und
der junge Kaufmann wandte sich an den aeltesten und sprach: "Selim
Baruch hat uns gestern einen vergnuegten Nachmittag bereitet, wie waere
es, Achmet, wenn Ihr uns auch etwas erzaehltet, sei es nun aus Eurem
langen Leben, das wohl viele Abenteuer aufzuweisen hat, oder sei es
auch ein huebsches Maerchen."  Achmet schwieg auf diese Anrede eine
Zeitlang, wie wenn er bei sich im Zweifel waere, ob er dies oder jenes
sagen sollte oder nicht; endlich fing er an zu sprechen:

"Liebe Freunde!  Ihr habt euch auf dieser unserer Reise als treue
Gesellen erprobt, und auch Selim verdient mein Vertrauen; daher will
ich euch etwas aus meinem Leben mitteilen, das ich sonst ungern und
nicht jedem erzaehle: die Geschichte von dem Gespensterschiff."




Die Geschichte von dem Gespensterschiff

Wilhelm Hauff


Mein Vater hatte einen kleinen Laden in Balsora; er war weder arm
noch reich und einer von jenen Leuten, die nicht gerne etwas wagen,
aus Furcht, das Wenige zu verlieren, das sie haben.  Er erzog mich
schlicht und recht und brachte es bald so weit, dass ich ihm an die
Hand gehen konnte.  Gerade als ich achtzehn Jahre alt war, als er die
erste groessere Spekulation machte, starb er, wahrscheinlich aus Gram,
tausend Goldstuecke dem Meere anvertraut zu haben.  Ich musste ihn bald
nachher wegen seines Todes gluecklich preisen, denn wenige Wochen
hernach lief die Nachricht ein, dass das Schiff, dem mein Vater seine
Gueter mitgegeben hatte, versunken sei.  Meinen jugendlichen Mut
konnte aber dieser Unfall nicht beugen.  Ich machte alles vollends zu
Geld, was mein Vater hinterlassen hatte, und zog aus, um in der
Fremde mein Glueck zu probieren, nur von einem alten Diener meines
Vaters begleitet.

Im Hafen von Balsora schifften wir uns mit guenstigem Winde ein.  Das
Schiff, auf dem ich mich eingemietet hatte, war nach Indien bestimmt.
Wir waren schon fuenfzehn Tage auf der gewoehnlichen Strasse gefahren,
als uns der Kapitaen einen Sturm verkuendete.  Er machte ein
bedenkliches Gesicht, denn es schien, er kenne in dieser Gegend das
Fahrwasser nicht genug, um einem Sturm mit Ruhe begegnen zu koennen.
Er liess alle Segel einziehen, und wir trieben ganz langsam hin.  Die
Nacht war angebrochen, war hell und kalt, und der Kapitaen glaubte
schon, sich in den Anzeichen des Sturmes getaeuscht zu haben.  Auf
einmal schwebte ein Schiff, das wir vorher nicht gesehen hatten,
dicht an dem unsrigen vorbei.  Wildes Jauchzen und Geschrei erscholl
aus dem Verdeck herueber, worueber ich mich zu dieser angstvollen
Stunde vor einem Sturm nicht wenig wunderte.  Aber der Kapitaen an
meiner Seite wurde blass wie der Tod.  "Mein Schiff ist verloren",
rief er, "dort segelt der Tod!"

Ehe ich ihn noch ueber diesen sonderbaren Ausruf befragen konnte,
stuerzten schon heulend und schreiend die Matrosen herein.  "Habt ihr
ihn gesehen?" schrien sie.  "Jetzt ist's mit uns vorbei!"

Der Kapitaen aber liess Trostsprueche aus dem Koran vorlesen und setzte
sich selbst ans Steuerruder.  Aber vergebens!  Zusehends brauste der
Sturm auf, und ehe eine Stunde verging, krachte das Schiff und blieb
sitzen.  Die Boote wurden ausgesetzt, und kaum hatten sich die
letzten Matrosen gerettet, so versank das Schiff vor unseren Augen,
und als ein Bettler fuhr ich in die See hinaus.  Aber der Jammer
hatte noch kein Ende.  Fuerchterlicher tobte der Sturm; das Boot war
nicht mehr zu regieren.  Ich hatte meinen alten Diener fest
umschlungen, und wir versprachen uns, nie voneinander zu weichen.
Endlich brach der Tag an.  Aber mit dem ersten Anblick der Morgenroete
fasste der Wind das Boot, in welchem wir sassen, und stuerzte es um.
Ich habe keinen meiner Schiffsleute mehr gesehen.  Der Sturz hatte
mich betaeubt; und als ich aufwachte, befand ich mich in den Armen
meines alten treuen Dieners, der sich auf das umgeschlagene Boot
gerettet und mich nachgezogen hatte.  Der Sturm hatte sich gelegt.
Von unserem Schiff war nichts mehr zu sehen, wohl aber entdeckten wir
nicht weit von uns ein anderes Schiff, auf das die Wellen uns
hintrieben.  Als wir naeher hinzukamen, erkannte ich das Schiff als
dasselbe, das in der Nacht an uns vorbeifuhr und welches den Kapitaen
so sehr in Schrecken gesetzt hatte.  Ich empfand ein sonderbares
Grauen vor diesem Schiffe.  Die Aeusserung des Kapitaens, die sich so
furchtbar bestaetigt hatte, das oede Aussehen des Schiffes, auf dem
sich, so nahe wir auch herankamen, so laut wir schrien, niemand
zeigte, erschreckten mich.  Doch es war unser einziges Rettungsmittel;
darum priesen wir den Propheten, der uns so wundervoll erhalten
hatte.

Am Vorderteil des Schiffes hing ein langes Tau herab.  Mit Haenden und
Fuessen ruderten wir darauf zu, um es zu erfassen.  Endlich glueckte es.
Noch einmal erhob ich meine Stimme, aber immer blieb es still auf
dem Schiff.  Da klimmten wir an dem Tau hinauf, ich als der Juengste
voran.  Aber Entsetzen!  Welches Schauspiel stellte sich meinem Auge
dar, als ich das Verdeck betrat!  Der Boden war mit Blut geroetet,
zwanzig bis dreissig Leichname in tuerkischen Kleidern lagen auf dem
Boden, am mittleren Mastbaum stand ein Mann, reich gekleidet, den
Saebel in der Hand, aber das Gesicht war blass und verzerrt, durch die
Stirn ging ein grosser Nagel, der ihn an den Mastbaum heftete, auch er
war tot.  Schrecken fesselte meine Schritte, ich wagte kaum zu atmen.
Endlich war auch mein Begleiter heraufgekommen.  Auch ihn
ueberraschte der Anblick des Verdecks, das gar nichts Lebendiges,
sondern nur so viele schreckliche Tote zeigte.  Wir wagten es endlich,
nachdem wir in der Seelenangst zum Propheten gefleht hatten, weiter
vorzuschreiten.  Bei jedem Schritte sahen wir uns um, ob nicht etwas
Neues, noch Schrecklicheres sich darbiete; aber alles blieb, wie es
war; weit und breit nichts Lebendiges als wir und das Weltmeer.
Nicht einmal laut zu sprechen wagten wir, aus Furcht, der tote, am
Mast angespiesste Kapitano moechte seine starren Augen nach uns
hindrehen oder einer der Getoeteten moechte seinen Kopf umwenden.
Endlich waren wir bis an eine Treppe gekommen, die in den Schiffsraum
fuehrte.  Unwillkuerlich machten wir dort halt und sahen einander an,
denn keiner wagte es recht, seine Gedanken zu aeussern.

"O Herr", sprach mein treuer Diener, "hier ist etwas Schreckliches
geschehen.  Doch wenn auch das Schiff da unten voll Moerder steckt, so
will ich mich ihnen doch lieber auf Gnade und Ungnade ergeben, als
laengere Zeit unter diesen Toten zubringen."  Ich dachte wie er; wir
fassten uns ein Herz und stiegen voll Erwartung hinunter.  Totenstille
war aber auch hier, und nur unsere Schritte hallten auf der Treppe.
Wir standen an der Tuere der Kajuete.  Ich legte mein Ohr an die Tuere
und lauschte; es war nichts zu hoeren.  Ich machte auf.  Das Gemach
bot einen unordentlichen Anblick dar.  Kleider, Waffen und andere
Geraete lagen untereinander.  Nichts in Ordnung.  Die Mannschaft oder
wenigstens der Kapitano mussten vor kurzem gezechet haben; denn es lag
alles noch umher.  Wir gingen weiter von Raum zu Raum, von Gemach zu
Gemach, ueberall fanden wir herrliche Vorraete in Seide, Perlen, Zucker
usw.  Ich war vor Freude ueber diesen Anblick ausser mir, denn da
niemand auf dem Schiff war, glaubte ich, alles mir zueignen zu duerfen,
Ibrahim aber machte mich aufmerksam darauf, dass wir wahrscheinlich
noch sehr weit vom Lande seien, wohin wir allein und ohne menschliche
Hilfe nicht kommen koennten.

Wir labten uns an den Speisen und Getraenken, die wir in reichem Mass
vorfanden, und stiegen endlich wieder aufs Verdeck.  Aber hier
schauderte uns immer die Haut ob dem schrecklichen Anblick der
Leichen.  Wir beschlossen, uns davon zu befreien und sie ueber Bord zu
werfen; aber wie schauerlich ward uns zumut, als wir fanden, dass sich
keiner aus seiner Lage bewegen liess.  Wie festgebannt lagen sie am
Boden, und man haette den Boden des Verdecks ausheben muessen, um sie
zu entfernen, und dazu gebrach es uns an Werkzeugen.  Auch der
Kapitano liess sich nicht von seinem Mast losmachen; nicht einmal
seinen Saebel konnten wir der starren Hand entwinden.  Wir brachten
den Tag in trauriger Betrachtung unserer Lage zu, und als es Nacht zu
werden anfing, erlaubte ich dem alten Ibrahim, sich schlafen zu legen,
ich selbst aber wollte auf dem Verdeck wachen, um nach Rettung
auszuspaehen.  Als aber der Mond heraufkam und ich nach den Gestirnen
berechnete, dass es wohl um die elfte Stunde sei, ueberfiel mich ein so
unwiderstehlicher Schlaf, dass ich unwillkuerlich hinter ein Fass, das
auf dem Verdeck stand, zurueckfiel.  Doch war es mehr Betaeubung als
Schlaf, denn ich hoerte deutlich die See an der Seite des Schiffes
anschlagen und die Segel vom Winde knarren und pfeifen.  Auf einmal
glaubte ich Stimmen und Maennertritte auf dem Verdeck zu hoeren.  Ich
wollte mich aufrichten, um danach zu schauen.  Aber eine unsichtbare
Gewalt hielt meine Glieder gefesselt; nicht einmal die Augen konnte
ich aufschlagen.  Aber immer deutlicher wurden die Stimmen, es war
mir, als wenn ein froehliches Schiffsvolk auf dem Verdeck sich
umhertriebe; mitunter glaubte ich, die kraeftige Stimme eines
Befehlenden zu hoeren, auch hoerte ich Taue und Segel deutlich auf- und
abziehen.  Nach und nach aber schwanden mir die Sinne, ich verfiel in
einen tieferen Schlaf, in dem ich nur noch ein Geraeusch von Waffen zu
hoeren glaubte, und erwachte erst, als die Sonne schon hoch stand und
mir aufs Gesicht brannte.  Verwundert schaute ich mich um, Sturm,
Schiff, die Toten und was ich in dieser Nacht gehoert hatte, kam mir
wie ein Traum vor, aber als ich aufblickte, fand ich alles wie
gestern.  Unbeweglich lagen die Toten, unbeweglich war der Kapitano
an den Mastbaum geheftet.  Ich lachte ueber meinen Traum und stand auf,
um meinen Alten zu suchen.

Dieser sass ganz nachdenklich in der Kajuete.  "O Herr!" rief er aus,
als ich zu ihm hineintrat, "ich wollte lieber im tiefsten Grund des
Meeres liegen, als in diesem verhexten Schiff noch eine Nacht
zubringen."  Ich fragte ihn nach der Ursache seines Kummers, und er
antwortete mir: "Als ich einige Stunden geschlafen hatte, wachte ich
auf und vernahm, wie man ueber meinem Haupt hin und her lief.  Ich
dachte zuerst, Ihr waeret es, aber es waren wenigstens zwanzig, die
oben umherliefen; auch hoerte ich rufen und schreien.  Endlich kamen
schwere Tritte die Treppe herab.  Da wusste ich nichts mehr von mir,
nur hie und da kehrte auf einige Augenblicke meine Besinnung zurueck,
und da sah ich dann denselben Mann, der oben am Mast angenagelt ist,
an jenem Tisch dort sitzen, singend und trinkend; aber der, der in
einem roten Scharlachkleid nicht weit von ihm am Boden liegt, sass
neben ihm und half ihm trinken."  Also erzaehlte mir mein alter Diener.

Ihr koennt mir es glauben, meine Freunde, dass mir gar nicht wohl
zumute war; denn es war keine Taeuschung, ich hatte ja auch die Toten
gar wohl gehoert.  In solcher Gesellschaft zu schiffen, war mir
greulich.  Mein Ibrahim aber versank wieder in tiefes Nachdenken.
"Jetzt hab' ich's!" rief er endlich aus; es fiel ihm naemlich ein
Spruechlein ein, das ihn sein Grossvater, ein erfahrener, weitgereister
Mann, gelehrt hatte und das gegen jeden Geister- und Zauberspuk
helfen sollte; auch behauptete er, jenen unnatuerlichen Schlaf, der
uns befiel, in der naechsten Nacht verhindern zu koennen, wenn wir
naemlich recht eifrig Sprueche aus dem Koran beteten.  Der Vorschlag
des alten Mannes gefiel mir wohl.  In banger Erwartung sahen wir die
Nacht herankommen.  Neben der Kajuete war ein kleines Kaemmerchen,
dorthin beschlossen wir uns zurueckzuziehen.  Wir bohrten mehrere
Loecher in die Tuere, hinlaenglich gross, um durch sie die ganze Kajuete
zu ueberschauen, dann verschlossen wir die Tuere, so gut es ging, von
innen, und Ibrahim schrieb den Namen des Propheten in alle vier Ecken.
So erwarteten wir die Schrecken der Nacht.  Es mochte wieder
ungefaehr elf Uhr sein, als es mich gewaltig zu schlaefern anfing.
Mein Gefaehrte riet mir daher, einige Sprueche des Korans zu beten, was
mir auch half.  Mit einem Male schien es oben lebhaft zu werden; die
Taue knarrten, Schritte gingen ueber das Verdeck, und mehrere Stimmen
waren deutlich zu unterscheiden--Mehrere Minuten hatten wir so in
gespannter Erwartung gesessen, da hoerten wir etwas die Treppe der
Kajuete herabkommen.  Als dies der Alte hoerte, fing er an, den Spruch,
den ihn sein Grossvater gegen Spuk und Zauberei gelehrt hatte,
herzusagen:

"Kommt ihr herab aus der Luft,
Steigt ihr aus tiefem Meer, 
Schlieft ihr in dunkler Gruft, 
Stammt ihr vom Feuer her:
Allah ist euer Herr und Meister,
ihm sind gehorsam alle Geister."

Ich muss gestehen, ich glaubte gar nicht recht an diesen Spruch, und
mir stieg das Haar zu Berg, als die Tuer aufflog.  Herein trat jener
grosse, stattliche Mann, den ich am Mastbaum angenagelt gesehen hatte.
Der Nagel ging ihm auch jetzt mitten durchs Hirn; das Schwert aber
hatte er in die Scheide gesteckt; hinter ihm trat noch ein anderer
herein, weniger kostbar gekleidet; auch ihn hatte ich oben liegen
sehen.  Der Kapitano, denn dies war er unverkennbar, hatte ein
bleiches Gesicht, einen grossen, schwarzen Bart, wildrollende Augen,
mit denen er sich im ganzen Gemach umsah.  Ich konnte ihn ganz
deutlich sehen, als er an unserer Tuere vorueberging; er aber schien
gar nicht auf die Tuere zu achten, die uns verbarg.  Beide setzten
sich an den Tisch, der in der Mitte der Kajuete stand, und sprachen
laut und fast schreiend miteinander in einer unbekannten Sprache.
Sie wurden immer lauter und eifriger, bis endlich der Kapitano mit
geballter Faust auf den Tisch hineinschlug, dass das Zimmer droehnte.
Mit wildem Gelaechter sprang der andere auf und winkte dem Kapitano,
ihm zu folgen.  Dieser stand auf, riss seinen Saebel aus der Scheide,
und beide verliessen das Gemach.  Wir atmeten freier, als sie weg
waren; aber unsere Angst hatte noch lange kein Ende.  Immer lauter
und lauter ward es auf dem Verdeck.  Man hoerte eilends hin und her
laufen und schreien, lachen und heulen.  Endlich ging ein wahrhaft
hoellischer Laerm los, so dass wir glaubten, das Verdeck mit allen
Segeln komme zu uns herab, Waffengeklirr und Geschrei--auf einmal
aber tiefe Stille.  Als wir es nach vielen Stunden wagten
hinaufzugehen, trafen wir alles wie sonst; nicht einer lag anders als
frueher.  Alle waren steif wie Holz.

So waren wir mehrere Tage auf dem Schiffe; es ging immer nach Osten,
wohin zu, nach meiner Berechnung, Land liegen musste; aber wenn es
auch bei Tag viele Meilen zurueckgelegt hatte, bei Nacht schien es
immer wieder zurueckzukehren, denn wir befanden uns immer wieder am
naemlichen Fleck, wenn die Sonne aufging.  Wir konnten uns dies nicht
anders erklaeren, als dass die Toten jede Nacht mit vollem Winde
zuruecksegelten.  Um nun dies zu verhueten, zogen wir, ehe es Nacht
wurde, alle Segel ein und wandten dasselbe Mittel an wie bei der Tuere
in der Kajuete; wir schrieben den Namen des Propheten auf Pergament
und auch das Spruechlein des Grossvaters dazu und banden es um die
eingezogenen Segel.  Aengstlich warteten wir in unserem Kaemmerchen
den Erfolg ab.  Der Spuk schien diesmal noch aerger zu toben, aber
siehe, am anderen Morgen waren die Segel noch aufgerollt, wie wir sie
verlassen hatten.  Wir spannten den Tag ueber nur so viele Segel auf,
als noetig waren, das Schiff sanft fortzutreiben, und so legten wir in
fuenf Tagen eine gute Strecke zurueck.

Endlich, am Morgen des sechsten Tages, entdeckten wir in geringer
Ferne Land, und wir dankten Allah und seinem Propheten fuer unsere
wunderbare Rettung.  Diesen Tag und die folgende Nacht trieben wir an
einer Kueste hin, und am siebenten Morgen glaubten wir in geringer
Entfernung eine Stadt zu entdecken; wir liessen mit vieler Muehe einen
Anker in die See, der alsobald Grund fasste, setzten ein kleines Boot,
das auf dem Verdeck stand, aus und ruderten mit aller Macht der Stadt
zu.  Nach einer halben Stunde liefen wir in einen Fluss ein, der sich
in die See ergoss, und stiegen ans Ufer.  Am Stadttor erkundigten wir
uns, wie die Stadt heisse, und erfuhren, dass es eine indische Stadt
sei, nicht weit von der Gegend, wohin ich zuerst zu schiffen willens
war.  Wir begaben uns in eine Karawanserei und erfrischten uns von
unserer abenteuerlichen Reise.  Ich forschte daselbst auch nach einem
weisen und verstaendigen Manne, indem ich dem Wirt zu verstehen gab,
dass ich einen solchen haben moechte, der sich ein wenig auf Zauberei
verstehe.  Er fuehrte mich in eine abgelegene Strasse, an ein
unscheinbares Haus, pochte an, und man liess mich eintreten mit der
Weisung, ich solle nur nach Muley fragen.

In dem Hause kam mir ein altes Maennlein mit grauem Bart und langer
Nase entgegen und fragte nach meinem Begehr.  Ich sagte ihm, ich
suche den weisen Muley, und er antwortete mir, er sei es selbst.  Ich
fragte ihn nun um Rat, was ich mit den Toten machen solle und wie ich
es angreifen muesse, um sie aus dem Schiff zu bringen.  Er antwortete
mir, die Leute des Schiffes seien wahrscheinlich wegen irgendeines
Frevels auf das Meer verzaubert; er glaube, der Zauber werde sich
loesen, wenn man sie ans Land bringe; dies koenne aber nicht geschehen,
als wenn man die Bretter, auf denen sie laegen, losmache.  Mir gehoere
von Gott und Rechts wegen das Schiff samt allen Guetern, weil ich es
gleichsam gefunden habe; doch solle ich alles sehr geheimzuhalten
trachten und ihm ein kleines Geschenk von meinem Ueberfluss machen; er
wolle dafuer mit seinen Sklaven mir behilflich sein, die Toten
wegzuschaffen.  Ich versprach, ihn reichlich zu belohnen, und wir
machten uns mit fuenf Sklaven, die mit Saegen und Beilen versehen waren,
auf den Weg. Unterwegs konnte der Zauberer Muley unseren gluecklichen
Einfall, die Segel mit den Spruechen des Korans zu umwinden, nicht
genug loben.  Er sagte, es sei dies das einzige Mittel gewesen, uns
zu retten.

Es war noch ziemlich frueh am Tage, als wir beim Schiff ankamen.  Wir
machten uns alle sogleich ans Werk, und in einer Stunde lagen schon
vier in dem Nachen.  Einige der Sklaven mussten sie an Land rudern, um
sie dort zu verscharren.  Sie erzaehlten, als sie zurueckkamen, die
Toten haetten ihnen die Muehe des Begrabens erspart, indem sie, sowie
man sie auf die Erde gelegt habe, in Staub zerfallen seien.  Wir
fuhren fort, die Toten abzusaegen, und bis vor Abend waren alle an
Land gebracht.  Es war endlich keiner mehr an Bord als der, welcher
am Mast angenagelt war.  Umsonst suchten wir den Nagel aus dem Holze
zu ziehen, keine Gewalt vermochte ihn auch nur ein Haarbreit zu
verruecken.  Ich wusste nicht, was anzufangen war; man konnte doch
nicht den Mastbaum abhauen, um ihn ans Land zu fuehren.  Doch aus
dieser Verlegenheit half Muley.  Er liess schnell einen Sklaven an
Land rudern, um einen Topf mit Erde zu bringen.  Als dieser
herbeigeholt war, sprach der Zauberer geheimnisvolle Worte darueber
aus und schuettete die Erde auf das Haupt des Toten.  Sogleich schlug
dieser die Augen auf, holte tief Atem, und die Wunde des Nagels in
seiner Stirne fing an zu bluten.  Wir zogen den Nagel jetzt leicht
heraus, und der Verwundete fiel einem Sklaven in die Arme.

"Wer hat mich hierhergefuehrt?" sprach er, nachdem er sich ein wenig
erholt zu haben schien.  Muley zeigte auf mich, und ich trat zu ihm.
"Dank dir, unbekannter Fremdling, du hast mich von langen Qualen
errettet.  Seit fuenfzig Jahren schifft mein Leib durch diese Wogen,
und mein Geist war verdammt, jede Nacht in ihn zurueckzukehren.  Aber
jetzt hat mein Haupt die Erde beruehrt, und ich kann versoehnt zu
meinen Vaetern gehen."

Ich bat ihn, uns doch zu sagen, wie er zu diesem schrecklichen
Zustand gekommen sei, und er sprach: "Vor fuenfzig Jahren war ich ein
maechtiger, angesehener Mann und wohnte in Algier; die Sucht nach
Gewinn trieb mich, ein Schiff auszuruesten und Seeraub zu treiben.
Ich hatte dieses Geschaeft schon einige Zeit fortgefuehrt, da nahm ich
einmal auf Zante einen Derwisch an Bord, der umsonst reisen wollte.
Ich und meine Gesellen waren rohe Leute und achteten nicht auf die
Heiligkeit des Mannes; vielmehr trieb ich mein Gespoett mit ihm.  Als
er aber einst in heiligem Eifer mir meinen suendigen Lebenswandel
verwiesen hatte, uebermannte mich nachts in meiner Kajuete, als ich mit
meinem Steuermann viel getrunken hatte, der Zorn.  Wuetend ueber das,
was mir ein Derwisch gesagt hatte und was ich mir von keinem Sultan
haette sagen lassen, stuerzte ich aufs Verdeck und stiess ihm meinen
Dolch in die Brust.  Sterbend verwuenschte er mich und meine
Mannschaft, nicht sterben und nicht leben zu koennen, bis wir unser
Haupt auf die Erde legten.  Der Derwisch starb, und wir warfen ihn in
die See und verlachten seine Drohungen; aber noch in derselben Nacht
erfuellten sich seine Worte.  Ein Teil meiner Mannschaft empoerte sich
gegen mich--Mit fuerchterlicher Wut wurde gestritten, bis meine
Anhaenger unterlagen und ich an den Mast genagelt wurde.  Aber auch
die Empoerer erlagen ihren Wunden, und bald war mein Schiff nur ein
grosses Grab.  Auch mir brachen die Augen, mein Atem hielt an, und ich
meinte zu sterben.  Aber es war nur eine Erstarrung, die mich
gefesselt hielt; in der naechsten Nacht, zur naemlichen Stunde, da wir
den Derwisch in die See geworfen, erwachten ich und alle meine
Genossen, das Leben war zurueckgekehrt, aber wir konnten nichts tun
und sprechen, als was wir in jener Nacht gesprochen und getan hatten.
So segeln wir seit fuenfzig Jahren, koennen nicht leben, nicht sterben;
denn wie konnten wir das Land erreichen?  Mit toller Freude segelten
wir allemal mit vollen Segeln in den Sturm, weil wir hofften, endlich
an einer Klippe zu zerschellen und das muede Haupt auf dem Grund des
Meeres zur Ruhe zu legen.  Es ist uns nicht gelungen.  Jetzt aber
werde ich sterben.  Noch einmal meinen Dank, unbekannter Retter, wenn
Schaetze dich lohnen koennen, so nimm mein Schiff als Zeichen meiner
Dankbarkeit."

Der Kapitano liess sein Haupt sinken, als er so gesprochen hatte, und
verschied.  Sogleich zerfiel er auch, wie seine Gefaehrten, in Staub.
Wir sammelten diesen in ein Kaestchen und begruben ihn an Land; aus
der Stadt nahm ich aber Arbeiter, die mir mein Schiff in guten
Zustand setzten.  Nachdem ich die Waren, die ich an Bord hatte, gegen
andere mit grossem Gewinn eingetauscht hatte, mietete ich Matrosen,
beschenkte meinen Freund Muley reichlich und schiffte mich nach
meinem Vaterlande ein.  Ich machte aber einen Umweg, indem ich an
vielen Inseln und Laendern landete und meine Waren zu Markt brachte.
Der Prophet segnete mein Unternehmen.  Nach dreiviertel Jahren lief
ich, noch einmal so reich, als mich der sterbende Kapitaen gemacht
hatte, in Balsora ein.  Meine Mitbuerger waren erstaunt ueber meine
Reichtuemer und mein Glueck und glaubten nicht anders, als dass ich das
Diamantental des beruehmten Reisenden Sindbad gefunden habe.  Ich liess
sie in ihrem Glauben, von nun an aber mussten die jungen Leute von
Balsora, wenn sie kaum achtzehn Jahre alt waren, in die Welt hinaus,
um gleich mir ihr Glueck zu machen.  Ich aber lebte ruhig und in
Frieden, und alle fuenf Jahre mache ich eine Reise nach Mekka, um dem
Herrn an heiliger Staette fuer seinen Segen zu danken und fuer den
Kapitano und seine Leute zu bitten, dass er sie in sein Paradies
aufnehme.

--------------------------Die Reise der Karawane war den anderen Tag
ohne Hindernis fuerder gegangen, und als man im Lagerplatz sich erholt
hatte, begann Selim, der Fremde, zu Muley, dem juengsten der Kaufleute,
also zu sprechen:

"Ihr seid zwar der Juengste von uns, doch seid Ihr immer froehlich und
wisst fuer uns gewiss irgendeinen guten Schwank.  Tischet ihn auf, dass
er uns erquicke nach der Hitze des Tages!"

"Wohl moechte ich euch etwas erzaehlen", antwortete Muley, "das euch
Spass machen koennte, doch der Jugend ziemt Bescheidenheit in allen
Dingen; darum muessen meine aelteren Reisegefaehrten den Vorrang haben.
Zaleukos ist immer so ernst und verschlossen, sollte er uns nicht
erzaehlen, was sein Leben so ernst machte?  Vielleicht, dass wir seinen
Kummer, wenn er solchen hat, lindern koennen; denn gerne dienen wir
dem Bruder, wenn er auch anderen Glaubens ist."

Der Aufgerufene war ein griechischer Kaufmann, ein Mann in mittleren
Jahren, schoen und kraeftig, aber sehr ernst.  Ob er gleich ein
Unglaeubiger (nicht Muselmann) war, so liebten ihn doch seine
Reisegefaehrten, denn er hatte durch sein ganzes Wesen Achtung und
Zutrauen eingefloesst.  Er hatte uebrigens nur eine Hand, und einige
seiner Gefaehrten vermuteten, dass vielleicht dieser Verlust ihn so
ernst stimme.

Zaleukos antwortete auf die zutrauliche Frage Muleys: "Ich bin sehr
geehrt durch euer Zutrauen; Kummer habe ich keinen, wenigstens keinen,
von welchem ihr auch mit dem besten Willen mir helfen koenntet.  Doch
weil Muley mir meinen Ernst vorzuwerfen scheint, so will ich euch
einiges erzaehlen, was mich rechtfertigen soll, wenn ich ernster bin
als andere Leute.  Ihr sehet, dass ich meine linke Hand verloren habe.
Sie fehlt mir nicht von Geburt an, sondern ich habe sie in den
schrecklichsten Tagen meines Lebens eingebuesst.  Ob ich die Schuld
davon trage, ob ich unrecht habe, seit jenen Tagen ernster, als es
meine Lage mit sich bringt, zu sein, moeget ihr beurteilen, wenn ihr
vernommen habt die Geschichte von der abgehauenen Hand."




Die Geschichte von der abgehauenen Hand

Wilhelm Hauff


Ich bin in Konstantinopel geboren; mein Vater war ein Dragoman
(Dolmetscher) bei der Pforte (dem tuerkischen Hof) und trieb nebenbei
einen ziemlich eintraeglichen Handel mit wohlriechenden Essenzen und
seidenen Stoffen.  Er gab mir eine gute Erziehung, indem er mich
teils selbst unterrichtete, teils von einem unserer Priester mir
Unterricht geben liess.  Er bestimmte mich anfangs, seinen Laden
einmal zu uebernehmen, als ich aber groessere Faehigkeiten zeigte, als er
erwartet hatte, bestimmte er mich auf das Anraten seiner Freunde zum
Arzt; weil ein Arzt, wenn er etwas mehr gelernt hat als die
gewoehnlichen Marktschreier, in Konstantinopel sein Glueck machen kann.
Es kamen viele Franken in unser Haus, und einer davon ueberredete
meinen Vater, mich in sein Vaterland, nach der Stadt Paris, reisen zu
lassen, wo man solche Sachen unentgeltlich und am besten lernen koenne.
Er selbst aber wolle mich, wenn er zurueckreise, umsonst mitnehmen.
Mein Vater, der in seiner Jugend auch gereist war, schlug ein, und
der Franke sagte mir, ich koenne mich in drei Monaten bereithalten.
Ich war ausser mir vor Freude, fremde Laender zu sehen.

Der Franke hatte endlich seine Geschaefte abgemacht und sich zur Reise
bereitet; am Vorabend der Reise fuehrte mich mein Vater in sein
Schlafkaemmerlein.  Dort sah ich schoene Kleider und Waffen auf dem
Tische liegen.  Was meine Blicke aber noch mehr anzog, war ein grosser
Haufe Goldes, denn ich hatte noch nie so viel beieinander gesehen.
Mein Vater umarmte mich und sagte: "Siehe, mein Sohn, ich habe dir
Kleider zu der Reise besorgt.  Jene Waffen sind dein, es sind die
naemlichen, die mir dein Grossvater umhing, als ich in die Fremde
auszog.  Ich weiss, du kannst sie fuhren; gebrauche sie aber nie, als
wenn du angegriffen wirst; dann aber schlage auch tuechtig drauf.
Mein Vermoegen ist nicht gross; siehe, ich habe es in drei Teile
geteilt, einer davon ist dein; einer davon ist mein Unterhalt und
Notpfennig, der dritte aber sei mir ein heiliges, unantastbares Gut,
er diene dir in der Stunde der Not!"  So sprach mein alter Vater, und
Traenen hingen ihm im Auge, vielleicht aus Ahnung, denn ich habe ihn
nie wiedergesehen.

Die Reise ging gut vonstatten; wir waren bald im Lande der Franken
angelangt, und sechs Tagreisen nachher kamen wir in die grosse Stadt
Paris.  Hier mietete mir mein fraenkischer Freund ein Zimmer und riet
mir, mein Geld, das in allem zweitausend Taler betrug, vorsichtig
anzuwenden.  Ich lebte drei Jahre in dieser Stadt und lernte, was ein
tuechtiger Arzt wissen muss; ich muesste aber luegen, wenn ich sagte, dass
ich gerne dort gewesen sei; denn die Sitten dieses Volkes gefielen
mir nicht; auch hatte ich nur wenige gute Freunde dort, diese aber
waren edle, junge Maenner.

Die Sehnsucht nach der Heimat wurde endlich maechtig in mir; in der
ganzen Zeit hatte ich nichts von meinem Vater gehoert, und ich ergriff
daher eine guenstige Gelegenheit, nach Hause zu kommen.

Es ging naemlich eine Gesandtschaft aus Frankenland nach der Hohen
Pforte.  Ich verdingte mich als Wundarzt in das Gefolge des Gesandten
und kam gluecklich wieder nach Stambul.  Das Haus meines Vaters aber
fand ich verschlossen, und die Nachbarn staunten, als sie mich sahen,
und sagten mir, mein Vater sei vor zwei Monaten gestorben.  Jener
Priester, der mich in meiner Jugend unterrichtet hatte, brachte nur
den Schluessel; allein und verlassen zog ich in das veroedete Haus ein.
Ich fand noch alles, wie es mein Vater verlassen hatte; nur das Gold,
das er mir zu hinterlassen versprach, fehlte.  Ich fragte den
Priester darueber, und dieser verneigte sich und sprach: "Euer Vater
ist als ein heiliger Mann gestorben; denn er hat sein Gold der Kirche
vermacht."  Dies war und blieb mir unbegreiflich; doch was wollte ich
machen; ich hatte keine Zeugen gegen den Priester und musste froh sein,
dass er nicht auch das Haus und die Waren meines Vaters als
Vermaechtnis angesehen hatte.

Dies war das erste Unglueck, das mich traf.  Von jetzt an aber kam es
Schlag auf Schlag.  Mein Ruf als Arzt wollte sich gar nicht
ausbreiten, weil ich mich schaemte, den Marktschreier zu machen, und
ueberall fehlte mir die Empfehlung meines Vaters, der mich bei den
Reichsten und Vornehmsten eingefuehrt haette, die jetzt nicht mehr an
den armen Zaleukos dachten.  Auch die Waren meines Vaters fanden
keinen Abgang; denn die Kunden hatten sich nach seinem Tode verlaufen,
und neue bekommt man nur langsam.  Als ich einst trostlos ueber meine
Lage nachdachte, fiel mir ein, dass ich oft in Franken Maenner meines
Volkes gesehen hatte, die das Land durchzogen und ihre Waren auf den
Maerkten der Staedte auslegten; ich erinnerte mich, dass man ihnen gerne
abkaufte, weil sie aus der Fremde kamen, und dass man bei solchem
Handel das Hundertfache erwerben koenne.  Sogleich war auch mein
Entschluss gefasst.  Ich verkaufte mein vaeterliches Haus, gab einen
Teil des geloesten Geldes einem bewaehrten Freunde zum Aufbewahren, von
dem uebrigen aber kaufte ich, was man in Franken selten hat, wie
Schals, seidene Zeuge, Salben und Oele, mietete einen Platz auf einem
Schiff und trat so meine zweite Reise nach Franken an.

Es schien, als ob das Glueck, sobald ich die Schloesser der Dardanellen
im Ruecken hatte, mir wieder guenstig geworden waere.  Unsere Fahrt war
kurz und gluecklich.  Ich durchzog die grossen und kleinen Staedte der
Franken und fand ueberall willige Kaeufer meiner Waren.  Mein Freund in
Stambul sandte mir immer wieder frische Vorraete, und ich wurde von
Tag zu Tag wohlhabender.  Als ich endlich so viel erspart hatte, dass
ich glaubte, ein groesseres Unternehmen wagen zu koennen, zog ich mit
meinen Waren nach Italien.  Etwas muss ich aber noch gestehen, was mir
auch nicht wenig Geld einbrachte: ich nahm auch meine Arzneikunst zu
Hilfe.  Wenn ich in eine Stadt kam, liess ich durch Zettel verkuenden,
dass ein griechischer Arzt da sei, der schon viele geheilt habe; und
wahrlich, mein Balsam und meine Arzneien haben mir manche Zechine
eingebracht.

So war ich endlich nach der Stadt Florenz in Italien gekommen.  Ich
nahm mir vor, laengere Zeit in dieser Stadt zu bleiben, teils weil sie
mir so wohl gefiel, teils auch, weil ich mich von den Strapazen
meines Umherziehens erholen wollte.  Ich mietete mir ein Gewoelbe in
dem Stadtviertel St. Croce und nicht weit davon ein paar schoene
Zimmer, die auf einen Altan fuehrten, in einem Wirtshaus.  Sogleich
liess ich auch meine Zettel umhertragen, die mich als Arzt und
Kaufmann ankuendigten.  Ich hatte kaum mein Gewoelbe eroeffnet, so
stroemten auch die Kaeufer herzu, und ob ich gleich ein wenig hohe
Preise hatte, so verkaufte ich doch mehr als andere, weil ich
gefaellig und freundlich gegen meine Kunden war.  Ich hatte schon vier
Tage vergnuegt in Florenz verlebt, als ich eines Abends, da ich schon
mein Gewoelbe schliessen und nur die Vorraete in meinen Salbenbuechsen
nach meiner Gewohnheit noch einmal mustern wollte, in einer kleinen
Buechse einen Zettel fand, den ich mich nicht erinnerte, hineingetan
zu haben.  Ich oeffnete den Zettel und fand darin eine Einladung,
diese Nacht Punkt zwoelf Uhr auf der Bruecke, die man Ponte vecchio
heisst, mich einzufinden.  Ich sann lange darueber nach, wer es wohl
sein koennte, der mich dorthin einlud, da ich aber keine Seele in
Florenz kannte, dachte ich, man werde mich vielleicht heimlich zu
irgendeinem Kranken fuehren wollen, was schon oefter geschehen war.
Ich beschloss also hinzugehen, doch hing ich zur Vorsicht den Saebel um,
den mir einst mein Vater geschenkt hatte.

Als es stark gegen Mitternacht ging, machte ich mich auf den Weg und
kam bald auf die Ponte vecchio.  Ich fand die Bruecke verlassen und
oede und beschloss zu warten, bis er erscheinen wuerde, der mich rief.
Es war eine kalte Nacht; der Mond schien hell, und ich schaute hinab
in die Wellen des Arno, die weithin im Mondlicht schimmerten.  Auf
den Kirchen der Stadt schlug es jetzt zwoelf Uhr; ich richtete mich
auf, und vor mir stand ein grosser Mann, ganz in einen roten Mantel
gehuellt, dessen einen Zipfel er vor das Gesicht hielt.

Ich war von Anfang etwas erschrocken, weil er so ploetzlich hinter mir
stand, fasste mich aber sogleich wieder und sprach: "Wenn Ihr mich
habt hierher bestellt, so sagt an, was steht zu Eurem Befehl?"

Der Rotmantel wandte sich um und sagte langsam: "Folge!"  Da ward
mir's doch etwas unheimlich zumute, mit diesem Unbekannten allein zu
gehen; ich blieb stehen und sprach: "Nicht also, lieber Herr, wollet
mir vorerst sagen, wohin; auch koennet Ihr mir Euer Gesicht ein wenig
zeigen, dass ich sehe, ob Ihr Gutes mit mir vorhabt."

Der Rote aber schien sich nicht darum zu kuemmern.  "Wenn du nicht
willst, Zaleukos, so bleibe!" antwortete er und ging weiter.

Da entbrannte mein Zorn.  "Meinet Ihr", rief ich aus, "ein Mann wie
ich lasse sich von jedem Narren foppen, und ich werde in dieser
kalten Nacht umsonst gewartet haben?"  In drei Spruengen hatte ich ihn
erreicht, packte ihn an seinem Mantel und schrie noch lauter, indem
ich die andere Hand an den Saebel legte; aber der Mantel blieb mir in
der Hand, und der Unbekannte war um die naechste Ecke verschwunden.
Mein Zorn legte sich nach und nach; ich hatte doch den Mantel, und
dieser sollte mir schon den Schluessel zu diesem wunderlichen
Abenteuer geben.

Ich hing ihn um und ging meinen Weg weiter nach Hause.  Als ich kaum
noch hundert Schritte davon entfernt war, streifte jemand dicht an
mir vorueber und fluesterte in fraenkischer Sprache: "Nehmt Euch in acht,
Graf, heute nacht ist nichts zu machen."  Ehe ich mich aber umsehen
konnte, war dieser Jemand schon vorbei, und ich sah nur noch einen
Schatten an den Haeusern hinschweben.  Dass dieser Zuruf den Mantel und
nicht mich anging, sah ich ein; doch gab er mir kein Licht ueber die
Sache.  Am anderen Morgen ueberlegte ich, was zu tun sei.  Ich war von
Anfang gesonnen, den Mantel ausrufen zu lassen, als haette ich ihn
gefunden; doch da konnte der Unbekannte ihn durch einen Dritten holen
lassen, und ich haette dann keinen Aufschluss ueber die Sache gehabt.
Ich besah, indem ich so nachdachte, den Mantel naeher.  Er war von
schwerem genuesischem Samt, purpurrot, mit astrachanischem Pelz
verbraemt und reich mit Gold bestickt.  Der prachtvolle Anblick des
Mantels brachte mich auf einen Gedanken, den ich auszufuehren beschloss.

Ich trug ihn in mein Gewoelbe und legte ihn zum Verkauf aus, setzte
aber auf ihn einen so hohen Preis, dass ich gewiss war, keinen Kaeufer
zu finden.  Mein Zweck dabei war, jeden, der nach dem Pelz fragen
wuerde, scharf ins Auge zu fassen; denn die Gestalt des Unbekannten,
die sich mir nach Verlust des Mantels, wenn auch nur fluechtig, doch
bestimmt zeigte, wollte ich aus Tausenden erkennen.  Es fanden sich
viele Kauflustige zu dem Mantel, dessen ausserordentliche Schoenheit
alle Augen auf sich zog; aber keiner glich entfernt dem Unbekannten,
keiner wollte den hohen Preis von zweihundert Zechinen dafuer bezahlen.
Auffallend war mir dabei, dass, wenn ich einen oder den anderen
fragte, ob denn sonst kein solcher Mantel in Florenz sei, alle mit
"Nein!" antworteten und versicherten, eine so kostbare und
geschmackvolle Arbeit nie gesehen zu haben.

Es wollte schon Abend werden, da kam endlich ein junger Mann, der
schon oft bei mir gewesen war und auch heute viel auf den Mantel
geboten hatte, warf einen Beutel mit Zechinen auf den Tisch und rief:
"Bei Gott!  Zaleukos, ich muss deinen Mantel haben, und sollte ich zum
Bettler darueber werden."  Zugleich begann er, seine Goldstuecke
aufzuzaehlen.  Ich kam in grosse Not; ich hatte den Mantel nur
ausgehaengt, um vielleicht die Blicke meines Unbekannten darauf zu
ziehen, und jetzt kam ein junger Tor, um den ungeheuren Preis zu
zahlen.  Doch was blieb mir uebrig; ich gab nach, denn es tat mir auf
der anderen Seite der Gedanke wohl, fuer mein naechtliches Abenteuer so
schoen entschaedigt zu werden.  Der Juengling hing sich den Mantel um
und ging; er kehrte aber auf der Schwelle wieder um, indem er ein
Papier, das am Mantel befestigt war, losmachte, mir zuwarf und sagte:
"Hier, Zaleukos, haengt etwas, das wohl nicht zu dem Mantel gehoert."

Gleichgueltig nahm ich den Zettel; aber siehe da, dort stand
geschrieben: "Bringe heute nacht um die bewusste Stunde den Mantel auf
die Ponte vecchio, vierhundert Zechinen warten deiner."

Ich stand wie niedergedonnert.  So hatte ich also mein Glueck selbst
verscherzt und meinen Zweck gaenzlich verfehlt!  Doch ich besann mich
nicht lange, raffte die zweihundert Zechinen zusammen, sprang dem,
der den Mantel gekauft hatte, nach und sprach: "Nehmt Eure Zechinen
wieder, guter Freund, und lasst mir den Mantel, ich kann ihn unmoeglich
hergeben."  Dieser hielt die Sache von Anfang fuer Spass, als er aber
merkte, dass es Ernst war, geriet er in Zorn ueber meine Forderung,
schalt mich einen Narren, und so kam es endlich zu Schlaegen.  Doch
ich war so gluecklich, im Handgemenge ihm den Mantel zu entreissen, und
wollte schon mit ihm davoneilen, als der junge Mann die Polizei zu
Hilfe rief und mich mit sich vor Gericht zog.  Der Richter war sehr
erstaunt ueber die Anklage und sprach meinem Gegner den Mantel zu.
Ich aber bot dem Juenglinge zwanzig, fuenfzig, achtzig, ja hundert
Zechinen ueber seine zweihundert, wenn er mir den Mantel liesse.  Was
meine Bitten nicht vermochten, bewirkte mein Gold.  Er nahm meine
guten Zechinen, ich aber zog mit dem Mantel triumphierend ab und
musste mir gefallen lassen, dass man mich in ganz Florenz fuer einen
Wahnsinnigen hielt.  Doch die Meinung der Leute war mir gleichgueltig;
ich wusste es ja besser als sie, dass ich an dem Handel noch gewann.

Mit Ungeduld erwartete ich die Nacht.  Um dieselbe Zeit wie gestern
ging ich, den Mantel unter dem Arm, auf die Ponte vecchio.  Mit dem
letzten Glockenschlag kam die Gestalt aus der Nacht heraus auf mich
zu.  Es war unverkennbar der Mann von gestern.  "Hast du den Mantel?"
wurde ich gefragt.

"Ja, Herr", antwortete ich, "aber er kostete mich bar hundert
Zechinen."

"Ich weiss es", entgegnete jener.  "Schau auf, hier sind vierhundert."
Er trat mit mir an das breite Gelaender der Bruecke und zaehlte die
Goldstuecke hin.  Vierhundert waren es; praechtig blitzten sie im
Mondschein, ihr Glanz erfreute mein Herz, ach!  Es ahnete nicht, dass
es seine letzte Freude sein werde.  Ich steckte mein Geld in die
Tasche und wollte mir nun auch den guetigen Unbekannten recht
betrachten; aber er hatte eine Larve vor dem Gesicht, aus der mich
dunkle Augen furchtbar anblitzten.

"Ich danke Euch, Herr, fuer Eure Guete", sprach ich zu ihm, "was
verlangt Ihr jetzt von mir?  Das sage ich Euch aber vorher, dass es
nichts Unrechtes sein darf."

"Unnoetige Sorge", antwortete er, indem er den Mantel um die Schultern
legte, "ich bedarf Eurer Hilfe als Arzt; doch nicht fuer einen
Lebenden, sondern fuer einen Toten."

"Wie kann das sein?" rief ich voll Verwunderung.

"Ich kam mit meiner Schwester aus fernen Landen", erzaehlte er und
winkte mir zugleich, ihm zu folgen.  "Ich wohnte hier mit ihr bei
einem Freund meines Hauses.  Meine Schwester starb gestern schnell an
einer Krankheit, und die Verwandten wollen sie morgen begraben.  Nach
einer alten Sitte unserer Familie aber sollen alle in der Gruft der
Vaeter ruhen; viele, die in fremden Landen starben, ruhen dennoch dort
einbalsamiert.  Meinen Verwandten goenne ich nun ihren Koerper; meinem
Vater aber muss ich wenigstens den Kopf seiner Tochter bringen, damit
er sie noch einmal sehe."  Diese Sitte, die Koepfe geliebter
Anverwandten abzuschneiden, kam mir zwar etwas schrecklich vor; doch
wagte ich nichts dagegen einzuwenden aus Furcht, den Unbekannten zu
beleidigen.  Ich sagte ihm daher, dass ich mit dem Einbalsamieren der
Toten wohl umgehen koenne, und bat ihn, mich zu der Verstorbenen zu
fuehren.  Doch konnte ich mich nicht enthalten zu fragen, warum denn
dies alles so geheimnisvoll und in der Nacht geschehen muesse.  Er
antwortete mir, dass seine Anverwandten, die seine Absicht fuer grausam
hielten, bei Tage ihn abhalten wuerden; sei aber nur erst einmal der
Kopf abgenommen, so koennten sie wenig mehr darueber sagen.  Er haette
mir zwar den Kopf bringen koennen; aber ein natuerliches Gefuehl halte
ihn ab, ihn selbst abzunehmen.

Wir waren indes bis an ein grosses, prachtvolles Haus gekommen.  Mein
Begleiter zeigte es mir als das Ziel unseres naechtlichen
Spazierganges.  Wir gingen an dem Haupttor des Hauses vorbei, traten
in eine kleine Pforte, die der Unbekannte sorgfaeltig hinter sich
zumachte, und stiegen nun im Finstern eine enge Wendeltreppe hinan.
Sie fuehrte in einen spaerlich erleuchteten Gang, aus welchem wir in
ein Zimmer gelangten, das eine Lampe, die an der Decke befestigt war,
erleuchtete.

In diesem Gemach stand ein Bett, in welchem der Leichnam lag.  Der
Unbekannte wandte sein Gesicht ab und schien Traenen verbergen zu
wollen.  Er deutete nach dem Bett, befahl mir, mein Geschaeft gut und
schnell zu verrichten, und ging wieder zur Tuere hinaus.

Ich packte meine Messer, die ich als Arzt immer bei mir fuehrte, aus
und naeherte mich dem Bett.  Nur der Kopf war von der Leiche sichtbar;
aber dieser war so schoen, dass mich unwillkuerlich das innigste
Mitleiden ergriff.  In langen Flechten hing das dunkle Haar herab,
das Gesicht war bleich, die Augen geschlossen.  Ich machte zuerst
einen Einschnitt in die Haut, nach der Weise der Aerzte, wenn sie ein
Glied abschneiden.  Sodann nahm ich mein schaerfstes Messer und
schnitt mit einem Zug die Kehle durch.  Aber welcher Schrecken!  Die
Tote schlug die Augen auf, schloss sie aber gleich wieder, und in
einem tiefen Seufzer schien sie jetzt erst ihr Leben auszuhauchen.
Zugleich schoss mir ein Strahl heissen Blutes aus der Wunde entgegen.
Ich ueberzeugte mich, dass ich erst die Arme getoetet hatte; denn dass
sie tot sei, war kein Zweifel, da es von dieser Wunde keine Rettung
gab.  Ich stand einige Minuten in banger Beklommenheit ueber das, was
geschehen war.  Hatte der Rotmantel mich betrogen, oder war die
Schwester vielleicht nur scheintot gewesen?  Das letztere schien mir
wahrscheinlicher.  Aber ich durfte dem Bruder der Verstorbenen nicht
sagen, dass vielleicht ein weniger rascher Schnitt sie erweckt haette,
ohne sie zu toeten, darum wollte ich den Kopf vollends abloesen; aber
noch einmal stoehnte die Sterbende, streckt sich in schmerzhafter
Bewegung aus und starb.  Da uebermannte mich der Schrecken, und ich
stuerzte schaudernd aus dem Gemach.  Aber draussen im Gang war es
finster; denn die Lampe war verloescht.  Keine Spur von meinem
Begleiter war zu entdecken, und ich musste aufs ungefaehr mich im
Finstern an der Wand fortbewegen, um an die Wendeltreppe zu gelangen.
Ich fand sie endlich und kam halb fallend, halb gleitend hinab.
Auch unten war kein Mensch.  Die Tuere fand ich nur angelehnt, und ich
atmete freier, als ich auf der Strasse war; denn in dem Hause war mir
ganz unheimlich geworden.  Von Schrecken gespornt, rannte ich in
meine Wohnung und begrub mich in die Polster meines Lagers, um das
Schreckliche zu vergessen, das ich getan hatte.  Aber der Schlaf floh
mich, und erst der Morgen ermahnte mich wieder, mich zu fassen.  Es
war mir wahrscheinlich, dass der Mann, der mich zu dieser verruchten
Tat, wie sie mir jetzt erschien, verfuehrt hatte, mich nicht angeben
wuerde.  Ich entschloss mich, gleich in mein Gewoelbe an mein Geschaeft
zu gehen und womoeglich eine sorglose Miene anzunehmen.  Aber ach!
Ein neuer Umstand, den ich jetzt erst bemerkte, vermehrte noch meinen
Kummer.  Meine Muetze und mein Guertel wie auch meine Messer fehlten
mir, und ich war ungewiss, ob ich sie in dem Zimmer der Getoeteten
gelassen oder erst auf meiner Flucht verloren hatte.  Leider schien
das erste wahrscheinlicher, und man konnte mich also als Moerder
entdecken.

Ich oeffnete zur gewoehnlichen Zeit mein Gewoelbe.  Mein Nachbar trat zu
mir her, wie er alle Morgen zu tun pflegte, denn er war ein
gespraechiger Mann.  "Ei, was sagt Ihr zu der schrecklichen
Geschichte", hub er an, "die heute nacht vorgefallen ist?"  Ich tat,
als ob ich nichts wuesste.  "Wie, solltet Ihr nicht wissen, von was die
ganze Stadt erfuellt ist?  Nicht wissen, dass die schoenste Blume von
Florenz, Bianka, die Tochter des Gouverneurs, in dieser Nacht
ermordet wurde?  Ach!  Ich sah sie gestern noch so heiter durch die
Strassen fahren mit ihrem Braeutigam, denn heute haetten sie Hochzeit
gehabt."

Jedes Wort des Nachbarn war mir ein Stich ins Herz.  Und wie oft
kehrte meine Marter wieder; denn jeder meiner Kunden erzaehlte mir die
Geschichte, immer einer schrecklicher als der andere, und doch konnte
keiner so Schreckliches sagen, als ich selbst gesehen hatte.  Um
Mittag ungefaehr trat ein Mann vom Gericht in mein Gewoelbe und bat
mich, die Leute zu entfernen.  "Signore Zaleukos", sprach er, indem
er die Sachen, die ich vermisste, hervorzog, "gehoeren diese Sachen
Euch zu?"  Ich besann mich, ob ich sie nicht gaenzlich ableugnen sollte;
aber als ich durch die halbgeoeffnete Tuer meinen Wirt und mehrere
Bekannte, die wohl gegen mich zeugen konnten, erblickte, beschloss ich,
die Sache nicht noch durch eine Luege zu verschlimmern, und bekannte
mich zu den vorgezeigten Dingen.  Der Gerichtsmann bat mich, ihm zu
folgen, und fuehrte mich in ein grosses Gebaeude, das ich bald fuer das
Gefaengnis erkannte.  Dort wies er mir bis auf weiteres ein Gemach an.

Meine Lage war schrecklich, als ich so in der Einsamkeit darueber
nachdachte.  Der Gedanke, gemordet zu haben, wenn auch ohne Willen,
kehrte immer wieder.  Auch konnte ich mir nicht verhehlen, dass der
Glanz des Goldes meine Sinne befangen gehalten hatte; sonst haette ich
nicht so blindlings in die Falle gehen koennen.  Zwei Stunden nach
meiner Verhaftung wurde ich aus meinem Gemach gefuehrt.  Mehrere
Treppen ging es hinab, dann kam man in einen grossen Saal.  Um einen
langen, schwarzbehaengten Tisch sassen dort zwoelf Maenner, meistens
Greise.  An den Seiten des Saales zogen sich Baenke herab, angefuellt
mit den Vornehmsten von Florenz; auf den Galerien, die in der Hoehe
angebracht waren, standen dicht gedraengt die Zuschauer.  Als ich bis
vor den schwarzen Tisch getreten war, erhob sich ein Mann mit
finsterer, trauriger Miene; es war der Gouverneur.  Er sprach zu den
Versammelten, dass er als Vater in dieser Sache nicht richten koenne
und dass er seine Stelle fuer diesmal an den aeltesten der Senatoren
abtrete.  Der aelteste der Senatoren war ein Greis von wenigstens
neunzig Jahren.  Er stand gebueckt, und seine Schlaefen waren mit
duennem, weissem Haar umhaengt; aber feurig brannten noch seine Augen,
und seine Stimme war stark und sicher.  Er hub an, mich zu fragen, ob
ich den Mord gestehe.  Ich bat ihn um Gehoer und erzaehlte
unerschrocken und mit vernehmlichen Stimme, was ich getan hatte und
was ich wusste.  Ich bemerkte, dass der Gouverneur waehrend meiner
Erzaehlung bald blass, bald rot wurde, und als ich geschlossen, fuhr er
wuetend auf: "Wie, Elender!" rief er mir zu, "so willst du ein
Verbrechen, das du aus Habgier begangen, noch einem anderen
aufbuerden?"

Der Senator verwies ihm seine Unterbrechung, da er sich freiwillig
seines Rechtes begeben habe; auch sei es gar nicht so erwiesen, dass
ich aus Habgier gefrevelt; denn nach seiner eigenen Aussage sei ja
der Getoeteten nichts gestohlen worden.  Ja, er ging noch weiter; er
erklaerte dem Gouverneur, dass er ueber das fruehere Leben seiner Tochter
Rechenschaft geben muesse; denn nur so koenne man schliessen, ob ich die
Wahrheit gesagt habe oder nicht.  Zugleich hob er fuer heute das
Gericht auf, um sich, wie er sagte, aus den Papieren der Verstorbenen,
die ihm der Gouverneur uebergeben werde, Rat zu holen.  Ich wurde
wieder in mein Gefaengnis zurueckgefuehrt, wo ich einen schaurigen Tag
verlebte, immer mit dem heissen Wunsch beschaeftigt, dass man doch
irgendeine Verbindung zwischen der Toten und dem Rotmantel entdecken
moechte.  Voll Hoffnung trat ich den anderen Tag in den Gerichtssaal.
Es lagen mehrere Briefe auf dem Tisch.  Der alte Senator fragte mich,
ob sie meine Handschrift seien.  Ich sah sie an und fand, dass sie von
derselben Hand sein muessten wie jene beiden Zettel, die ich erhalten.
Ich aeusserte dies den Senatoren; aber man schien nicht darauf zu
achten und antwortete, dass ich beides geschrieben haben koenne und
muesse; denn der Namenszug unter den Briefen sei unverkennbar ein Z,
der Anfangsbuchstabe meines Namens.  Die Briefe aber enthielten
Drohungen an die Verstorbene und Warnungen vor der Hochzeit, die sie
zu vollziehen im Begriff war.

Der Gouverneur schien sonderbare Aufschluesse in Hinsicht auf meine
Person gegeben zu haben; denn man behandelte mich an diesem Tage
misstrauischer und strenger.  Ich berief mich zu meiner Rechtfertigung
auf meine Papiere, die sich in meinem Zimmer finden muessten; aber man
sagte mir, man habe nachgesucht und nichts gefunden.  So schwand mir
am Schlusse dieses Gerichts alle Hoffnung, und als ich am dritten Tag
wieder in den Saal gefuehrt wurde, las man mir das Urteil vor, dass ich,
eines vorsaetzlichen Mordes ueberwiesen, zum Tode verurteilt sei.
Dahin also war es mit mir gekommen.  Verlassen von allem, was mir auf
Erden noch teuer war, fern von meiner Heimat, sollte ich unschuldig
in der Bluete meiner Jahre vom Beile sterben.

Ich sass am Abend dieses schrecklichen Tages, der ueber mein Schicksal
entschieden hatte, in meinem einsamen Kerker; meine Hoffnungen waren
dahin, meine Gedanken ernsthaft auf den Tod gerichtet.  Da tat sich
die Tuere meines Gefaengnisses auf, und ein Mann trat herein, der mich
lange schweigend betrachtete.  "So finde ich dich wieder, Zaleukos?"
sagte er; ich hatte ihn bei dem matten Schein meiner Lampe nicht
erkannt, aber der Klang seiner Stimme erweckte alte Erinnerungen in
mir, es war Valetty, einer jener wenigen Freunde, die ich in der
Stadt Paris waehrend meiner Studien kannte.  Er sagte, dass er zufaellig
nach Florenz gekommen sei, wo sein Vater als angesehener Mann wohne,
er habe von meiner Geschichte gehoert und sei gekommen, um mich noch
einmal zu sehen und von mir selbst zu erfahren, wie ich mich so
schwer habe verschulden koennen.  Ich erzaehlte ihm die ganze
Geschichte.  Er schien darueber sehr verwundert und beschwor mich, ihm,
meinem einzigen Freunde, alles zu sagen, um nicht mit einer Luege von
hinnen zu gehen.  Ich schwor ihm mit dem teuersten Eid, dass ich wahr
gesprochen und dass keine andere Schuld mich druecke, als dass ich, von
dem Glanze des Goldes geblendet, das Unwahrscheinliche der Erzaehlung
des Unbekannten nicht erkannt habe.  "So hast du Bianka nicht
gekannt?" fragte jener.  Ich beteuerte ihm, sie nie gesehen zu haben.
Valetty erzaehlte mir nun, dass ein tiefes Geheimnis auf der Tat liege,
dass der Gouverneur meine Verurteilung sehr hastig betrieben habe,
und es sei nun ein Geruecht unter die Leute gekommen, dass ich Bianka
schon laengst gekannt und aus Rache ueber ihre Heirat mit einem anderen
sie ermordet habe.  Ich bemerkte ihm, dass dies alles ganz auf den
Rotmantel passe, dass ich aber seine Teilnahme an der Tat mit nichts
beweisen koenne.  Valetty umarmte mich weinend und versprach mir,
alles zu tun, um wenigstens mein Leben zu retten.  Ich hatte wenig
Hoffnung; doch wusste ich, dass Valetty ein weiser und der Gesetze
kundiger Mann sei und dass er alles tun werde, mich zu retten.  Zwei
lange Tage war ich in Ungewissheit: Endlich erschien auch Valetty.
"Ich bringe Trost, wenn auch einen schmerzlichen.  Du wirst leben und
frei sein; aber mit Verlust einer Hand."  Geruehrt dankte ich meinem
Freunde fuer mein Leben.  Er sagte mir, dass der Gouverneur
unerbittlich gewesen sei, die Sache noch einmal untersuchen zu lassen;
dass er aber endlich, um nicht ungerecht zu erscheinen, bewilligt
habe, wenn man in den Buechern der florentinischen Geschichte einen
aehnlichen Fall finde, so solle meine Strafe sich nach der Strafe, die
dort ausgesprochen sei, richten.  Er und sein Vater haben nun Tag und
Nacht in den alten Buechern gelesen und endlich einen ganz dem
meinigen aehnlichen Fall gefunden.  Dort laute die Strafe: Es soll ihm
die linke Hand abgehauen, seine Gueter eingezogen, er selbst auf ewig
verbannt werden.  So laute jetzt auch meine Strafe, und ich solle
mich jetzt bereiten zu der schmerzhaften Stunde, die meiner warte.
Ich will euch nicht diese schreckliche Stunde vor das Auge fuehren, wo
ich auf offenem Markt meine Hand auf den Block legte, wo mein eigenes
Blut in weitem Bogen mich ueberstroemte!

Valetty nahm mich in sein Haus auf, bis ich genesen war, dann versah
er mich edelmuetig mit Reisegeld; denn alles, was ich mir so muehsam
erworben, war eine Beute des Gerichts geworden.  Ich reiste von
Florenz nach Sizilien und von da mit dem ersten Schiff, das ich fand,
nach Konstantinopel.  Meine Hoffnung war auf die Summe gerichtet, die
ich meinem Freunde uebergeben hatte, auch bat ich ihn, bei ihm wohnen
zu duerfen; aber wie erstaunte ich, als dieser mich fragte, warum ich
denn nicht mein Haus beziehe!  Er sagte mir, dass ein fremder Mann
unter meinem Namen ein Haus in dem Quartier der Griechen gekauft habe;
derselbe habe auch den Nachbarn gesagt, dass ich bald selbst kommen
werde.  Ich ging sogleich mit meinem Freunde dahin und wurde von
allen meinen Bekannten freudig empfangen.  Ein alter Kaufmann gab mir
einen Brief, den der Mann, der fuer mich gekauft hatte, hiergelassen
habe.

Ich las: "Zaleukos!  Zwei Haende stehen bereit, rastlos zu schaffen,
dass Du nicht fuehlest den Verlust der einen.  Das Haus, das Du siehest,
und alles, was darin ist, ist Dein, und alle Jahre wird man Dir so
viel reichen, dass Du zu den Reichen Deines Volkes gehoeren wirst.
Moegest Du dem vergeben, der ungluecklicher ist als Du."  Ich konnte
ahnen, wer es geschrieben, und der Kaufmann sagte mir auf meine Frage:
Es sei ein Mann gewesen, den er fuer einen Franken gehalten, er habe
einen roten Mantel angehabt.  Ich wusste genug, um mir zu gestehen,
dass der Unbekannte doch nicht ganz von aller edlen Gesinnung entbloesst
sein muesse.  In meinem neuen Haus fand ich alles aufs beste
eingerichtet, auch ein Gewoelbe mit Waren, schoener als ich sie je
gehabt.  Zehn Jahre sind seitdem verstrichen; mehr aus alter
Gewohnheit, als weil ich es noetig habe, setze ich meine Handelsreisen
fort; doch habe ich jenes Land, wo ich so ungluecklich wurde, nie mehr
gesehen.  Jedes Jahr erhielt ich seitdem tausend Goldstuecke; aber,
wenn es mir auch Freude macht, jenen Ungluecklichen edel zu wissen, so
kann er mir doch den Kummer meiner Seele nicht abkaufen, denn ewig
lebt in mir das grauenvolle Bild der ermordeten Bianka.

--------------------------Zaleukos, der griechische Kaufmann, hatte
seine Geschichte geendigt.  Mit grosser Teilnahme hatten ihm die
uebrigen zugehoert, besonders der Fremde schien sehr davon ergriffen zu
sein; er hatte einigemal tief geseufzt, und Muley schien es sogar,
als habe er einmal Traenen in den Augen gehabt.  Sie besprachen sich
noch lange Zeit ueber diese Geschichte.

"Und hasst Ihr den Unbekannten nicht, der Euch so schnoed' um ein so
edles Glied Eures Koerpers, der selbst Euer Leben in Gefahr brachte?"
fragte der Fremde.

"Wohl gab es in frueherer Zeit Stunden", antwortete der Grieche, "in
denen mein Herz ihn vor Gott angeklagt, dass er diesen Kummer ueber
mich gebracht und mein Leben vergiftet habe; aber ich fand Trost in
dem Glauben meiner Vaeter, und dieser befiehlt mir, meine Feinde zu
lieben; auch ist er wohl noch ungluecklicher als ich."

"Ihr seid ein edler Mann!" rief der Fremde und drueckte geruehrt dem
Griechen die Hand.

Der Anfuehrer der Wache unterbrach sie aber in ihrem Gespraech.  Er
trat mit besorgter Miene in das Zelt und berichtete, dass man sich
nicht der Ruhe ueberlassen duerfe; denn hier sei die Stelle, wo
gewoehnlich die Karawanen angegriffen wuerden, auch glaubten seine
Wachen, in der Entfernung mehrere Reiter zu sehen.

Die Kaufleute waren sehr bestuerzt ueber diese Nachricht; Selim, der
Fremde, aber wunderte sich ueber ihre Bestuerzung und meinte, dass sie
so gut geschaetzt waeren, dass sie einen Trupp raeuberischer Araber nicht
zu fuerchten brauchten.

"Ja, Herr!" entgegnete ihm der Anfuehrer der Wache.  "Wenn es nur
solches Gesindel waere, koennte man sich ohne Sorge zur Ruhe legen;
aber seit einiger Zeit zeigt sich der furchtbare Orbasan wieder, und
da gilt es, auf seiner Hut zu sein."

Der Fremde fragte, wer denn dieser Orbasan sei, und Achmet, der alte
Kaufmann, antwortete ihm: "Es gehen allerlei Sagen unter dem Volke
ueber diesen wunderbaren Mann.  Die einen halten ihn fuer ein
uebermenschliches Wesen, weil er oft mit fuenf bis sechs Maennern zumal
einen Kampf besteht, andere halten ihn fuer einen tapferen Franken,
den das Unglueck in diese Gegend verschlagen habe; von allem aber ist
nur so viel gewiss, dass er ein verruchter Moerder und Dieb ist."

"Das koennt Ihr aber doch nicht behaupten", entgegnete ihm Lezah,
einer der Kaufleute.  "Wenn er auch ein Raeuber ist, so ist er doch
ein edler Mann, und als solcher hat er sich an meinem Bruder bewiesen,
wie ich Euch erzaehlen koennte.  Er hat seinen ganzen Stamm zu
geordneten Menschen gemacht, und so lange er die Wueste durchstreift,
darf kein anderer Stamm es wagen, sich sehen zu lassen.  Auch raubt
er nicht wie andere, sondern er erhebt nur ein Schutzgeld von den
Karawanen, und wer ihm dieses willig bezahlt, der ziehet ungefaehrdet
weiter; denn Orbasan ist der Herr der Wueste."

Also sprachen unter sich die Reisenden im Zelte; die Wachen aber, die
um den Lagerplatz ausgestellt waren, begannen unruhig zu werden.  Ein
ziemlich bedeutender Haufe bewaffneter Reiter zeigte sich in der
Entfernung einer halben Stunde; sie schienen gerade auf das Lager
zuzureiten.  Einer der Maenner von der Wache ging daher in das Zelt,
um zu verkuenden, dass sie wahrscheinlich angegriffen wuerden.  Die
Kaufleute berieten sich untereinander, was zu tun sei, ob man ihnen
entgegengehen oder den Angriff abwarten solle.  Achmet und die zwei
aelteren Kaufleute wollten das letztere, der feurige Muley aber und
Zaleukos verlangten das erstere und riefen den Fremden zu ihrem
Beistand auf.  Dieser zog ruhig ein kleines, blaues Tuch mit roten
Sternen aus seinem Guertel hervor, band es an eine Lanze und befahl
einem der Sklaven, es auf das Zelt zu stecken; er setze sein Leben
zum Pfand, sagte er, die Reiter werden, wenn sie dieses Zeichen sehen,
ruhig vorueberziehen.  Muley glaubte nicht an den Erfolg, der Sklave
aber steckte die Lanze auf das Zelt.  Inzwischen hatten alle, die im
Lager waren, zu den Waffen gegriffen und sahen in gespannter
Erwartung den Reitern entgegen.  Doch diese schienen das Zeichen auf
dem Zelte erblickt zu haben, sie wichen ploetzlich von ihrer Richtung
auf das Lager ab und zogen in einem gros